二頭の年度代表馬がいた日

一口馬主ライフを豊かにする考え方（５）

みなさん、この時期は出資馬選びもひと段落し、抽選結果を待ちながら、秋競馬へと目を移している頃でしょうか？

前回は、10年以上にわたって牡馬を選んできた経験を振り返りながら、ケイティーズハートへの出資が、その子であるエフフォーリアにつながったことを書きました。

一口馬主を始めた頃は、募集馬を選び、デビューを待ち、競馬場で応援することが、この趣味の中心でした。

けれども、長く続けていると、それだけではない楽しみに出会うことがあります。

今回は募集馬を選ぶ視点から少し離れて、長く一口馬主を続けた先で経験した、ある一日のことを書いてみたいと思います。

二頭の年度代表馬がいた日

2023年1月、私はノーザンファーム天栄へ出資馬の見学に行きました。

その日に見学したのは、年末の有馬記念に出走し天栄に戻ってきた、2021年と2022年の年度代表馬でした。

一頭は、2021年の年度代表馬エフフォーリア。

そしてもう一頭が、2022年の年度代表馬イクイノックスでした。

二頭とも、私の出資馬です。

長く一口馬主を続けてきましたが、二頭の年度代表馬を現役中に、同じ日に同じ場所で見るという経験は、もちろん初めてでした。

ただ、二頭が置かれていた状況は大きく異なっていました。

イクイノックスは前年、天皇賞（秋）と有馬記念を勝利。新たな年度代表馬となり、これからどこまで強くなるのだろうという期待が高まっていた時期でした。

一方のエフフォーリアは、前年に思うような結果を残すことができず、復活を目指して調整を続けていました。

新たな年度代表馬として先へ進もうとしていたイクイノックスと、もう一度、本来の走りを取り戻そうとしていたエフフォーリア。

華やかな実績を持つ二頭ですが、目の前にいたのは、それぞれ違う時間を過ごしている現役の競走馬でした。

これが最後になるとは思っていなかった

その日のエフフォーリアは筋骨隆々として、私の目には明らかに状態が上向いているように映りました。

次走は京都記念。

前年の有馬記念から、さらに状態を上げていく。その途中にいるのだと思っていました。

だから、この日が現役のエフフォーリアを見る最後になるとは、まったく考えていませんでした。

京都記念では、最後の直線を迎える前に競走を中止。その後、心房細動だったことが発表され、数日後には現役引退が決まりました。

突然の引退でした。

募集カタログで初めて姿を見て、デビューを待ち、レースを応援してきた馬。

皐月賞、天皇賞（秋）、有馬記念を勝ち、年度代表馬にもなりましたが、最後まで「これが最後」と分かって見送ることはできませんでした。

振り返れば、あの天栄での一日は、新しい年度代表馬となったイクイノックスと、前年までその座にいたエフフォーリアの時間が交差した日でした。

もちろん、そのときの私は、エフフォーリアが間もなく引退することも、イクイノックスがその後どこまで強くなっていくのかも知りませんでした。

一口馬主を続けていると、あとになって初めて、その日の意味に気づくことがあります。

あの日は、まさにそんな一日でした。

次に会ったとき、種牡馬になっていた

エフフォーリアは引退後、社台スタリオンステーションで種牡馬となりました。

その夏、私は北海道を訪れ、エフフォーリアに再会しました。

天栄で最後に見たときとは、いる場所も、担っている役割も変わっています。

競走馬として自ら走る時間は終わりました。

今度は、自らが受け継いできたものを、次の世代へ伝えていく立場になりました。

同じ馬を、現役競走馬として見て、今度は種牡馬として見る。

出資者としての関係には一区切りがついていても、その馬を気にかける時間まで終わったわけではありませんでした。

これは、一口馬主を始めた頃には、あまり想像していなかった楽しみです。

募集カタログで、もう一度出会う

そして今、募集カタログにはエフフォーリアの産駒が並ぶようになりました。

「父　エフフォーリア」

その名前を見ると、種牡馬としての期待だけではなく、さまざまな記憶が重なります。

募集馬だった頃のこと。デビューを待っていた頃のこと。競馬場で応援したこと。そして、天栄で見た最後の姿や、種牡馬になってから再会したときのこと。

もちろん、父がエフフォーリアだからという理由だけで、その子に出資するわけではありません。

それでも、かつて出資していた馬の名前が、今度は父として募集カタログに記されている。

そのこと自体に、以前にはなかった楽しみを感じるようになりました。

まだ競走馬としての物語を始めていない一歳馬。

けれども私にとっては、その血統表のなかに、これまで過ごしてきた時間も重なって見えます。

長く続けた先で見えたもの

一口馬主を始めた頃の私は、目の前の募集馬を選ぶことで精いっぱいでした。

その馬が勝ってくれるだろうか。どんな競走馬になるのだろうか。

当然、そんなことばかり考えていました。

あの頃、十数年後の自分が、二頭の年度代表馬を同じ日に天栄で見学することになるとは想像できませんでした。

出資馬が種牡馬となり、その産駒を募集カタログで見ることも想像していませんでした。

一頭一頭に出資したとき、その先に何が待っているかは分かりません。

思い描いたような結果にならない馬もいますし、期待していたより早く競走生活を終える馬もいます。

それでも一頭ずつ応援し、また次の世代の馬を選ぶ。

そんな時間を重ねてきた結果として、思いもしなかった景色を見ることがありました。

2023年1月、天栄にいたエフフォーリアとイクイノックス。

あの日のことを振り返ると、二頭の年度代表馬に出資できたこと以上に、そこへ至るまで一口馬主を長く続けてきた時間のことを考えます。

一口馬主の楽しみは、募集馬を選ぶことや、レースの結果だけではありません。

長く続けることで、以前には想像していなかった楽しみが、少しずつ増えていく。

それもまた、私が今も一口馬主を続けている理由の一つなのだと思います。