◎脇役列伝その２：蘇渉（８ー１）
雲萍城・観音廟。
それが今回の舞台だ。
それを書く前に、前回から此処へ至る場面を簡単に整理しておこう。
金光瑶の計略により乱葬崗・伏魔殿へ誘き寄せられた千人を超える修士たちは、蘇渉の仕掛けた罠に嵌り、一時的に全ての霊力を失う。
だがこの企みは暴かれ、蘇渉は伝送符で逃亡……というところまでが、前回までの話だった。
襲いかかってきた凶屍の群れを撃退することに成功した彼らは、一旦雲夢江氏の本拠地・蓮花塢に向かう。
そこに、金光瑶の過去の悪行を知る者が現れ、皆の気持ちが「打倒・金光瑶」で統一されていく中、その場を抜け出した魏無羨と藍忘機は、温寧の漕ぐ船に乗り、雲夢にある雲萍城に何らかの手がかりがあると感じて、そちらへ進む。
雲萍城には観音廟があり、ここを探ろうとした魏無羨は、中に金光瑶と藍曦臣がいるのを見る。藍曦臣は無力化されているようだ。
魏無羨を追ってやって来た金凌を逃がそうとして、魏無羨は捕まり、金凌もまた捕えられた。助けに来た藍忘機も、魏無羨が人質となっていたため動きが取れず、自らを無力化するはめに。皆揃って大人しく観音廟の中で腰を下ろしているしかない。
この時、観音廟の奥では何かを掘り出そうとするような様子があった。
そこへ、ふいに扉を二度叩く音が響き、「どなたですか？」と問う金光瑶。
「宗主、私です！」
聞こえて来たのは蘇渉の声だった。
皆が観音廟の中へ入ったのは、雨が降り出して来たからだったが、蘇渉が来た時には、外は嵐の様相を呈している。
その所為で、蘇渉は全身しとどに濡れ、厳しい表情をした顔は、凍えて唇が紫色になっていた。彼は右手に剣を持ち、左手で誰かを掴み上げていた。
「道中で彼と出くわしまして、何かの役に立つだろうと思い捕まえて来ました」
金光瑶はそちらに近づいて俯き、蘇渉が掴んでいる人物をチラリと見やる。
「彼を傷つけたのか？」
「傷つけてなどいません。驚いた彼が勝手に気絶したのです」
そう言いながら、蘇渉はその人物を地面に放った。
「憫善、そんなに乱暴に扱わないでくれ。彼は驚かされるのにも投げられるのにも耐えられないんだから」
金光瑶に言われると、蘇渉は慌てて「はい」と答え、無造作に投げた体をすぐにもう一度掴み上げ、今度は慎重な動きでそっと藍曦臣のそばに下ろした。藍曦臣はその人物をじっと見つめ、濡れそぼって乱れた髪を分けて顔を確認する。やはり、気絶しているのは聶懐桑だった。おそらく蓮花塢で十分に休養したあと、清河に引き返す途中で蘇渉に阻まれ捕えられてしまったのだろう。
観音廟へ来る前の蘇渉が、何処へ行き、何をしていたのかは書かれていない。だが、蓮花塢から清河聶氏の本拠地へ戻ろうとしていた聶懐桑と出会い、これを捕えて観音廟へ来ていることから、蓮花塢周辺にいたと考えられる。
だとすれば、修士たちの動きを探っていたのだろう。のちに出てくるが、江澄が魏無羨の剣・随便を狂気じみた様子で皆に抜かせようとしていたこと（魏無羨が蓮花塢を離れる直前の出来事）を、金光瑶は知っていた。
蓮花塢の大広間・試剣堂で起こった出来事まではわからなかったと思うが、いずれにせよ集まった修士たちがすぐにまとまって動き出すことはなさそうだと見て、引き返して来たのだと思う。
それにしても、聶懐桑。彼はおそらく一人でいたところを捕えられたのだと思うが、宗主が一人でいて誰も不審に思わないところが凄い。身内からも呆れられて軽く見られ、放ったらかしにされている、と皆が思っているようだ。一人でふらふらしているのもよくあること、と思われていた模様。
「時期が来たら、一切傷つけずにあなたたちを解放すると約束します」と言う金光瑶に、信じるべきかどうか決断のつかない藍曦臣だが、その時、蘇渉は全く別のことを考えていた。
長くなりそうなので、一旦ここで切ることにする。
続きはすぐに投稿するので、しばしお待ちを。
