◎脇役列伝その２：蘇渉（８ー２）
雨から嵐へと変わる中、雲萍城・観音廟へやって来た（戻って来た、と言うべきか）のは、気絶した聶懐桑を連れた蘇渉だった。
観音廟に入ってきた直後は、円座に座って抱き合う魏無羨と藍忘機を見て、顔色を一変させ、すぐさま剣を抜いた蘇渉だったが、金光瑶が何食わぬ顔をしているのを見て、二人が既に抵抗できない状態にされていると気づき、落ち着きを取り戻していた。
蘇渉は魏無羨と藍忘機の方へ冷たい視線を向けて「ふん」と笑って言う。
「含光君、夷陵老祖、こんなに早く再開できるとは思いもよらなかった。しかも形成は完全に逆転したな。今どんな気分だ？」
だが、そのように挑発しても藍忘機は無言のまま、一切相手にしない。
蘇渉は藍忘機を一通りしげしげと眺め回すと、長年溜め込んでいたものを吐き出すように、積もり積もった荒みと憎しみをあらわにして、皮肉を込めて言い放つ。
「こんな状況だというのに、あなたはまだそのような沈着冷静を気取って、いったいいつまで偉そうにしているつもりだ？」
藍忘機は依然として押し黙ったまま何も答えない。すると、藍曦臣が口を開いた。
「蘇宗主、あなたが我々姑蘇藍氏の門弟として修練していた時、あなたを不当に扱ったことなど一度もなかったはずです。何もそこまで忘機を目の敵にすることはないでしょう」
「幼い頃から天賦の際に恵まれた藍公子を目の敵にするなど、畏れ多い。私はただ、彼のあのいかにも自分は大したものだと自惚れた態度が気に入らないだけです」
魏無羨にとって、理由なき憎しみを目の当たりにすることはこれが初めてのことではないが、それでも蘇渉の言い分は理解できず、思わず尋ねた。
「含光君が自分のことを大したものだって言ったことがあるのか？ 俺の記憶違いでなければ、姑蘇藍氏の家訓には『驕矜を禁ずる』っていうのがあるよな？」
＜中略＞
魏無羨は笑って続ける。
「もしかすると、含光君が子供の頃から冷たい仏頂面だったから、蘇宗主はそう思ったのか？ もしそうなら、誤解された含光君がかわいそうすぎる。こいつは誰に対してもこの顔なんだから」
章題「恨生」は金光瑶の人生を指しているものと思われるが、ここで、蘇渉もまた恨みを抱えて生きてきたことが明らかになっている。
しかしながらその藍忘機に向けられた恨みは、周りから見ると、あまりに的外れで理不尽なものだ。
蘇渉は自己愛が強くプライドも高いが、その一方で卑屈なほど強烈な劣等感も抱えている。
「幼い頃から天賦の際に恵まれた藍公子を目の敵にするなど、畏れ多い」などと当てこすりのように言うのは、どう足掻いても太刀打ち出来ない相手を引き摺り下ろそうという気持ちの現れだろう。
自分の方が下であるかのような物言いだが、「そんなはずはない」と言いたげで、それでいて「どうしても勝てない」という気持ちも透けて見える。
悪く言うことで相手を下げ、あたかも自分が上に立ったかのように錯覚する人間はどこにでもいるが、蘇渉の場合、「あの子、頭は良いけど性格は悪いよね」と言う子供の悪口のように聞こえてしまう。
負けたくない、自分は相手に劣ってはいない、と思う気持ちが色眼鏡になって、表情に乏しいだけの藍忘機に対して、傲慢な態度を取っていると見えてしまうのだろうか。
「沈着冷静を気取って」と蘇渉は言うが、藍忘機は「動揺するような場面ではない」と感じているだけだろう。
蘇渉の言葉からは、どこかで相手を下げなければ自分を保てない、という必死さすら漂ってきて、相手より勝るということがそれほどまでに必要なことなのか、さっさと負けを認めれば楽になれるのにと、つい私は思ってしまう。
魏無羨は「お前が雲夢江氏で修練していたら、俺に死ぬほど激怒させられてたよ」と自分をダシにして蘇渉を煽り、額に青筋を立てて「黙れ！」と怒鳴った蘇渉は、手のひらで一撃を打ちかけた。
その前に藍忘機が魏無羨を胸に抱き寄せ、その腕で彼をしっかりと守る。動きを止めためらっている蘇渉に、腕の中からひょこっと顔を覗かせた魏無羨が「やめておいた方がいいぞ。含光君を傷つけると斂芳尊（金光瑶）の機嫌を損ねる」と続けたので、蘇渉は強い憤りを覚え、皮肉を飛ばした。
「まさかあの伝説の、生者も死者もその噂を聞くだけで皆肝を潰す夷陵老祖が死を恐れるとはな！」
魏無羨は一切恥じることなく言った。
「どういたしまして。でも、俺は死ぬのが怖いんじゃなくて、まだ死にたくないだけだ」
「滑稽極まりない屁理屈だな。それのどこが違う？」
せせら笑う蘇渉に、魏無羨は藍忘機の腕の中でじっとしたまま答えた。
「もちろん違うさ。例えば俺が今、藍湛の体から離れたくないのと離れるのが怖いのは、同じことじゃないだろう？」
そう言ったあとで少し考えてから、彼はまた続けた。
「悪い。撤回する。確かに、ほとんど同じことのような気がしてきた」
蘇渉の顔色は怒りのあまり、真っ赤を通り越して青黒くなった。魏無羨はそもそも彼を怒らせるつもりで言ったのだが、その時突然、頭上から微かな笑い声が聞こえてきた。
蘇渉が観音廟に来るほんの少し前、捕まった魏無羨を探してやって来た藍忘機に、魏無羨があの恥知らずな仰天告白をして、そこから二人はずっとくっついたままだ。
それに対する蘇渉の反応は何も無いのだが、彼の中では二人はとっくに「できている」ことになっていたのだろうか。
ともかく、「ひ弱な」魏無羨を藍忘機が守る構図が続いており、その様子にも、安全地帯から好き勝手なことを言う魏無羨にも、蘇渉の苛々はつのるばかり……のはずだったのだが、そこへ不意打ちで藍忘機の微かな笑い声が届き、蘇渉ばかりか、藍曦臣と金凌まであっけに取られることになった。
それまでほとんど誰も見たことのない笑みが藍忘機の口元には浮かんでおり、蘇渉の怒りも何処かへ吹き飛んでしまう。
「晴天の日差しが雪を照らして反射したような淡い笑み」と作中にはある。
険悪な雰囲気が辺りを支配しつつあった中、眩いほどの藍忘機の笑みは、その場を浄化してしまうほどの威力があったのだろう。
だが、それに眼が眩むのも一瞬のこと。
また主殿の外から扉を叩く音が響いてきた。
次回は、そのやって来た男・江澄との話……なのだが、蘇渉の出番は少ない。その少ない場面を拾って、綴っていくことにしよう。
