【感男・第九章Ⅰ】犯人は、分かっています。🎧朗読音声付

「感じすぎた男の、3日間」
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🎧家事・お風呂・通勤のながら聴きにどうぞ。「感じすぎた男の、3日間」

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感じすぎた男の、3日間
第九章Ⅰ　犯人は、分かっています。
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■ 午前九時　――　全員の顔に、三日間が刻まれていた

広間に全員が集まったのは、午前九時だった。

嵐が去り、
窓から朝の光が差し込んでいた。

全員の顔に三日間の疲労が刻まれていた。

パーティーの夜に見た顔と、
同じ顔のはずだった。

でも今朝は、どこか違った。

取り繕う余裕が、
もうなかった。

全員が、素の顔に近くなっていた。

鵜飼はそれを感じながら、
広間の中央に立った。

リュックを床に置き、
大きい筋膜ローラーを取り出した。

床に置いた。

全員が見た。

鵜飼はそれをころころと転がしながら、
口を開いた。

「話します」

立花が手帳を開いた。

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■ 三日間の頭痛　――　痛みとして、頭に入ってきます

「三日間、皆さんの感情を感じていました。
　痛みとして、頭に入ってきます。
　だから三日間、頭痛がひどかった」

誰も笑わなかった。

鵜飼はそれが少しだけ、
ありがたかった。

笑う人間がいると、
その場の空気が揺れる。

今朝は、揺らしてほしくなかった。

「三日間で一番鋭く感じたのは、
　安堵でした。
　大蔵さんが死んだ夜と、
　橘さんが倒れた朝。
　同じ感触が、
　同じ人間から二度流れてきた」

広間が静まり返った。

風の音も、波の音も、
今朝は遠かった。

「まず整理したいことが二つあります」

鵜飼はひとつ息を吸った。

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■ 早坂 律　――　天城さんを守るつもりで

「早坂さん」

早坂律が顔を上げた。

細い目が、わずかに緊張した。

「手帳に書いていた日付は、
　示談書を交わした後に
　大蔵さんから受け取った
　報酬の記録ですか」

広間が静まり返った。

早坂はしばらく答えなかった。

ペンを持つ指先が、
膝の上でかすかに動いた。

「……守秘義務がありますので」

「答えなくても構いません」
と鵜飼は静かに言った。

「でも一つだけ聞かせてください。
　天城さんが示談書にサインした後も、
　大蔵さんとのやり取りは
　続いていましたか」

早坂は天城朱音を、
一瞬だけ見た。

天城は窓の外を向いていた。

「……続いていました」

早坂の声が、初めて平坦になった。

感情を抜いた声だった。

長い時間をかけて
感情を抜く練習をしてきた人間の、
抜き終えた声だった。

「私は、天城さんを守るつもりで
　動いていました。
　でも結果として……
　長い年月、あの人の沈黙を
　支えることになっていた」

天城は何も言わなかった。

ただ、グラスを置いた。

その音が、広間に小さく響いた。

鵜飼は天城を見た。

窓の外を向いたままの横顔に、
何かが通り過ぎた。

怒りではなかった。

安堵でもなかった。

ただ、長い年月に
名前をつけようとして、
つけられなかった人間の顔だった。

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■ 月島 雪　――　持病があります

「月島さん」と鵜飼は続けた。

月島雪が静かに顔を向けた。

「昨夜、立花さんがお部屋の前を通った時、
　扉が開いていました。
　サイドテーブルの上に
　注射器があるのが見えたそうです」

月島は動じなかった。

「持病があります。
　インスリンが必要で」

「そうですか」と鵜飼は頷いた。

「失礼しました」

月島の目に、
かすかな安堵が滲んだ。

問いただされることへの恐怖が、
あっさりと解かれた瞬間の、
静かな安堵だった。

鵜飼はそれを受け取って、
すぐ視線を外した。

月島の安堵は、
事件とは関係がない。

それだけで十分だった。

「以上で、
　私が昨夜積み残したことは終わりです」

立花が手帳に何かを書き留めた。

「では本題に入ります」

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■ 黒木 静雄　――　沈黙の重さ

「まず黒木さんのことから話します」

全員の視線が、
広間の端に立つ黒木静雄に集まった。

黒木は微動だにしなかった。

完璧な執事の顔だった。

「黒木さんが書斎を漁っていた夜、
　私は最初、
　黒木さんが犯人だと思いました」

立花が顔を上げた。

黒木の目が、わずかに動いた。

「でも違いました。
　黒木さんが抱えていたのは、
　罪悪感ではありませんでした。

　もっと古い、もっと重いものでした。
　三十八年間、大蔵さんの傍で
　全てを見てきた人間の……
　沈黙の重さでした」

黒木の目が、
ほんの少しだけ細くなった。

