ANOTHERIA-アナザリア-大切な全てを守るために第2話　突然

「……はい」

　ハルトが通話ボタンを押すと、耳元に知らない男の声が届いた。

「古賀賢人さんのご家族の方でしょうか」

「はい。……息子のハルトです」

　一瞬の間。

「賢人さんと、えりさんが交通事故に遭われました。現在、お二人とも病院へ搬送されています」

　事故。

　その二文字だけが、ほかの言葉から切り離されて頭の中へ落ちた。

「……二人とも？」

　自分の声なのに、ひどく遠く聞こえた。

　視界の端には、父が飲みかけた水の入ったコップ。母が帰ってから片付けるつもりだった小物。

　ついさっきまで、それらは二人が戻ってくることの証明だった。

　病院の名前を告げられる。ハルトはメモを取ろうとしたが、指先がうまく動かなかった。

◇

「誰から？」

　りずが部屋から出てきていた。

「……父さんと母さん、事故に遭ったって」

「事故？」

「病院行くぞ」

　りずの顔から眠気が消える。

「大丈夫だよね？」

　ハルトは一拍、答えられなかった。

　大丈夫だという根拠はない。

　それでも妹は、自分を見ている。

「……大丈夫」

　それが、この夜最初についた嘘だった。

◇

　家を出る前にセナへ連絡した。

「ハルト、りず？　どうしたの」

「父さんと母さんが事故に遭った」

　電話の向こうで息を呑む音がした。

「病院は？」

「今から行く」

「私も行く」

「でも――」

「行く」

　短い言葉だった。

　理由も説明もなかった。

　それでもハルトには、それで十分だった。

◇

　病院の廊下は、妙に白かった。

　床も、壁も、天井の光も。

　消毒液の匂い。自動ドアの音。遠くを通るストレッチャーの車輪。壁の時計の秒針。

　りずはずっとハルトの手を握っていた。

　受付で住所を聞かれた時、ハルトは一瞬、自分がどこに住んでいるのかさえ分からなくなった。

　セナが黙って、落としかけた書類を拾った。

　しばらくして、白衣の医師が三人の前に立った。

　その表情を見た瞬間、ハルトの中で何かが沈んだ。

「……できる限りの処置を行いました」

　医師は言葉を選んでいた。

「お二人とも、搬送時の状態が非常に厳しく……」

「……お母さんは？」

　りずが聞いた。

　医師はすぐには答えなかった。

「……申し訳ありません」

　りずの小さな手が、痛いほどハルトの指を握った。

　医師はその後も何かを説明していた。

　けれど、ほとんど耳に入らなかった。

◇

　白いシーツの向こうに、父と母がいた。

　父の手。

　母の髪。

　見覚えのある服。

　どれも知っているものなのに、何かが決定的に違っていた。

　動かない。

　呼吸をしていない。

「お母さん……おとうさん……」

　りずが呼んだ。

　返事はない。

「……起きてよ」

　もう一度。

　それでも何も返らない。

　りずの膝から力が抜けた。

「お兄ちゃん……」

　ハルトは妹を抱きしめた。

　泣かなければと思った。

　父と母が死んだのだから、悲しいはずだった。

　なのに涙が出ない。

　代わりに頭の中では、別の言葉だけが回っていた。

　りずがいる。

　自分がいる。

　自分が何とかしなければ。

「大丈夫。俺がいる」

　妹へ向けた言葉だった。

　同時に、自分へ言い聞かせた言葉でもあった。

◇

　廊下へ出た時、少し離れた場所から警察官の声が聞こえた。

「記録だと、切り替わった後なんですが……」

「目撃者は青だったって？」

「はい。数秒だけ、どうも合わなくて」

　交差点での衝突事故。

　相手の運転手は生きているらしい。

　信号がどうだったのか。誰に責任があるのか。

　そんな話をしているのだろう。

　ハルトは振り返らなかった。

　今は、どうでもよかった。

◇

　数日後。

　父と母の葬儀には、多くの人が来た。

　父の会社の人間。取引先。近所の人。ハルトの知らない大人たちまで、次々に頭を下げた。

「ご愁傷さまです」

「本当に立派な方でした」

　何度も同じような言葉を聞いた。

　そのたびにハルトも頭を下げた。

　気づけば、どう返事をしたのかさえ覚えていなかった。

　りずは泣き疲れ、途中からほとんど喋らなくなった。

　セナはずっと近くにいた。

　けれど必要以上に声をかけることはなかった。

　水が必要なら持ってくる。

　りずが座れば、その近くにいる。

　ハルトが誰かに呼ばれれば、黙って妹のそばへ移る。

　それだけだった。

　それが、ありがたかった。

◇

　葬儀を終えた夜。

　食卓には三人がいた。

　ハルト。

　りず。

　セナ。

　数日前まで、そこには五人いた。

　父の席と母の席だけが、ぽっかりと空いている。

　食卓に並ぶのは、簡単に用意した料理だけだった。

　箸が器に触れる音が、やけに大きい。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「……なんでもない」

　りずの視線が、空いた席へ向いた。

　ハルトは何か言おうとした。

　ちゃんと食べろ。

　そう言うつもりだった。

　けれど、自分の箸もずっと止まっていることに気づいた。

　言葉は出なかった。

◇

　りずが眠ったあとも、セナは帰らなかった。

　ハルトは居間に座ったまま、何をするでもなく床を見ていた。

　病院でも。

　葬儀でも。

　一度も泣かなかった。

　泣いている場合ではないと思っていた。

　りずがいる。

　自分がしっかりしなければならない。

　その考えだけで、ここまで来た。

　隣に座ったセナも、何も言わなかった。

　やがて、指先が触れた。

　セナがハルトの手を握る。

　親指で、一度だけ撫でる。

　数日前と同じ仕草だった。

　その瞬間。

『ハルト、帰ったらさっきの続き聞かせてね』

『うん。待ってる』

　母の声が戻った。

『帰って早々、忙しいな』

　父の笑い声。

　湯気の向こうの食卓。

　五人分の席。

　全部が一度に戻ってきた。

「……待ってるって、言ったんだ」

　声が震えた。

　セナは手を離さない。

「帰ってくるって……思ってた」

　頬に何かが落ちた。

　一滴。

　また一滴。

　ハルトは声を上げなかった。

　ただ、止めようとしても止まらなかった。

　視界が滲み、俯いたまま涙だけが落ち続ける。

　セナは「泣いていい」とも、「大丈夫」とも言わなかった。

　ただ、手を握っていた。

　それでよかった。

◇

　しばらくして、ハルトはりずの部屋を覗いた。

　妹は泣き疲れた顔で眠っていた。

　小さな寝息を確かめる。

「俺が守る」

　誰に言うでもなく、ハルトは呟いた。

「あいつだけは、絶対に」

「うん」

　後ろにいたセナが答える。

　そして少しだけ間を置いた。

「でも、ハルトも一人じゃないよ」

　ハルトは返事をしなかった。

　否定もしなかった。

　ただ、眠る妹を見ていた。

◇

　夜の古賀家には、まだ灯りが残っていた。

　静かな住宅街。

　初秋の風が街路樹を揺らす。

　少し離れた、街灯の届かない場所。

　そこに何かが立っているように見えた。

　人なのか。

　影なのか。

　ただ暗闇がそう見せているだけなのか。

　輪郭はすぐに夜へ溶けた。

　家の中にいる三人は、それに気づかない。

　昨日までいた人がいない。

　それだけで世界は、同じ形をしているのに、もう同じ場所ではなかった。

　――第2話「突然」了。

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