【一口馬主の時間】歓喜から40分後――近くて遠かった、ピクシーナイト

秋のGⅠが始まります。

今年のスプリンターズステークスは9月27日。シルバーウイークで少しゆっくり競馬を楽しめるこの時期に、今回はシルクホースクラブのピクシーナイトについて書いてみたいと思います。

ピクシーナイトは、2021年のスプリンターズステークスを3歳で勝利した、私の出資馬です。

前回のnoteで取り上げた、長い回り道の末にGⅠへたどり着いたレッドキングダムとは、対照的な存在です。

それなのに、どこか遠い存在でした。

近くなる機会がなかったGⅠ馬

私の手元には、自分で撮ったピクシーナイトの写真が一枚もありません。

ピクシーナイトが活躍したのは、コロナ禍の真っただ中でした。競馬場への入場が制限され、出資馬が走っていても、以前のように気軽に応援へ行ける状況ではありませんでした。

パドックで姿を見て、レースの緊張感を味わい、写真を撮る。そうした体験も含めて、私にとっては出資馬を応援する時間だったのだと思います。

しかし、ピクシーナイトには、その機会がありませんでした。

スプリンターズステークスを勝ったあとも、コロナ禍のためクラブの祝勝会は開かれませんでした。

GⅠ馬になっても、競馬場で直接応援することも、その喜びを関係者や出資者と分かち合うこともできない。

出資馬でありながら、近い存在になる機会を持てなかった。

それが、私にとってのピクシーナイトでした。

モーリスの初年度産駒として

ピクシーナイトは、モーリスの初年度産駒です。

募集時に関心を持った理由の一つが、この新種牡馬モーリスの初年度産駒だったことです。馬体や歩様にも惹かれるものがありました。

新種牡馬の産駒がどのような走りを見せるのかは、実際に競馬場へ出てみなければ分かりません。まだ実績がないからこそ、初年度産駒には未知の楽しみがあります。血統面では、母父キングヘイローにも魅力を感じました。

そして、預託先は音無秀孝厩舎。これまでのnoteでもお伝えした通り、重賞馬レッドデイヴィスやリアファルなど、相性のいい厩舎でした。そうした要素が重なって出資を決めました。

ピクシーナイトは2歳9月、中京競馬場の新馬戦を勝利。翌年にはシンザン記念を逃げ切り、早くも重賞初制覇を果たしました。

その後はNHKマイルカップに挑戦しましたが、結果は12着。そこで距離を短縮すると、CBC賞、セントウルステークスで古馬を相手に続けて2着に入りました。距離短縮後は、持ち味のスピードを発揮するようになりました。

