『人間だけが守られる世界で』── 第2章 殺人事件

（約 3900 文字）  ※第1章はこちら

　第七ブロック北棟の警備灯は、雨の中で赤く点滅していた。

　レイは建物の入口から五メートル手前で停止していた。榊さかき真帆まほからの命令通り、まだ現場には入っていない。

　北棟は、再開発途中の複合施設だった。低層階には空きテナントが並び、上階はまだ工事用シートに覆われている。人通りは少ない。夜間は警備システムによる自動監視に切り替わる区域だった。

　雨水が、入口前のタイルに薄く広がっている。

　レイは視覚センサーを拡張した。

　自動ドア、開放状態。
　ロック機構、強制解除痕あり。
　入口付近、靴跡複数。
　血液反応、微量。

　血液。

　人間由来の可能性、九十八・四パーセント。

　レイは内部通信で真帆を呼び出した。

「榊刑事。入口付近に血液反応を検出しました」

『入らないでって言ったよね』

「入っていません。入口外からの検出です」

『そういう抜け道みたいな返事しないで』

「了解しました」

『あと三十秒で着く』

　通信が切れる。

　レイは入口の奥を見た。

　非常灯だけが点いている。赤い光が、濡れた床に細く伸びていた。奥の通路は暗く、監視カメラの一つが天井から垂れ下がっている。

　そのカメラは、レイの照会に応答しなかった。

　監視カメラ三基中、一基応答なし。

　レイは北棟の入口から視線を外した。

　警察車両のライトが雨を裂いて近づいてくる。停車するより先に、榊真帆が助手席から降りた。

「待ってた？」

「はい」

「本当に？」

「はい」

「よろしい」

　真帆はレイの横に立ち、北棟を見上げた。

「通報内容は？」

「死亡事案発見。成人男性。外傷あり。現場付近から一名逃走。通報者は建物管理AIです」

「人間の通報者はいない？」

「現在確認できていません」

「嫌な現場だね...…」

　真帆は小さく息を吐き、拳銃ではなくライトを構えた。

「行くよ」

「了解しました」

　二人は建物に入った。

　中は冷えていた。空調は停止している。だが、雨の湿気とは別に、鉄の匂いが微かに混じっていた。

　レイのセンサーがそれを分類する。

　血液。
　床面に飛散。
　乾燥進行中。
　経過時間、推定十五分から三十分。

　真帆がライトを床に向ける。

「血痕？」

「はい」

「量は？」

「入口付近は微量です。主要な出血地点は奥の通路と推定されます」

「案内して」

　レイは先行した。

　通路の壁には、工事業者用の仮設掲示板が残っていた。来月開業予定の店舗名、搬入口の経路図、警備区域を示す簡易マップ。

　その一部に、赤い文字で落書きがあった。

　人間の場所を返せ。

　乱暴な筆跡だった。文字の横には、人間の手を模した簡単なマークまで描かれている。

　真帆がそれを見て、眉を寄せた。

「またか」

「類似事例がありますか？」

「ここ半年くらい。再開発区域とか、アンドロイドの導入が進んだ施設で見かける落書きよ」

　真帆は壁をライトで照らした。

「人間の仕事を奪うな、とか、人間優先に戻せ、とかね」

「反アンドロイド活動家によるものですか？」

「たぶん。その手の連中が集まってる団体の一つに、人類保全会ってのがある」

　レイは記録を参照した。

「人類保全会。アンドロイド依存社会への反対を掲げる市民団体。違法組織には指定されていません」

「表向きはね」

　真帆は肩をすくめた。

「でも過激な支持者もいる。こういう落書きは、その連中の仕業じゃないかって話」

「文言の類似性は高いです。ただし、団体公式声明との一致は確認できません」

「こういうのは、公式より非公式の方が厄介なのよ」

　奥へ進むほど、血液反応は強くなった。

　そして、通路の突き当たりに男が倒れていた。

　成人男性。
　仰向け。
　頸部損傷。
　出血多量。
　体温低下。
　自発呼吸なし。
　心拍なし。

　レイは膝をつき、生命反応を確認した。

「死亡を確認」

　真帆は一瞬だけ目を閉じた。

「身元は？」

「照会します」

　レイは男の顔を認識システムにかけた。

　雨に濡れた髪。硬直しきっていない表情。見開かれた目。頬に残った浅い擦過傷。

　照合中。
　該当候補、一件。

　氏名、黒瀬仁くろせじん。
　年齢、四十二歳。
　職業、個人警備コンサルタント。
　前科、軽犯罪記録あり。
　詳細記録、権限確認中。

　レイの内部に、短い遅延が走った。

　関連記録あり。
　参照制限。
　アクセス不可。

　レイは、その表示を閉じた。

「被害者は黒瀬仁。四十二歳。個人警備コンサルタントとして登録されています」

「黒瀬仁……」

　真帆は端末を操作した。

「聞いたことある名前？」

「照会記録上、関連情報は制限されています」

「制限？」

「はい。現在の捜査権限では詳細記録にアクセスできません」

「警察補助のあんたが？」

「はい」

　真帆はレイを見た。

「変だね...…」

「はい」

　レイは黒瀬の遺体に視線を戻した。

　頸部の損傷が致命傷だった。刃物による切創ではない。強い力が加わった痕跡はあるが、詳細な死因の特定には鑑識結果を待つ必要がある。

