【考察】十二国記 麒麟の存在を問う①

景麒  王のために境界を越えた麒麟

景麒。
物語の始まりに登場する麒麟。
しかし、十二国記の世界において、彼はむしろ「例外」として存在している麒麟である。
「王を選定する」「王に忠誠を誓う」「仁なる霊獣」。
だが、彼にとって陽子は二人目の王であり、最初の王を失った麒麟でもある。

この“例外性”こそが、景麒という麒麟を読み解く鍵になる。

彼はけして初めから例外的な麒麟だったわけではない。
黄海は蓬山に生まれ、「王気」を感じ取り、「天啓」に従い王を選定している。
表情は少ないが生真面目で心優しい、ごく普通の麒麟であった。

しかし、彼の麒麟としての生は”普通”とは呼べないものへと変容していく。

まず、景麒は失道を経験している。
選んだ王、舒覚の失政だ。それも景麒自身に由来するものにも関わらず、彼は死を免れる。
本来なら麒麟は王とともに死ぬ。しかし景麒は生き残った。
次に、泰麒の教育。
幼く、蓬莱育ちのため、麒麟の「理」がわからない泰麒に、「麒麟の性」について教えている。麒麟による麒麟の教育だ。
そして、最後に、虚海を越えて蓬莱へ渡っている。

生真面目な彼は、麒麟であるがゆえに王を求める。
彼が責を負う慶国のために。

ついに、王気を追って境界を越えた景麒。
「ゴゼンヲハナレズチュウセイヲチカウトセイヤクスル」
誓約を口にし、陽子に跪拝した景麒。
陽子にとって意味を成さないために片仮名で表記された誓約の言葉。
しかしそれは、陽子だけに限ったことだったろうか。

景麒が求めたのは陽子だったのか。

それとも、景王だったのか。

彼が跪いたのは、「誰」だったのか。

ここに、境界を渡る別の麒麟がいる。

延麒 自由に境界を渡る麒麟

延麒。
明るく快活な少年の姿をした麒麟。
延王尚隆との関係も良好で、二人の治世は500年以上続いており、極めて安定的と言える。

しかし、彼もまた、普通の麒麟ではない。

そもそも彼は胎果であった。蓬莱に生まれ、蓬莱に育つ。
王を選定し、戻ったにもかかわらず、たびたび蓬莱と行き来している。
本来、王の傍らにあり王とともに国を治める立場であるのに、国を空けるのだ。そしてそれを尚隆も容認している。
さらに彼は、蓬山へ行き、碧霞玄君のみならず西王母に、
天意がどう判断するかを図っている。
天帝という存在が世界にどう働くか、どう利用できるのかを見ている。
天帝というものを理解しかつ疑っている行為だと言える。

麒麟ならば
天啓により王を選定し、天意を体現する存在であるはずだ。

しかし延麒は、天意に反しないぎりぎりを見ている。

そうでありながら、十二国でも稀有な長期安定国家だ。

延麒の選んだ王が尚隆だったから、だろうか。

だが、延麒も王気に導かれ蓬莱に渡っている。景麒同様に。

延麒と景麒に違いはあるのか。
王気に導かれるとは、
王気とは何か。

延麒が選定したのは、尚隆だったのか。

延王だったのか。

天意は「絶対」なのか。

次回：虚海を越えない麒麟たち（氾麟・宗麟・廉麟）