女子高生の危ない部活＜第1章 15歳 11月＞ 1
あらすじ
無味無臭に生きる女子高生・浅海沙耶は、謎多き相棒・贄田ソノに誘われ探偵部を設立する。初依頼は後輩かなでのストーカー被害だが、ターゲットが惨殺死体となって発見されたことで、平穏は崩壊。沙耶の封印された過去の事件との因縁が浮上し、学園の闇を牛耳る売春組織『闇部活』がその牙を剥く。
窮地に立たされた沙耶は、かつて地獄を模した策で真犯人たちを追い詰め、罪を自白させる。事件の裏に潜むのは、過去の亡霊による執拗な復讐劇だった。沙耶が守り抜いた親友「スイ」の正体とは。凄絶なトラウマと絆を武器に少女が残酷な運命を塗り替える、衝撃の学園クライム・サスペンス。
第一章 15歳（高校１年） 11月
１
それはこの季節にしてはうららかで暖かな日だった。
わたし、浅海沙耶は帰宅部だ。部活やホームルームなんかをきっかけに、すっかり学校のグループ作りが落ち着きをみせたいま、わたしはクラスカーストの上でも下でもない。無味無臭。いてもいなくても同じ存在でいることに、わたしは心の底からほっとしている。昼休みに一人で売店に行き、かび臭い店内で年季入りのバキバキにひび割れたバケットからパンを選んで買う。コーヒー牛乳と合わせてたったの二百円。すばらしく経済的だった。今日はコーンマヨネーズパンにしよう。月曜という社会人や学生が一番怖気づく日には、カロリーは多めに摂取したい。
「沙耶ちゃん。ちょっと」
片手で二つの獲物をつまんで売店を出ようとしたところ、店員のおばちゃんに声をかけられた。振り向くと、おばちゃんはカウンターにいるときと同じ愛想笑いでわたしを見ていた。
「なんですか？」
「あのね、いつも買ってくれてるでしょ。こんなお店なのに」
おばちゃんのほうれい線がさらに深くなる。この人も雇われている立場のはずだ。それなのに、このうらびれた売店を自嘲するように悪く言うんだ。
「うちの息子も少し前まで高校生だったんだけどね、いっつも栄養のないものばかり食べて心配だったのよ。最近の子ってほんとに食べないでしょ。体型のこと気にしてるのか知らないけど、倒れちゃったら身も蓋もないじゃない。見た目も大事なのはわかるけど、健康も、ね？」
そこでおばちゃんはわたしの手元を一瞥した。
「沙耶ちゃんも食べなきゃ～。でもおばさんのお節介もいやだろうし、せめてこれぐらいはいいかなと思ったのよ。おばさんのおごりだから。気にしないで。やだったらお友達にあげちゃってもいいから。売れ残った商品は好きに所分していいって言われてし、私もよくつまみ食いしちゃってるから、気にしないで」
そう言って、おばちゃんは野菜ジュースを渡した。たったの二百ミリリットルで一日分の野菜が取れる優れものだ。世話焼きは嫌いだけれど、なかなかに悪くない提案だ。受け取ってもいいかなと思った。ここで焼きそばパンでも渡された日には、反応も少し違っていたかもしれない。
「いいんですか？ ありがとうございます」
わたしは両手で受け取った。片手は空いていなかったので、添えただけ。
自然な笑顔もちゃんと浮かべていたと思う。するとおばちゃんはご満悦な様子で、目を細めてにぃっと笑った。わたしはその笑みを見て受け取ったことを後悔した。
「よかった～。これからもっと寒くなるからね。そんな細っこい体じゃ、冬も乗れきれないわよ～」
わたしを熊かなにかだと思っているのだろうか。
「しっかり栄養つけて勉強がんばってね。学生さんは大変だから。そうだ。五百川神社には行った？ 勉学の神様がいてすっごく御利益があるのよ。ちょうどいい時期だから行ってくるといいわ。あ、でもお正月もすぐだわね。初詣にもいいって聞くわ。よかったら行ってらっしゃいな。お友達も連れて。そういえば着物は持ってる？ 親戚が呉服屋なんだけどね。老舗だからそのへんのお店より安心よ。私も若い頃はそこでいつも買わされて。着付けならいつでも――」
「すみません。昼休みが終わってしまうので」
「あらやだ。おばさんおしゃべりだから。ごめんなさいね」
「いえいえ」わたしは気のない声で言う。「野菜ジュース、ごちそうさまです」
おばちゃんは含み笑いで言った。
「よかったわぁ。やっぱりひとに良いことすると気持ちがいいわね。また何かあったらいつでも言ってね。相談に乗るから」
またもなにも、わたしがおばちゃんに声をかけたわけじゃない。
