長女の留学に付き添ってアリゾナに行ってきた話(1/11)〜トランプの気まぐれに振り回される

私の長女が所属する早稲田大学国際教養学部では、1年間海外の大学で留学することが義務付けられている。世界各国の様々な大学の選択肢の中で長女は米国のアリゾナ州立大学(Arizona State University)を選んだ。「選んだ」と言っても、TOEFLやGPAのスコアによる選抜もあるので完全に自由に選べるわけではない。最終決定までに紆余曲折はあったが、長女にとってこの巨大な大学は十分に満足できる留学先となった。

長女は2025年8月16日に米国に向けて旅立ったが、親である私と私の妻も付き添いでアリゾナに行き現地に1週間ほど滞在した。本記事とその後に続く一連の記事は、その時に体験したことの記録だ。現地では様々な発見があったし、出発前には想定外の事態に見舞われた。これから留学する人達の参考になれば幸いだ。

出発前に立ちはだかった大きな問題

まず出発前に得難い経験をしたことから紹介したい。「得難い経験」などと今でこそ気楽に言えるが、当時の我が家にとっては相当に困った問題だった。留学を諦めなければならない可能性さえもあったのだ。

それは2025年5月のこと。米国トランプ政権が留学ビザの新規発給を一時停止する方針を打ち出したことに始まる。パレスチナ問題に端を発してハーバード大学やコロンビア大学でトランプ政権に抗議する学生デモが起き、（デモ参加者の中には留学生も多かったことから）それら学生デモへの「対抗措置」のひとつとして決めた方針らしい。実に大人げない、そして意味のない対応だと思う。

アンラッキーなことに長女はその影響を直接的にに受けてしまった。留学で米国に滞在するためにはいわゆる「留学ビザ」が必要だ。それを入手できるのがいつなのか全く見通せない状況が2ヶ月近くも続いたのだ。

本来なら5月末頃に留学先の大学から正式な入学許可書類を受け取って、それを米国大使館に送ってビザ取得の手続きを進めるはずだった。「そろそろ入学許可書類が届くだろう」と言う、まさにそのタイミングでビザ発給一時停止のニュースが飛び込んできた。その直後に入学許書類は届いたが、報道されていた通りその頃には米国大使館のビザの申し込みは停止されてしまった。

下記はその時点で私がXにポストした記事。

この投稿をした直後、なんとTBSテレビから取材依頼のDMが飛んできた！

取材を受けても良いとは思っていたが、長女のスケジュールが合わず実際に取材を受けることは無かった。テレビ局は複数の取材先にアプローチしていたらしく、長女の後輩や同学年の早稲田の学生が大学前で取材を受けた様子が下記のニュース映像に写っている。

取材を受けた学生たちがその不安を語っているが、長女も同様の不安を感じていた。

時が経過して6月21日には早稲田大学が主催する説明会が行われた。下の写真はその時の様子。

残念ながらこのイベントは全くもって事態の進展には寄与しなかったし、不安を和らげるものにさえもならなかった。大学としても全く経験したことのない事態で、不確実な予想を言うことはできなかったのだろう。長女の同級生の中には、この時点で米国留学を諦め、留学先の国を変えたケースもあったらしい。

事態が好転したのは7月中旬を過ぎてから。同じ留学先に行く他大学の学生と連携して情報収集していたところ、米国大使館のビザ申し込みに関して「緊急面接リクエスト（Expedited Appointment Request）」なるものがあることが判明した。どうやらこれを申請すれば早々に面接をしてくれる「可能性」があるらしい。しかしそれは単なる可能性であり、認められない場合もあるとのこと。しかも申請できるのは1回のみ！　殆ど博打に近い。

長女はこの可能性に賭けた。そして運良く認められて8月4日に米国大使館で面接が受けられることが決まった。そのことが判明したのは7月23日で、ここで我が家はなんとか安心を手にできた。ちなみにこの情報を教えてくれた他大学の学生は、この緊急リクエストが拒否されたらしい。その拒否された学生は、アリゾナ州立大学での入学式典に間に合うことができず遅れて到着したとのこと。

8月4日に東京赤坂の米国大使館で行われた面接の際には、万が一のことを考えて大使館近くに前泊させた。事故などで交通機関がストップすることは滅多に無いこととはいえ、たまにあることだ。このような場合に言い訳など一切聞いてくれない米国流の考え方を、私は何度か経験している。

実際の面接をしている時は長女と連絡をとることは出来なかったが、さすがに気になって、iPhoneの位置情報機能を使って終始チェックしていたほど。

面接自体はすんなり終了したと長女から報告があった。これでひと安心・・・とは行かず、実はさらに心配は続いた！
面接後もビザが実際に受け取れる日程の連絡がなかなか来なかったのだ。

最終的に長女が留学ビザを入手できたのは、なんと出発日前日の8月14日！　最後までハラハラドキドキだった。

航空券の確保

上記のような事情があったので、長女が渡米するための航空券を確保したのは（面接の日程が決まった）7月23日だった。アリゾナ州立大学が指定した学生寮の入寮日（8月17日）に合わせて渡航日は8月16日とした。

この時点では親である我々夫婦が同行するかどうかは決断できておらず、長女ひとりで行かせることを前提にフライトを選択した。ネット上の格安航空券比較サイトを使い、料金の安さや乗り継ぎの利便性など考慮してハワイアン航空のホノルル経由の便を使うことにした。

私と妻もアリゾナに行くことを決断したのは8月4日の米国大使館での面接が終わってからのことだ。二人での米国行きは費用的にも仕事の調整の面でも大きな負担だったが、「滅多に無いこんな機会を逃すと後で後悔する」との思いから決断した。

海外旅行に不慣れな妻が外資系航空会社を嫌がったため、少し贅沢をして我々はサンフランシスコ経由のJAL便を利用。長女と我々夫婦は同じ日に同じ目的地に向けて飛び立ったはずなのに、結果として異なる便、異なる航空会社を使うと言う風変わり(？)な付き添いになってしまった。まあこれくらいの試練なら我が長女は乗り越えられるだろう。なにしろこれから親元を離れて異国でずっと一人生活するのだから。

いよいよ出発

使う便は異なるし、出発時間も大きく異なるのだが、自宅から羽田空港までは親子3人揃って移動した。空港でランチを一緒に食べた後、数時間先に出発する我々夫婦だけが長女を残して先に離陸した。

空港に残された長女は搭乗まで何時間も待たされたわけだが、大学の友達が大勢見送りに来てくれたらしい。

先に羽田を離陸した私達夫婦ではあるが、長女のことをいろいろ心配はしていた。チェックインが問題なくできるか、留学ビザが認められるかどうか、心配のネタは尽きない。幸いなことにJAL便内では1時間限定で無料でインターネット接続ができる。頃合いを見て1時間の無料インターネット接続を行い、長女からのLINEメッセージを読んでみた。無事チェックインを済まし搭乗できたとのこと。あとは現地に向かうだけだ。

その後の顛末は次の記事にて。

一連の連載記事については下記にまとめてある。