育休で『増えた』同僚の仕事はどこへ行く？—育休『取る側』の私が思い出した「定時で帰る先輩」と残業の日々

先日、大学生から卒論インタビューを受けたことを、noteに書きました。

「育休は長く取るのが正解というわけではないけれど、１日と、１ヶ月と、半年とでは、やっぱり親として体験できることや『主体的に育児をする感覚』に差が出てくる」

男性育休を推進する政府の課題として「男性の約７〜８割が１ヶ月未満で復帰する」という現状に触れながら、男女で取得期間に大きな差があることなどについて、画面に向かって言葉を打ち込みました。

どこかで「大切なテーマについて発信できた」という思いがあった一方、胸の奥には小さいけど消えないモヤモヤが残りました―

私は育休を「取る側」の景色しか見ていなかったのではないか、と。

そんな時、ひとつのコラムを読みました。
ある職場で、同僚が４ヶ月の男性育休を取った際の実体験を「送り出した側」として綴った文章でした。
上司は何の躊躇もなく申請書にハンコを押し、周囲も「おめでとう」と温かく送り出す。けれど、誰も口にしない問いが、その部屋の空気を重く沈ませていた。

——で、彼の４ヶ月分の仕事は、誰がやるの？

その一行を目にした瞬間、ずっと記憶の底に押し込めていた若い頃の風景が、鮮明に蘇りました。

「送り出す側」だった自分

今でこそ夫婦で長期間の育休を取り、子育ての当事者として言葉を発しているけれど、若手だった頃は、全く違う場所にいました。

配属されたてで右も左もわからない私。
当時の職場には、子育て中で毎日定時に帰宅する上司や先輩がいて。
自分の抱える業務量を誰にも把握してもらえず、相談する時間すらないまま、「お疲れ様！」と去っていく先輩の背中を見送る日々。

仕事がわからない。
聞けない。
終わらない。
だから、残業する。
終電を逃すギリギリまで仕事が終わらない日々。
土日も仕事のことが頭を離れず、家に引きこもる日々。

その負のループのなかで、深夜のオフィスでひとりパソコンの明かりに照らされながら、私は黒い感情を抱えていました。

「なんで給料もいちばん低い若手の自分がこんなに抱え込んでいて、あの人たちは『子育て』『家庭がある』という理由だけで先に帰れるんだろう」

そこにあったのは、「おめでとう」でも「お互い様」でもない。行き場のない理不尽さと、誰にも言えないモヤモヤでした。

理想と現実

「育休をしっかりと取ろう」と語ることは、とても綺麗で、正しい。
でも、誰かが数ヶ月あるいは一年、現場から姿を消すということは、その場所にポッカリと大きな穴が開くということ。

もちろん、代替要員が速やかに補填されるのが理想だし、我が家の場合は運よく代わりの人が来てくれることになりました。
でも、そんな環境が、今の日本にどれだけ存在するだろう。
多くの現場では、人は補充されない。
残された数人のデスクに、離脱した人の仕事がただ均等に上乗せされる。
繁忙期が重なれば、残された人の有給が消え、夜が遅くなるだけ。

「取得率１００％」という綺麗な数字の陰で、誰かの削られた時間がその穴を埋めている。その事実に触れないまま「男性育休の推進」だけを叫ぶのは、どこか不誠実なのではないか。そう思っていました。

「休む権利」と「残された人の痛み」

このふたつの間にある摩擦を、私たちはどうやって埋めていけばいいのだろう。
制度を整えることと同じくらい大切なのは、穴を埋めてくれた人への「評価と還元」であり、そもそもの業務内容や業務量を見直す『引き算のマネジメント』だと思います。
と、口で言うほどマネジメントが簡単でないことも分かってはいますが…
でも、誰かの優しさや善意だけに頼ったシステムはいつか誰かが必ず擦り切れてしまうから、育休を『取る側』と同時に『送り出す側』両方への対策が必須だよな、と。
『今の自分』と『過去の自分』自分一人の中にも両面あることを思い出しました。

逆の立場を想像する大切さ

自分が親になり、子育て当事者となった今。
「独身なら時間があるでしょ？」「若手なんだから残業して当然でしょ？」といった、あの頃オフィスに漂っていた無言の圧力を、時によっては自分自身が忘れかけてしまいます。

確かに、子育て中は本当に時間がない。
体力も削られ、頭の中のリソースはどうしても「仕事」より「目の前の子ども」に割かれてしまう。
けれど、だからといって「子育て中だから」を免罪符にして、誰かにあの頃の自分と同じ辛い思いをさせていい理由にはならない。

復職を目前にした今、どうやって共働きを続けていこうかと考えると、正直なところ「職場の役に立とう」「仕事で還元しよう」ということよりも、「どうすれば我が家の生活が破綻せずに回るか」ばかりを考えてしまう自分がいます。家庭を守ることで、もう精一杯。

それはきっと、仕方のない現実でもある。

だからこそ、せめてあの深夜のオフィスで途方に暮れていた若い頃の自分の痛みだけは、忘れずにいたい。
復職の朝を迎えるとき、「権利だから」と当たり前のような顔をするのではなく、静かに現場を守ってくれている人たちへの眼差しを忘れないでいたい。

自分と家族の暮らしを大切に守りながらも、いつかまた、自分が誰かの穴をそっと埋められるようになる日まで、“ちょうど良い働き方”を模索していきます。

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