そして迎えた、2021年のスプリンターズステークス。

3歳馬のピクシーナイトは、直線で力強く抜け出し、2着に2馬身差をつけてGⅠを制しました。

父モーリスの初年度産駒が、3歳で古馬の一線級を破ってのGⅠ勝利です。この先、国内外の短距離路線でどこまで活躍してくれるのか。期待は大きく膨らみました。

あのときは、ピクシーナイトの競走生活が、ここからさらに充実していくものと思っていました。

エフフォーリアの陰で

ピクシーナイトが生まれた2018年産は、私にとって特別な世代です。

この世代には、同じ出資馬としてエフフォーリアがいました。

エフフォーリアは皐月賞、天皇賞（秋）、有馬記念を勝ち、2021年の年度代表馬となりました。この世代を振り返ると、どうしてもエフフォーリアが中心になります。

その陰に、ピクシーナイトが隠れてしまっていたところもあります。

けれども、エフフォーリアがクラシックから古馬中距離路線で活躍する一方、ピクシーナイトは短距離路線でGⅠを勝ちました。

同じ世代の出資馬で、クラシックと短距離路線の両方を楽しむことができた。振り返れば、自分なりに考えてきた出資馬の組み合わせが、うまくはまった世代でもあります。

もちろん、募集時から二頭がそれぞれの路線でGⅠを勝つことまで、見通していたわけではありません。

それでも、タイプの異なる馬に出資していたことで、一年を通してさまざまな舞台で大きな夢を見ることができました。

わずか40分の明暗

スプリンターズステークスから約2か月後、ピクシーナイトは香港スプリントに挑みました。

その日、私にはもう一頭、香港のGⅠに出走する馬がいました。

先に行われた香港ヴァーズに出走した、グローリーヴェイズです。

グローリーヴェイズは直線で鮮やかに抜け出し、2019年以来となる2度目の香港ヴァーズ制覇を果たしました。

海外GⅠを再び勝ってくれた喜び。その余韻が残るなか、次はピクシーナイトの香港スプリントを迎えました。

二つのレースの発走時刻は、日本時間で15時と15時40分。

わずか40分後のことでした。

香港スプリントで大きな落馬事故が発生し、ピクシーナイトは巻き込まれて競走を中止しました。

画面を見ていても、何が起きたのか、すぐには分かりませんでした。まず気になったのは、ピクシーナイトと福永騎手が無事なのかということでした。

先ほどまで、グローリーヴェイズのGⅠ勝利を喜んでいた。そのわずか40分後には、もう一頭の出資馬と騎手の無事を願っていました。

同じ日の香港で味わった、大きな喜びと不安。

一口馬主を長く続けてきましたが、これほど短い時間のなかで気持ちが大きく揺れ動いた日は、ほかにありません。

その後、ピクシーナイトは左前脚を骨折し、福永騎手も左鎖骨を骨折したことが分かりました。

この事故を境に、ピクシーナイトに対して願うことは変わりました。

もう一度GⅠを勝ってほしいという期待より、まずは無事でいてほしい。そして、できることなら、もう一度競馬場に戻ってきてほしい。

勝利を願う時間は、無事と回復を願う時間へと変わりました。

復帰を待っている間に

福永騎手は、事故から約2か月後に実戦へ復帰しました。復帰初日のメインレースで、さっそく勝利を挙げています。

一方、ピクシーナイトが再び競馬場に戻るまでには、約1年3か月の時間が必要でした。

クラブから届く近況を読みながら、治療やリハビリが少しずつ進んでいることを確認する日々が続きました。

ただ、その間にも競馬は毎週行われ、ほかの出資馬たちは走り続けます。

ピクシーナイトの復帰を待っていた2022年から2023年にかけて、出資馬であるイクイノックスが次々とGⅠを勝ち、やがて世界一の評価を受ける馬になりました。

こんなことを書くと、贅沢な話だと思われるかもしれません。実際、自分でもそう思います。

それでも、目の前で出資馬が大きなレースを走り、勝利を重ねていけば、どうしても意識はそちらへ向かいます。

競馬場で応援する機会がないまま長期休養に入り、その復帰を待つ間に、エフフォーリアやイクイノックスが大きな存在になっていった。

その結果、GⅠ馬であるピクシーナイトが、私のなかでは少し遠い存在になっていました。

2023年の高松宮記念で、ピクシーナイトはようやく競馬場へ戻ってきました。

しかし、事故の前と同じ走りを取り戻すことはできませんでした。その後も勝利を挙げられず、同年の阪神カップを最後に現役を引退しました。

復帰できた喜びはありました。それと同時に、もっと長く、元気な姿を応援したかったという思いも残りました。

一度のGⅠ勝利が、次の夢へ

ピクシーナイトの競走成績は14戦3勝。GⅠ勝利は、スプリンターズステークスの一度でした。

それでも、ピクシーナイトは種牡馬になることができました。

3歳で古馬を破ったスピード。モーリスの初年度産駒として早くから活躍したこと。そして、グラスワンダー、スクリーンヒーロー、モーリスから続く父系の血。

競走成績の数字だけではなく、血統を次の世代へつなぐ価値も認められたのだと思います。

2024年から種牡馬となり、初年度には125頭の牝馬を集めました。2025年には最初の子どもたちが誕生し、今年、その産駒が一口馬主クラブの募集馬にも並びました。

私も、その一頭に申し込みました。

残念ながら出資には至りませんでしたが、かつての出資馬が父となり、その子どもたちに新しい夢を託せることをうれしく思っています。

これからピクシーナイトの子どもたちが、どのような走りを見せてくれるのか。今から楽しみにしています。

近くて遠かった馬

ピクシーナイトが競走馬として走る姿を、期待を持って追うことができたのは、わずか一年余りでした。

コロナ禍で競馬場へ行くことができず、GⅠ勝利後の祝勝会も開かれませんでした。香港での事故から復帰するまでには長い時間がかかり、その間にエフフォーリアやイクイノックスが大きな活躍を見せました。

GⅠ馬でありながら、私にとっては近くて遠い存在だった。

それが、ピクシーナイトです。

けれども、種牡馬になったことで、その馬との時間は次の世代へつながりました。

現役時代には近づく機会の少なかった馬が、これから産駒を通して、もう一度身近な存在になっていくのかもしれません。

いつかピクシーナイトの子どもが、父と同じスプリンターズステークスの舞台に立つ日が来たら。

今度は競馬場で、その姿を応援したいと思います。