長女の留学に付き添ってアリゾナに行ってきた話(2/11) 〜移動もまた旅の楽しみ

長女の留学に付き添って、米国アリゾナ州に行ってきた話 第二弾！

前回を含めた一連の連載は下記にまとめてある。

羽田からのJAL便

羽田からSan Francisco まではJAL便を利用。JALの国際線ラウンジでの食事は海外に行くときに楽しみのひとつだ。美味しいビールも飲み放題。たった一杯で酔っ払ってしまう自分のアルコールの弱さが恨めしい。

海外の航空会社（特に米国の航空会社）に比べると、JALは機内食のレベルが極めて高い。今回は離陸後の食事が日本料理「一本杉川嶋」監修の「鶏肉の白味噌煮込み青菜ご飯」。　流石に旨かった！

到着前の軽食は豆乳ソースの明太ペンネ。これも旨い！

私がJALを気に入っているもうひとつの理由は、機内で読める機内誌「SKYWARD」。なんと偶然にも今回の特集は、目的地のひとつであるGrand Canyon近くを走る旧 Route 66。ここに写真が掲載された場所のいくつかには、今回の旅行で実際に訪れることになる。

今回のフライトでは、エコノミークラス利用とは言え足元の広い非常口座席が確保できた。これも少し高価なJALを利用することの大きなメリットのひとつ。10時間のフライトでは眠って起きての繰り返しだったが、特に不快な思いをすることなくSan Franciscoに到着できた。日本時間の16日午後4時半に羽田を出て、現地時間の16日午前10時半に到着。

San Francisco での乗り継ぎ

San Franciscoでの乗り継ぎは到着から出発まで2時間程度。のんびりとはしていられない。入国審査があるし、預けた荷物を一旦受け取って再度預けることも必要だ。最大の心配ごとは入国審査にどれくらい待たされるかと言うこと。加えてターミナル間の移動がスムーズに行くかどうかも未知数だ。

結果として、入国審査の行列待ちが少々長かったものの、その他は全てスムーズだった。ターミナルも放射線状に並んだ隣のターミナルに移るだけ。徒歩ですぐに移動できた。ただしラウンジでのんびりする時間は無い。空腹を満たすためのスコーンをターミナル内の売店で買っただけ。のんびりする時間もなく、すぐに最終目的地のPhoenixへ向かう便に乗った。アメリカン航空（AA）が運行する国内線だ。

San Francisco から Phoenix までのAA便

San Francisco を現地時間の正午過ぎに出発。その後は約2時間のフライトだ。

米国の国内線を使う楽しみのひとつは、窓からの風景を眺めること。いつもこの国のスケールの大きさが実感できる。San Francisco から Phoenix の間は特にランドマークは無く下のような殺風景な眺めばかりだが、それでも壮大な自然は見ていて飽きない。

機内で出される食べ物は最小限。あまり品質の良くないビスケットではあるが、これはこれでアメリカが感じられて良い。

窓の下の景色を眺めていれば、2時間程度のフライトはすぐに終わる。こちらの写真は目的地であるPhoenix市街地に入った時の写真

予定通り午後2時半にはPhoenixに到着。預けた荷物さえ受け取れば良いはずだが、ここでちょっとしたトラブルに遭遇した。

預けた荷物が来ない！

本来ならターンテーブルで荷物を受け取ってすぐに空港を後にするはず。
だが、いつまで待っても荷物が来ない！

カウンターで聞いたところ、（乗り継ぎ時間が短かった影響で）搭乗便に荷物が間に合わず、次の便で到着するとのこと。次の便の到着は午後5時半。3時間も先のことだ。残念ではあるが、米国の航空会社ではよくあることと諦めるしか無い。

荷物に関して我々が取れる手段は2つ。ひとつは航空会社の手配で荷物を宿泊先へ届けてもらうこと。しかしこれはホテルへの到着がいつになるのか全く読めない。
もうひとつは自ら取りに来ること。到着までは3時間近くあったので、その間にレンタカーを借りてホテルにチェックインし、再びやってくることは十分可能だ。この方針で行くことにした。

Phoenix で借りたレンタカー

米国の空港でレンタカーを借りたことは何度もあるが、ここPhoenix国際空港でのレンタカーの借り方は独特だった。
多くの空港では、空港からレンタカー会社が運行するバスに乗ってそれぞれのレンタカーステーションに向かう。だが、ここPhoenixでは異なるやり方をとっている。全てのレンタカー会社が1つの建物にまとまっており、さらに空港内の無料シャトルトレインでそこまで移動できるのだ。これはかなり便利！

シャトルトレインを使ってたどり着いたレンタカーステーションの建物は巨大で、複数のレンタカー会社のカウンターがズラッと並んでいる。

我々が利用したのは中堅のレンタカー会社「Dollar」。比較的お手軽な金額で借りられる。

多くの場合、レンタカーのサイズは指定できても車種までは指定できない。どんなクルマになるのかは直前までのお楽しみ。今回割り当てられたクルマは韓国製Hyundai のELANTRA。なかなかモダンなデザインの4ドアセダンだ。

内装もなかなかオシャレで、スピードメーター含めてインストゥルメントパネルは全て液晶。カーナビも標準装備されている。

内外装がオシャレな一方で、クルマとしての品質はイマイチだった。以前も米国のレンタカーでHyundai製のクルマ（確かソナタだったはず）を借りたことがあるが、同じような感じだったことを覚えている。

今回のHyundaiも、乗り心地がふわふわしてハンドリングも何か気持ちよくない。加えてスピードを出した時のエンジン音はかなりうるさい。普段は静かなハイブリッドに乗っているので、これはかなり気になる。

とは言っても、1週間だけのレンタカー。まあ安全に普通に走ってくれれば十分だろう。

レンタカーステーションを出発したのは午後4時15分で、予約していたホテルに着いたのは4時30分。真夏のPhoenix は殺人的に暑いが、写真でそれが伝わらないのが口惜しい。

無事荷物もピックアップ

ホテルにチェックインしてものんびりとはしていられない。次の便で着くはずの荷物を空港まで取りに行かないといけない。

本来なら空港の駐車場に停めて取りに行くべきなのだろうが、駐車場がよく分からない。そこで妻だけを降ろしてターミナルに取りに行ってもらうことにした。その間に私は空港を離れてどこかで待つ作戦だ。

予定通り午後6時前に荷物は届き、無事確保できたとの連絡が入った。（よくよく考えると、外部の人間が勝手に荷物を持ち去ることも可能なので、セキュリティ的には疑問な仕組みではある）　連絡を受けて、妻と荷物をクルマにピックアップし任務完了！

さて、レンタカーでPhoenixの街を走っていると興味深いものに頻繁に出くわすことに気づいた。そのことについては下記の記事を御覧になっていただきたい。