◎脇役列伝その２：蘇渉（８ー３）
雲萍城・観音廟。
皆がほとんど目にしたことも耳にしたこともない藍忘機の微かな笑いに呆気に取られていた時、主殿の外からまた扉を叩く音が響いてきた。
蘇渉はぱっと剣を抜き、警戒して問う。
「誰だ！？」
答える声はなく、いきなり扉がバラバラに破壊された。
嵐の中、誰かが扉を破って踏み込んできたのだ。霊力の光を帯びた紫電の鞭が、正面から蘇渉の胸に命中して後ろに撥ね飛ばした。蘇渉は赤い木の円柱に強く打ちつけられ、血を吐き出す。主殿の内側で扉の左右に控えていた二人の僧侶たちもその余波に当てられ、地面にうつ伏せに倒れたまま意識を失っているようだ。紫の人影が一つ、敷居を跨いで落ち着いた足取りで入ってきた。
招かれざる客がまた一人。江澄の登場だ。
蘇渉は彼の剣、難平で体を支えてどうにか立ち上がり、江澄に差し掛かる。気づいた江澄が手を出そうとした時、犬の吠え声が数回響くと、仙子が飛魚のように外から駆けてきて、真っすぐ蘇渉に向かって飛びかかった。
＜中略＞
蘇渉はというと、怒った霊犬につきまとわれしきりに吠えられていて、その傍らでは金凌が叫んでいる。
「仙子！ 気をつけろ！ そこだ、そいつを噛め！ 手を噛んでやれ！」
江澄は彼の元からいなくなった金凌を探すために観音廟へ来たので、どんどん奥へと攻め入ろうとする。
一方、蘇渉の方はこれを止めようと考えていたはずだが、金凌の霊犬・仙子に行手を阻まれて、近づくどころか次第に遠ざけられてしまったようだ。
少しして、嵐の中を駆け戻ってきた蘇渉は怒りを抑えきれない様子だった。
「殺せなかったのか？」
金光瑶に尋ねられ、蘇渉は憎々しげな表情で答える。
「私の力不足です。あの犬は気骨がまるでなく、後ろ盾があればこの上なく勇猛なくせに、形成不利と見るとすぐさま逃げて、逃げ足ばかり速いのです！」
金光瑶は頭を振った。
「おそらく、あれはまた人を引き連れて戻って来るだろう。その前にこちらも速やかに目的を果たさなくては」
「あの役立たずどもめ！ 私が行って急がせてきます」
金凌が観音廟にやって来たのは、魏無羨を探すためだった。その時、仙子が道案内をして観音廟に辿り着いたのだが、そこで仙子はいち早く内部の危険を察知。ただちに身を翻して応援を呼びに行った。そして連れてきたのが金凌の叔父・江澄だ。
それがわかったので、金光瑶は「また人を引き連れて戻って来るだろう」と言ったのだろう。
次は誰をどの程度の人数連れてくるかわからない。「その前にこちらも速やかに目的を果たさなければ」と言っているが、その目的は観音廟の奥で掘り出そうとしているもののことだ。
蘇渉が奥へと向かって間もなく、「宗主！ 掘り当てました！ 角の方が見えています！」と誰かの狂喜する声が響いて、金光瑶も足早にそちらへ戻っていく。
「急いで続けなさい！ くれぐれも慎重に。もう時間がない」
彼らが奥で目的のものを掘り出している間、主殿にいる江澄と魏無羨の間では、「江澄が失くしたはずの金丹を再び得ることが出来たのは、魏無羨が自分のそれを移したからだった」という事実についての会話がなされているが、それはここでは触れないでおこう。
また、その間に藍曦臣の傍らで気を失ったままだった聶懐桑が目を覚ます場面もあるが、そのことについても同様に。
とまれ、彼ら（魏無羨、藍忘機、金凌、江澄、藍曦臣、聶懐桑）がいずれも腰を下ろしたまま、大人しくしている内に、主殿の奥では異変が起こっていた。
主殿の奥からプシュプシュと奇妙な音が聞こえてきた。どうやら何かが噴き出す音のようで、少し経つと、地下を掘っていた修士たちの悲鳴が一斉に響き渡る。
主殿内にいる者たちが表情を一変させ、束の間のあと、微かに鼻をつく匂いが漂ってきた。藍曦臣は袖で顔を覆ったが、その眉と目には僅かに憂慮が滲んでいる。次の瞬間、二つの影がよろめきながら飛び出してきた。
出てきたのは金光瑶と蘇渉だ。
奥では一体何が起こっていたのか。
次回は「第二十一章 恨生＜二＞」。
埋められていたものに仕掛けられていた罠の話だ。