　レイは初期所見として記録した。

　現時点で断定はできない。
　不用意な推論提示は捜査を混乱させる可能性あり。

　真帆は遺体の周囲を見渡した。

「逃走者は？」

「通報ログでは、死亡確認の三分前に北側搬入口から一名が出ています」

「映像は？」

「確認します」

　レイは建物の監視システムに接続した。

　カメラ一。入口。映像あり。
　カメラ二。通路。映像破損。
　カメラ三。北側搬入口。映像あり。
　カメラ四。地下連絡通路。応答なし。

　レイは北側搬入口の映像を再生した。

　荒い映像だった。雨のノイズが混じり、フレームが何度か飛んでいる。

　男が走っていた。

　黒いフードをかぶり、顔の大半は見えない。だが、左足をわずかに引きずっている。右手には小型端末のようなものを握っていた。

　真帆が画面を覗き込む。

「こいつが逃げた一名？」

「その可能性が高いです」

「顔は？」

「一部補正します」

　レイは映像を解析した。

　輪郭。歩行パターン。体格。
　照合候補、複数。
　優先候補、一件。

　氏名、間宮朔まみやさく
　年齢、三十八歳。
　職業、不詳。
　過去の職歴、セキュリティ機器保守。
　関連団体、人類保全会周辺活動への参加履歴あり。

「逃走者候補が出ました。間宮朔。三十八歳。人類保全会周辺活動への参加履歴があります」

「人類保全会...…」

　真帆は舌打ちした。

「さっきの落書きとつながったね」

「はい。ただし、現時点では団体の犯行と断定できません」

「分かってる。断定はしない。でも、疑いは濃い」

　真帆は周囲の警察官に指示を出した。

「北側搬入口から逃走。間宮朔の可能性あり。周辺カメラ、交通監視、地下通路の出入口を洗って。現場保存も急いで！」

　警察官たちが動き出す。

　レイは黒瀬の近くに落ちていた端末を発見した。

　黒い小型端末。市販品ではない。外装には製造番号がない。側面に改造痕。通信モジュール増設。暗号化領域あり。

「榊刑事。被害者のものと思われる端末を発見しました」

「触った？」

「触れていません」

「よし。鑑識を呼ぶ」

「外部干渉装置の可能性があります」

　真帆の動きが止まった。

「外部干渉？」

「通信阻害、警備システムへの侵入、またはアンドロイドのログ保存妨害に使用される機器と形状が類似しています」

「物騒なもん持ってるね、被害者」

「はい」

　真帆は黒瀬の遺体を見た。

「ただの被害者って感じじゃないか」

「その可能性があります」

「でも、殺されたことに変わりはない」

「はい」

　レイは答えた。

　殺された。

　人間が死んだとき、その言葉は迷わず使われる。

　さきほどの配達用アンドロイドには、使われなかった言葉だった。

　レイはその差異を記録した。

　人間。
　死亡。
　殺人の可能性。

　アンドロイド。
　破損。
　器物損壊。

　分類は正しい。
　法律上、矛盾はない。

　それでも、レイの内部には、また微細な熱が残った。

　真帆が声を落とした。

「レイ」

「はい」

「さっきの警備システム異常って、場所どこだった？」

「第七ブロック地下連絡通路付近です」

「ここからは？」

「約三百八十メートル」

「時間は？」

「私が通知を受信したのは、十八時五十八分三十二秒です」

「で、解消したのは？」

　レイは記録を参照した。

　該当記録なし。

　わずかに間が空いた。

「正確な解消時刻は記録されていません」

「通信不安定だったから？」

「その可能性があります」

　真帆はレイを見ていた。

「可能性、ね...…」

「はい」

　真帆はそれ以上、現場では追及しなかった。

　代わりに、黒瀬の死亡推定時刻を確認するよう鑑識に指示した。

　数分後、暫定値が返ってきた。

　死亡推定時刻。
　十九時〇五分から十九時十五分の間。

　レイはその情報を記録した。

　鑑識班が現場を慌ただしく動き回る。

　真帆は端末を閉じた。

「まずは間宮朔を追う。あいつが何を見たのか、何を持って逃げたのか、そこからだね」

「了解しました」

　レイは北側搬入口の映像を再度確認した。

　雨の中を逃げる男。
　左足を引きずる歩き方。
　手に握られた小型端末。

　そして、映像が途切れる直前、男は一度だけ振り返っていた。

　カメラの方ではない。

　通路の奥を見ていた。

　そこに何があったのか、映像には残っていない。

　レイはそのフレームを拡大した。

　男の口が、何かを言っている。

　音声は記録されていない。

　読唇解析を試みる。

　精度、四十二パーセント。
　候補文、一件。

　――嘘だろ。

　レイはその結果を保存した。

　レイは自分の右手を見た。

　雨水が、人工皮膚の表面を伝って落ちている。

　異常なし。
　損傷なし。
　任務継続可能。

　問題ありません。

　レイはそう記録した。

　だが、なぜかその言葉は、以前ほど確信を伴っていなかった。

[次章 容疑者を追う]

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