外に出て早々野菜ジュースをどう処分するか考えた。最後の言葉がとどめだった。わたしはおばちゃんが気持ちよくなるために使われたのだ。それでこの野菜ジュースを飲んだ暁には、すべておばちゃんの意のままになる。わたしにはそれが気に食わない。ひとに良いことをすると気持ちがいい？ この言葉をよく吟味すると、なかなかどうして都合のいい言葉じゃないか。自己満足の、その極致だ。
あの売店にはもう行けない。コンビニで店員に認知されると行かなくなる客が一定数いると言う。真実を語るとすれば、わたしもその一人だ。
中庭まで歩くと、いつも座っているベンチに先客がいた。そのベンチはわたしにとってのベストスポットだった。日差しの強い十一月、日向では燦々とした日光でやや刺激的な暑さを感じる一方、日陰だと冬の気を運ぶ北風が肌寒い。そんなとき、ちょうどこの時間においては、中庭にアカシデの木陰ができ、心地よいスペースができるのだ。紅葉も綺麗だし。
わたしは遠巻きから、先客をうらめしそうに眺めた。
女子生徒二人。知らない顔だ。二年生だろうか。学校の先輩に文句をつける度胸もなければ、そもそもわたしに文句を言う権利はない。学校のベンチはみんなのもの。たまたまわたしが出遅れ、その場所を取られただけだ。
「で、その部活って会員制で、活動場所も秘密なんだって」
「それ、気味悪い……。ただの噂でしょ」
女子生徒はたわいのない会話をしている。あのベンチはさぞ話が弾むことだろう。生徒が歩く外廊下や石段からはほどよく離れていて、耳を澄まさなければ会話もあまり聞こえない。アカシデの木の幹が死角をつくるため、無理に覗こうとしなければ、誰かにスマホを覗かれることもない。
わたしが居座る前までは、男子がえっちなソシャゲをやるために最適な場所だだという口コミが校内で広がった結果、逆説的に、あの場所でスマホをいじる男子はみんなえっちなのだというレッテルが張られることになった。そうして男子が嫌厭して使いづらくなったのだ。
最近では、そんな口コミもすっかり消え失せ、いつしか浅海沙耶の楽園になろうかというところだった。なのに――。
すべてはおばちゃんの足止めのせいだ。そう思うと、ますますわたしは野菜ジュースをいまいましく思いはじめていた。
わたしは諦め、教室に戻るほかなかった。
入学から七ヶ月過ぎ、いまだにクラスに馴染めない――いや、馴染まないわたしをクラスメイトは放ってはおかない。昼休みに教室で一人、パンを食べていると、誰かが声をかけるのだ。わたしはその優しさを鬱陶しく思った。同調圧力とでも言うのか。彼らは、このクラスは良いクラスで、おれたちはみんな仲が良いよな、と互いに目配せしている。いまから高校生活が輝かしく、かけかえのないものだとし、無理に青春を演出するかのような、弾圧めいた息苦しさを感じるのだ。うんざりした気分できびすを返した。
「なぁ、飲みたくないなら、おれにくれよ」
「はい？」わたしは振り返る。
「その野菜ジュース」
振り返るやいなや眼前に――それこそ目と鼻の先くらいの距離で仁王立ちする、飄々とした風体の女子生徒がいた。
その生徒は背が高く、やや見下すように、それでいて嫌みのない快活なオーラを放ちながら、わたしに声をかけた。
「野菜ジュース、くれよ」
「えーっと……カツアゲかなにか？」
「違う。カツアゲなら全部よこせって言うだろ。おたくが嫌々もらった野菜ジュースだけ、おれが飲んでやるって言ってるんだ。親切心で」
わたしはその女子の一人称を意外とすんなり受け入れられた。自分を〝おれ〟なんていう奇抜な女子は、ほかでは見たことがないと思う。けれどこの生徒にはどういうわけか、よく似合っていた。
快男児ならぬ快女児といったところか。彼女にはそういう気風がある。
濡羽色の髪を長く伸ばしているのは自信のあらわれか。目鼻立ちは整い、中性的な顔立ち。すらりとしたボディラインで、街で見かけたら長髪男子とも思える見てくれ。けれどその眼は鈍色の光を宿し、純粋さとは無縁な、いびつな世界を渡り歩いてきたかのような、ほの暗い感情を漂わせていた。
「売店でのこと、見てたんですか？」
「いいや？ たまたま通りかかった」
嘘だとわたしは思った。わたしは中庭の常連。昼休みに通りかかる生徒はだいたい把握しているが、この女生徒はこれまで一度も見たことがない。しかし、だとするとどうしてわたしなんかを見ていたのだろう。
