アナザースカイ(ミシガン生活その15)
密かに不便
今回も時系列が遡ったりするがご容赦頂きたい。
米国で生活するにあたり日本にいた頃には想像もできなかった事を書いていく。
歯医者と高額医療費
米国人、特に富裕層は異常なまでに歯のメンテナンスにお金を使う。
ほぼ全員が幼少時に歯の矯正を行う。彼らにとって美しい歯は、おしゃれ(Fashion)ではなく、社会的な身だしなみ(Hygiene)であり、成功へのパスポートという位置付け。
「歯並びが悪い＝社会的な競争力を失う」という強迫観念にも似た心理が根底にあるそうだ。
これらは日本における「学歴」や「礼儀作法」への感覚に近いかもしれない。
彼らは日本人があまり歯並びを気にしない事を不思議に思っている。
私はほとんど米国で歯医者に行かなかった。渡米前に全て治療を終えていた事と、業務が多忙で行けなかったからである。
ただ家族はよく歯医者に通っていた。
ある時、家内は4本の親知らずをいっぺんに抜く手術を受けた。手術前に「全身麻酔にする？部分麻酔にする？」と聞かれ、迷わず「部分麻酔で」と答えたにも関わらず、家内は麻酔ガスをひと吸いしただけで意識を失った。手術室に迎えに行くと朦朧としていた。
全身麻酔を選んでいたら大変な事になっていたかも知れない。
米国の医療費はベラボーに高い。普通の風邪くらいでは誰も医者には行かないし、医者も「タイレノールを飲んで寝てなさい」と診療を断るほどだ。
医療費が高く日本の様な皆健康保険制度がないので、一定額を超えると現地法人が負担する仕組みになっている。
これが業績に重くのし掛かる。
例えばある工場で大病を患い高額治療を受ける人がいると工場が肩代わりする為、営業利益はしっかり出ていてもP/L上は赤字になってしまう事がある。日本の健康経営とはまた違う意味で従業員の健康が経営の生命線であったし、現在もその構造は続いている。国民皆保険の日本では想像していなかった事の一例だ。
少し話がマジメ過ぎたのでひとつ小ネタを。
渡米後まもなく先輩が歯磨き粉を欲し、ピンク色のいかにも効きそうなパッケージのものを購入した。早速使ってみると口が開かなくなった。
歯磨き粉ではなく入れ歯固定剤だった。
散髪
散髪屋を選ぶのも苦労する。アジア人の髪の毛は太くて固いので米国の理容師の手に刺さる様で敬遠されていた。なので駐在員とその家族は日本人が経営している美容院に通っている人が多かった。
私は韓国人の女性が経営する床屋さんに通っていた。料金もチップ込みで25ドル程度で20分も掛からないので重宝していた。
が、一つ問題があった。何も言わないとモミアゲをズバッと水平にバリカンでテクノカットにされてしまうのだ。何回もやられてしまったので、しつこいほどに「ここはカットしないで」とお願いしていた。
ある日、その床屋に行くと臨時休業だった。どうやら店主が病気になってしまい営業再開の目処は立っていないとのことだった。
私は癖っ毛なので、いつも短髪にしていた。「他の床屋を探すのも面倒だなぁ」と思っていると目の前に電気屋があった。
「バリカンで自分で切ってしまえ」と思い、草刈機の様にデカいバリカンセットを50ドルくらいで購入し、家の浴室で早速使ってみた。
簡単そうでなかなかうまく行かない。右を切ると左と揃わない。
繰り返しているうちに鏡には修行中の寿司職人の様な角刈りの男が映っていた。
それ以来20年以上経つが、いまだにセルフカットをしている。現在は手慣れたもので鏡を見なくてもよっぽど失敗はしない。
月に1回散髪する前提で5,000円ｘ20年として120万円ほど節約した事になるが、家内は全く評価してくれない。我が家の労使交渉は23年ほど前に私が係長格になった時に、お小遣いを少し増やしてくれた以降は１度も交渉のテーブルにもついてくれない。この物価高の世の中で…..。
家内は世界一のハードネゴシエーターだと思う。
イージーファイブ
私たちは昼食後、毎日スタバに通っていた。当時は普通のコーヒーが１ドル後半で非常にリーズナブルであった。いつも５人くらいで同じ店に通っているうちに店員たちと会話を交わす様になっていた。アメリカの接客は非常にフレンドリーで英会話の練習にもなった。
ご存知の様にスタバはカスタマイズできるが私たちはいつも「グランデコーヒー」「アイスオレ・ベンティ」等、カスタマイズせずに同じものを頼んでいた。
そうすると私たちが駐車場に着いた瞬間からバリスタが準備を始め、カウンタに着く頃にはもう飲み物がサーブされてくる様になった。
店員たちは簡単な注文しかしない私たちの事を親しみを込めて「Easy Five」と呼んでいた。
店員さん達は非常に優しく、日本に帰任する者がいると「今日は私の奢りよ！」と全員分を振る舞ってくれる。スタッフはアフリカ系ばかりであったが陽気で愉快で、英語の発音等を教えてくれたり、良い人達だった。
しかし、リーマンショックを機に閉店してしまった。店員さん達はどうなってしまったのだろうと気の毒に思っていた。
私たちは違う街のスタバを見つけ、そちらに通い始まる事になったが、その店でのエピソードはまたの機会に書こうと思う。