三日間で初めて、
黒木の表情が動いた瞬間だった。

「では」と立花が静かに言った。

「犯人は」

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■ 朝比奈 蓮　――　笑顔のない顔

鵜飼は広間をゆっくり見回した。

天城朱音。

村瀬光一。

早坂律。

月島雪。

そして最後に、朝比奈蓮で止まった。

「朝比奈さん」

朝比奈は顔を上げた。

爽やかな二重の目が、鵜飼を見た。

笑顔はなかった。

この三日間で初めて、
笑顔のない朝比奈の顔だった。

船の上で初めて見た時から、
笑顔の下に底の見えない悲しみがあると
感じていた。

今朝その笑顔がなくなって、
悲しみだけが
静かに残っていた。

鵜飼は静かに、しかし
はっきりと口にした。

「犯人は、朝比奈蓮さんです」

広間が、凍りついた。

誰も声を出さなかった。

朝比奈だけが、動かなかった。

「お父さんの手紙、読みましたか」

「……読んでいません」

「でも内容は、
　なんとなくわかると
　言っていましたね」

朝比奈は答えなかった。

「お父さんは大蔵さんに、
　息子の夢を守ってほしいと
　書いていました。
　脅しでも要求でもない、
　ただの父親の懇願でした」

広間が静まり返った。

「大蔵さんはその手紙を、
　ずっと持っていた。
　何かあるたびに、
　遠回しに使っていた。
　お父さんが君を頼んだから
　俺は面倒を見ている、と」

朝比奈の肩が、わずかに震えた。

「父の言葉が……
　武器になっていました」

朝比奈の声は静かだった。

「ずっとそうでした。
　断れなかった。
　逃げられなかった。
　父が頭を下げてくれたから、
　俺には逃げる資格がないと
　思っていた」

天城朱音がグラスを置いた。

村瀬光一が暖炉の前で腕を組んだ。

誰も何も言わなかった。

でも全員が、
どこか自分のこととして
聞いていた。

逃げられなかった。

この広間にいる全員が、
それぞれの形で
知っている言葉だった。

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■ 三つの根拠　――　感じすぎたから、わかったこと

鵜飼は続けた。

「朝比奈さんが煙突から書斎に
　入れることに気づいたのは、
　袖口の煤でした。

　パーティーの翌朝、
　白いリネンシャツに
　黒い汚れがついていた。

　そしてパーティーの夜、
　朝比奈さんは十分ほど席を外していた。

　ウィスキーに睡眠薬を仕込むには、
　十分な時間です」

朝比奈が目を細めた。

「それだけで？」

「それだけではありません」

鵜飼は静かに言った。

「船の上で初めて感じた時から、
　朝比奈さんの悲しみの下に、
　もっと古い何かがあった。

　怒りでも憎しみでもない、
　長い時間をかけて
　静かに固まった何か。

　昨夜手紙のことを聞いて、
　その輪郭が見えました。

　そしてパーティーの夜、
　大蔵さんが朝比奈さんの肩を叩いた時、
　朝比奈さんの目の奥で、
　一瞬だけ何かが動いた。

　諦めより、
　もう少し温度が低い何か。
　それが今朝、繋がりました」

人の感情には、層がある。

表面にあるものが全てではない。

鵜飼が子どもの頃から
知っていたことが、
この三日間で
唯一の手がかりになった。

感じすぎることが、
ずっと弱さだと思っていた。

でも今朝わかった。

感じすぎたから、
見えたものがあった。

朝比奈は俯いた。

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■ 立花の補足　――　外から鍵を操作できる隙間が、あった

立花が静かに引き取った。

「煙突の施錠については、
　煤の跡を確認しました。

　人間が通った跡がありました。

　扉の錠前にも、
　ごく細い針金の痕跡がありました。

　煙突から書斎に入り、
　ウィスキーに睡眠薬を仕込んだ後、
　大蔵さんが意識を失ってから
　扉を通って退出し、
　廊下側から針金を使って
　内側の鍵を回して施錠した。

　外から鍵を操作できる隙間が、
　あの古い錠前にはありました」

広間が静まり返った。

「睡眠薬は」と立花が続けた。

朝比奈は少し間を置いた。

「市販の睡眠補助薬です。
　島に来る前に、
　複数の薬局で少しずつ買いました。
　一か所でまとめて買うと、
　記録が残ると思って」

朝比奈はしばらく動かなかった。

「……一回目は夕食の前です。
　煙突から書斎に入って、
　ウィスキーに睡眠薬を仕込みました。
　二回目は深夜、
　大蔵さんが意識を失った後に
　扉から入って」

声が、途切れた。

「針金は、自分で考えました。
　古い洋館だから、と思って。
　錠前を見た時に、
　できると思った」

鵜飼は朝比奈の声を聞きながら、
三章で廊下を歩いた時のことを
思い出していた。

錠前の前で、
なぜか視線が止まった。

理由は、あの時わからなかった。

でも体は知っていた。

感じすぎる体が、
何かを先に受け取っていた。

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第九章（前編）・完
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