自分が東南アジアで起業しようと思った経緯

昨年末に東南アジアで行っていた事業を撤退して、今は日本での生活を堪能しています。なんで東南アジアで起業しようと思ったの、と最近よく聞かれるのでnoteにしたいと思います。

そもそも海外に住んでみたいと思ったきっかけ

僕は高校の時に、アメリカの姉妹校に10日ほどですが、プチ交換留学をしました。その時に自分の今まで積み上げてきた価値観を壊されました（いい意味で）。

自分が通った中学校は結構荒れており、いじめが横行していました。そこでは見た目とかイケイケ度合いでカーストができていました。高校はそこまで感じませんでしたが、ある程度学校にはカーストみたいなのがあると思っていました。

そんな状態で、アメリカの高校にプチ留学したところ、多様性だらけで圧倒されました。同じ人種同士で、少しの見た目の違いでカーストを作ってしまっていた日本の多様性のなさと言うか世界の狭さを痛感しました。アメリカだと肌の色とか人種とか多様すぎて、逆に周りの目を気にしてられない、という自由さも魅力的に感じました。もちろんアジア人差別など、アメリカなりのカースト的な課題はあると思いますが、ここで強調したいのは、自分が当たり前と思っていたことのちっぽけさに気付かされたことです。

こういう経験からいつか海外に住んでみたいな、と思い始めました。

なかなか海外に行けなかった学生時代

初めは大学で留学しようと思っていました。

ところが、学部時代はラクロス部という体育会系に所属してしまったために、留学する時間がありませんでした。毎朝4時半に起きて朝練という生活で、まるで自分の時間がありませんでした。学部時代は部活に好きなだけ取り組んで、大学院になったら留学しようと割り切っていました。

いざ大学院に進学したのですが、入学早々、大学院の研究テーマが興味関心と少し違っていることに気づきました。

自分がやりたいテーマを研究するには、研究室を変える（＝大学院を入り直す）必要があると教授に言われました。であれば、留学ではなく、普通に海外の院に入り直そうと決心しました。大学院に入ってすぐ休学をして、準備のための時間を作るようにしました。

海外で起業への興味が湧く

当時、大学の同級生2人が創業したスタートアップにソフトウェアエンジニアとして関わっていました。朝と夜にIELTSやGREの勉強をしたりと、大学院に行く準備をしながら、それ以外の時間はそこの会社で働く、という感じです。

休学して半年ほど経った頃、その会社が12.5億円で買収されて、同級生2人が瞬く間に億り人になるのを目の当たりにしました（自分にはお金は入っていない）。

スタートアップという人生の可能性を垣間見たのと同時に、同級生がすでにビジネスで成功しているのを横目に、自分は学費や生活費で1000万以上も払い、2年もかけて修士を取ろうとしている状況に悶々としました。

何かの研究がしたくて海外の大学院を目指していたというよりは、単純に海外に住みたいから大学院に行こうとしていた現実に気づきました。

そのお金と時間があれば自分もスタートアップをやるのはありなんじゃないか、とも思いました。

色々悩んだ挙句、最終的には、海外の大学院に願書を出すことなく、休学していた大学院もやめて、一旦東京で働き始めることにしました。

中途半端に学生として海外に行くのではなく、海外に行くなら仕事で行こうと思いました。それと同時に起業という選択肢もありかもしれないと感じ始めました。

なんとなく海外起業という輪郭が見え始めたのでした。

やるなら早くやろうと思い始める

スタートアップで働いていたので、同世代のスタートアップの創業者の人たちと話す機会がちょくちょくありました。

多くの人が口を揃えて言っていたのが「事業を大きくして海外に展開したい」ということでした。

ところが、その中で海外でローカルにやっていくだけの英語力がある人が全然いないことにも気づきました。

日本で通用するようになってから英語圏に行くと、日本語の時の自分と英語の時の自分のできることのギャップに苦労しそうだと思ったので、若いうちに海外で起業してみようと思い始めたのでした。

海外と言ってもどこにするのか

初めは海外=アメリカくらいの解像度だったので、週末や休暇を使って海外旅行（視察？）に頻繁に行きました。アメリカ・シリコンバレーや中国の深セン、上海、シンガポール・ベトナム・インドネシア・タイなど東南アジア、中東のシリコンバレーことイスラエルにも行きました。

サンフランシスコは街が思っている以上に荒んでいて、正直住みたいとは思いませんでした。一方で、中国や東南アジアは当時行くたびに街が進化している状況だったので、そちらの方に魅力を感じました。特に、街がソフトウェアのように作られては壊されて、というスピード感に魅せられました。

その中で、中国は言語的にも文化的にも、外人が挑むには難しすぎると思ったので、東南アジアが良いなと感じました。

それに、伸びてる市場に張るのは、自分の逆張り精神的にもマッチしていました。アジア人同士親近感を感じましたし、言語的にも非英語ネイティブでもやれる気がしました。

最初はシンガポールで就職してから起業を計画

まず英語環境に慣らしつつ、シンガポール現地のコミュニティに入ることに注力することにしました。その後にテーマを絞って、東南アジアという市場にフォーカスして起業しようかなと思っていました。

そこで、最初のステップとして、シンガポールのiOSエンジニア職に絞って転職をしてみました。

当時GrabやGoJek（今はTokopediaと合併してGoToに）などのシンガポールのiOSエンジニアの職種で技術面接を受けました。

当時の記録はこちら。

最終的に現地の小さいスタートアップのオファーをもらい、そこで働くことにしました。

最初はビザの申請をしながらリモートワークすることにしました。

いきなりシンガポールで起業に方向転換

ところが、思いの外仕事が退屈なことに気づいてしまいました。

コロナ前で、リモートワークの体制が整っていなかったのもありますが、タスクを処理するだけで、あまり刺激的ではありませんでした。

そんな中、都内で知人と久しぶりに再会して、東南アジアで一緒に起業するのを検討し始めました。もともと彼が事業をやろうとしていて、それを少し手伝っていた時期もあったので、事業とか彼の人となりは何となく分かっていました。彼も東南アジアという市場で挑戦するのにポジティブだったので一緒にチャレンジすることにしました。

そんな感じで東南アジア起業に行き着いた感じです。当時は思い立ったら吉日みたいな勢いで、とにかく行動量を増やすように意識していました。振り返ってみたら、失敗も多くありましたが、行動は色々していて良かったな、と思います。

まとめ

• 高校時代のプチ留学で「海外に住んでみたい」と強く思うように

• 大学院→海外留学を検討したものの、スタートアップの成長を目の当たりにして海外起業に興味がシフト

• シリコンバレーや中国よりも言語面・市場伸び率で東南アジアが魅力的と感じる

• シンガポールで知人と起業へ

行動を起こすにつれて段々とやりたいことの解像度が上がって行きました。初めは何となく海外に住んでみたい、という状態だったのが、「東南アジア」「起業」のように定まってきました。興味があるのであれば、とりあえず行動し続けるのが大切だなと感じました。

東南アジア起業での失敗談や、家族優先しながら自由に働く最近の取り組みについてnoteのメンバーシップで発信しているので、こちらも見ていただけると嬉しいです！