アナザースカイ(ミシガン生活その16)
リーマンショックと人員整理
私が米国駐在中の大きな出来事のひとつにリーマンショックがある。
詳しくは割愛するが天地がひっくり返る様な恐慌に襲われた。
私が日系顧客から純米国顧客担当に変わった直後、2008年秋の事だった。
車が売れなくなり注文が止まった。工場で作るものがなくなった。
新型車両の開発も一斉に凍結された。作るモノも、売るモノも、開発するモノも無くなってしまった。
米系企業は次々と破綻したり、人員整理を始めたが、我が社は本社と米国トップの話し合いで「雇用は守る」という大方針が決まった。
その代わり一時帰休が始まった。
私達、駐在員も業務を停止する事になった。
数日間は皆でゴルフに出掛けたりしたが全く楽しめない。
「これは流石に不謹慎だろう」という事になり、家でおとなしくしていようと約束した。
不景気は長引き、とうとう「人員整理」が始まった。「雇用は守る」と現地社員に約束したので整理されるのは日本人の駐在員だ。
各工場、技術拠点、私が所属していた販社の駐在員のうち30％を急遽日本に帰国させる事になった。
これには参った。生産は止まったが事務仕事は無くならない。
一時帰休が終わると担当外の顧客の滞留債権回収などに追われることになった。
急遽帰国を命じられた駐在員がいちばん気の毒であった。引越し、日本の学校への編入手続き、他人に貸してしまった自宅を引き戻す等、帰国準備と業務の両方を毎日徹夜でやっていた人も多かった。
悲しい送別会が続き、家族ぐるみの付き合いだった奥様や子どもたちは空港での見送りで人の目も憚らずに抱き合って泣いていた。
担当顧客の経営破綻とゴルフ屋で作ったラベル
その日は突然やってきた。2009年4月30日、ChryslerがChapter11(米連邦破産法11条)をファイルした。日本でいうところの民事再生法に相当する。
事実上の経営破綻である。
追って同年6月1日にGeneral MotorsもChapter11を宣言した。
Chapter11では債務支払いが停止される。
すぐに工場に生産停止および商品を出荷しない様に指示をした。
また成形型など未払いの固定資産の工事を止め、未回収債権がどれだけあるかを整理した。
米国は内部統制が厳しくTS16949に定められた手順を踏まないと簡単には支払いに応じて来れない。
何千社というサプライヤが一気に債権回収に押しかけるものだから相手もパニックになっていた。
製品については極限まで在庫を減らしていたのでダメージは少なかったが問題は型や治具類である。十数億円の仕掛かり債権を抱えていた。
当時のオバマ政権が債務の援助を行なう事を表明したため顧客からは型図および顧客の資産Noのラベルを貼った状態の型の写真をエビデンスとして至急提出する様に求められた。
しかし型ものは東南アジアや中国の2次・3次外注に散らばっており全ての資産No付きの型写真を1日2日で揃えるのは不可能であった。
しかし機を逃すと永久に焦げ付く恐れがあった。
どう対応すべきかを米人部下と議論をしていると、あるマネージャーが「ないなら作っちゃおうか？」とニヤッと言った。
彼のアイデアはこうだった。「近所のトロフィー屋でそれっぽい資産Noラベルを作り、それをまたそれっぽい型に貼って写真に撮って送っちまおう」というぶっ飛んだ案だった。
マジメな私は面食らったが、上司が「お前、悪知恵だけは働くなあ。よっしゃそれで行こう。責任はオレが取る。」と即断した。
「カッコイイ…..」
私達は資産No管理表を持ってゴルフ屋へと向かった。店のラベル担当者は何も言わずに対応してくれた。
こうして無事に型費は払われた。コンプラ的には問題があったかも知れないが、先が全く読めなかった当時の火事場では最善の案であったと思う。
米人部下のぶっ飛んだアイデアと上司の決断力に救われた。
今、私がその時の上司の立場であったらあの様なリスクテイクが出来ただろうか？自問自答は尽きない。
なお、後の資産登録時にはキチンとルール通りに書類と写真を差し替えた事を申し添えておく。
その後
オバマ政権の強力な援助もあり、比較的早期にChryslerもGMも再建した。
しかし社内のGMやChryslerを見る目は冷ややかであった。
本社の協力度が明らかに弱くなった。「リスクのある顧客」という見方が強まり、我々担当営業マンへの風当たりが強くなった。
それでもお客様はお客様である。
私達は困窮しているChryslarおよびGMからの期待に応えようと常駐の技術者を送り込む等、より一層信頼関係を築く努力をした。
巨人General Motorsを相手にビジネスを行うなど幼少時に単にアメリカに憧れていただけの私は「夢でも見ているんじゃないか」という不思議な感覚を抱きながら、デトロイト郊外ウォーレンにあるVECと呼ばれる巨大なGMの開発拠点(添付地図参照）に毎日の様に足を運んでいた。
そうしているうちに次々とビジネスが増え、私の担当製品はChrysler、GM共にシェア1位となり、グローバルトータルでも世界一のシェアを誇る様になっていた。
「相手がいちばん落ち目の時に手を差し伸べるのが本当の友人だ」という言葉があるが、私の直属の上司がそういう気心を持っていた事が、僥倖であった。
次回からは、しばらく柔らかいテーマで書きたいと思います。