「野菜ジュースだけ左手で持ってるな」
「それがなにか？」
「あんた、利き手は左手だろ？」
矢継ぎ早の質問にわたしは混乱しながら尋ねる。
「どうしてわかるんですか？」
「髪留め用のヘアゴムが右手首に巻かれている。髪を束ねるとき、右手で髪を押さえて、そのまま利き手である左手でゴムを髪に巻くだろ。右利きの女子はヘアゴムを左手首に控えて、右手を使って髪を縛るんだ」
「洞察力があるんですね。それで、野菜ジュースと何の関係が？」
「荷物を手で持って歩くとき、ひとは利き手をフリーにさせるもんだ。それで、おたくはなぜか野菜ジュースだけを利き手で持ってる」
「右手がパンとコーヒー牛乳でふさがってただけです」
「コーヒー牛乳は五百ミリリットルのパック。それとパンも一緒に片手で持つにはアンバランスだ。もしその三つを手持ちするなら、パンと野菜ジュースを一緒に、コーヒー牛乳だけを片手で持ったほうがはるかに持ちやすい。なのに、いまのおたくはそうなってない。野菜ジュースだけあとから貰ったんだ。それでいま、飲食する場が見つからない状況なのに、いつまでもそのアンバランスな持ち方を続けている。野菜ジュースをすぐ手放そうと思っているからだ。他人に譲るか、ゴミ箱に捨てるかで」
「ずいぶん想像力がたくましいんですね」
わたしはやや不快に感じていた。
「当たってたとしても、野菜ジュースはあげません。正解は〝いままさに飲むところだから〟でした」
言ってわたしは片手がふさがった状況で苦戦しながら、無理やり野菜ジュースにストローを差し込み、一気に飲み干した。すべて見透かされたことを癪に感じ、正解を変えてやったのだ。
しかし、コーヒー牛乳のパックを潰さないように野菜ジュースのパックだけを飲む。この力加減は、わたしが認知症だったらトレーニングになりそうなほど、器用な動作が求められた。自然体には見えなかっただろう。
「残念でした。野菜ジュースが欲しいなら、売店のおばちゃんと仲良くするといいですよ」皮肉を込めて言う。「話し相手も募集中みたいなので」
「あのおばちゃんはしゃべり好きだけど、聞き上手ではないよなぁ」
そこだけは共感。
「あなたもわたしに話し相手になってほしいんですか？」
女子生徒は人気を集めそうな容姿だが、いまのいくつかの問答で嫌われやすいタイプなのだと察した。きっと孤独なんだろう。
「そんなんじゃない。むしろ、おれは一人でいるのが好きなんでね」
そこも共感。
「それなら、お互い関わる必要もないですね。わたしたちはただのすれ違いということで。それでは」
わたしは女子生徒の脇を通り過ぎようとする。
だが、彼女はまた立ち塞がった。
「ちょっと待った」彼女が真面目くさって続ける。「こんな時期にわざわざ外で飯を食おうなんて、あそこの二人みたいに内緒話をしたい連中か、それともぼっちなのが恥ずかしくてひと気のない場所を探す陰キャくらいだ。おたくはそのどちらでもない」
「陰キャですよ、わたしは」
「でも一人でいるのは苦痛じゃないだろ？ 毎日昼休みはあのベンチに一人で座って、それを誰かに見られてもお構いなしじゃないか。今日にかぎっておたくはあのお気に入りの場所を先に取られた。それでもすぐ立ち去らないのは、あそこ以外に行き場がないからだ。なぜか？ 教室が嫌いだから。一年Ｃ組はみんな仲良しこよしで評判のいい、良い子ちゃんのクラスだ。それに馴染みたくないのは、おたくが――」
「なんなんですか」彼女の言葉を遮る。「そうやって他人を分析して……人間観察、好きなんですか？」
無味無臭。無色透明。そんなふうにひとと混ざり気のない生き方を目指すわたしにとって、勝手な性格分析は無性に耐えがたい。
「人間観察は好きだが、必要がなければ声をかけたりしない」
「すみませんが、わたしはなにもできないです。趣味は猫との会話。特技は睡眠。それだけの、取るに足らない人間です」
中庭に秋風が吹きすさび、その追い風に押されるままにまかせ、わたしは校舎に戻ることにした。
「――贄田ソノ」
すれ違い際、彼女はそうつぶやいた。
聞こえなかったふりをしてそのまま通り過ぎる。
「それがおれの名前。じゃあ、またあとで」
にえだその？ またあとで？
校舎を歩きながら、耳元にはその声が反響していた。
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