推薦戦線　７話

【１】３年A組　担任：神楽坂　学

「なぜ、志望理由書が白紙のまま提出されていたのでしょうか？」
　やはり指摘があるとは思っていた。
　二十時。この時間になると、さすがにほかの職員もいない。
　まだパソコンの電源を落とす気になれず、白紙の志望理由書を見ては天井を仰ぐ。
　推薦枠、今年は一枠。
　しかも相手は「明鏡大学・心理学部」。
　実績、信頼、そして地域からの目も含めて、今後の生徒募集にも大きな影響を及ぼす大学だ。
　ここで間違いはできない。
　推したいのは、笹本遼だ。
　学年首位常連で、模試の判定もA判定。
　特別支援ボランティアに三年間継続参加し、生徒会長も務めている。
　人格的にも問題はなく、何より「無駄な波風を立てない」安定感がある。
　こう言ってはなんだが、通しやすい、断られにくい。
　学校としても顔として出せる生徒だった。
　しかし、白紙ということにわざわざ苦言を呈した花咲先生は厄介だ。
　このまま妙な動きをされないことを祈るしかない。
　彼女の推薦候補は、実績型ではない生徒だった。
　たとえば、不登校から復帰して努力した子とか、家庭に困難を抱えながら前向きに生きている子とか。
　そういう生徒と向き合い、一部では熱血教師だとも呼ばれている。
　気持ちはわかる。否定はしない。
　──ただし、それは教師としての理想だ。
　自分の立ち位置では組織としての選択をしなければならない。
　学年主任という肩書きは、夢を語ることより、失敗しないことを優先されるポジションだ。
　けれど花咲先生を見ていると、昔の自分みたいだなと思う。
　かつて自分にも、理想に燃えていた時期があった。
　実力以上に夢を持つ子を推して失敗したこともある。
　大学からの「選考不適」の通知が届いた日、電話越しの母親に責められた声は今でも忘れられない。
「なぜ、先生はうちの子を推薦したんですか」
「通らないとわかってて、希望だけ持たせたんですか」
　あのときからだった。
「誰かの夢に乗ること」が、必ずしも善意とは限らないと知ったのは。
　だから俺は、最後まで笹本を推さなければいけない。この学校としても、それが一番いいはずだ。
　万全で、実力があり、欠点がない。
　その方が、本人のためでもある。
　椅子の背にもたれ、静かに目を閉じる。
　いつか花咲や風間にもわかるだろう。
　夢と現実は、同じ土俵に立っていないことを。

　夕方の進路面談室。
　校舎に残る生徒は少なく、外から蝉の声がまだ微かに聞こえていた。
「どうぞ」
　ノックの音に答えて声をかけると、スッと扉が開いた。
　入ってきたのは、三年A組、笹本遼だ。
　シャツのボタンをきちんと留め、姿勢よく椅子に腰かけると、「よろしくお願いします」と軽く会釈をした。
「夏期講習だったようですね」
　言葉遣いも振る舞いも、どこか大人びていて、同学年の中でも群を抜いて礼儀正しい。
「夏期講習だったようですね」
「はい。でも、先生に呼んでいただけて、ちょっといい息抜きになりました」
　冗談めかして笑う栗原に、思わずこちらも口元が緩む。教師との会話を息抜きと言えてしまう余裕。それは彼の強さでもあった。
「今日は、進学について少し話を聞きたいんですよ」
「先生、本題に入りませんか」
　そう促すように微笑む笹本に、私はわずかに苦笑した。いつもながら、無駄な前置きを好まないところがある。だがそれは、決して無礼ではなく、彼なりの誠実さの表れでもあった。
「わかりました。では単刀直入に聞きます」
　私は姿勢を少し正し、彼の視線を正面から受け止める。
「志望理由を白紙で提出した件。どうしてそうしたのか、聞かせてもらえますか」
　笹本は、一瞬だけ視線を斜め下に落とし、それから再び私を見た。
「理由は単純です。以前お話したときから意思が変わらないからです」
「……それは、推薦を使わないということでしたね」
「ええ、変わらず一般入試での受験を考えています」
「成績も生活態度も申し分ない。生徒会長としての働きも教員の間で評価されています。……だからこそ、なおさら推薦という選択肢を捨てるのは、もったいない気もするんですが」
　推薦すれば必ず通る。それなのに、今回、思うようにいかないのは、笹本自身が一筋縄ではいかないからだ。
　なぜ白紙なのかと花咲先生に指摘され、うまいこと誤魔化したつもりだが、実際のところは笹本が推薦を望んでいない。
「もったいない……という感覚が、僕の中では少し違和感なんです」
　笹本は、少しだけ言葉を選ぶように視線を伏せ、それから穏やかに続けた。
「もし推薦で合格できたとして、それは僕を評価してくれた大人たちのおかげになる。でも、一般入試で受かれば、間違いなく自分で勝ち取った結果になる。それが、僕には大事なんです」
「……責任の所在を、自分に置きたいということですか」
「そういうことです。受験に限らず、大学生活も、自分の選択に責任を持つスタートラインにしたい。だから、選ばれるのではなく、自分でつかみにいきたいと思いました」
　口調は丁寧で、主張は明確だった。
　教師としては、彼のその意志を尊重したい。だが、校内会議で名前が挙がっている今、推薦を辞退するというその一言が、別の誰かの未来を動かしてしまうことも事実だった。
「ですから、推薦を使うつもりがなかったので、志望理由も記入する必要性を感じませんでした」
「書類は提出したのに？」
「形式として提出すれば、先生方のお手間を増やすことにはならないだろうと考えました。神楽坂先生には熱心に説得されましたから」
　笹本に、推薦したいと話を持ちかけたときから、彼は乗り気ではなかった。
　それでもこちらのことを彼なりに考慮した上で、形としては推薦枠に名乗りをあげたということらしい。
「ただ、推薦を希望しているように見せるつもりはなかったので、意図的に白紙のまま出しました」
　言葉の隅々までよく練られている。こちらの質問を予測し、その上で選び抜いたような受け答え。
　私は小さくうなずいた。
「君の言葉は、いつも正確ですね」
「誤解が生まれるのは、得意ではないので」
　笹本は、穏やかに答えた。
　まるで盤面の先を読み合うような静かなやりとり。
　だがそこにあるのは反抗ではなく、明確な自我と、礼儀を尽くす姿勢だった。
　教師として、進路指導主任として、推薦は生徒にとって有利な切符であるという前提が、あまりに当然だった。
　けれど笹本は、それを「選ばれたくない」と、はっきり言った。
「推薦が悪いとか、誰かが使うのを否定してるわけじゃないんです。ただ……自分にとっては違うってだけで。一般で受かれば、誰にも恩を感じずに、次に進める。そういう距離感が、自分にはちょうどいいんです」
　思わず苦笑いがこぼれてしまう。
「君は冷静で……いや、むしろ随分と大人です」
「そうですか？」
「少なくとも、推薦されたいけどされない生徒がたくさんいる中で、推薦されても使わない生徒がいるってことが、私にとっては……少し皮肉です」
　笹本は静かに笑った。
　その笑顔は、勝ち負けでも見下しでもない。ただ、自分の意思で進もうとする者の、まっすぐな顔だった。
「わかりました。ですが、気が変わったらすぐに言ってください。枠はまだ決まっていないですから」
「はい。ありがとうございます」
　会釈して立ち上がった笹本の背中をしばらく見送っていた。
　通しやすい生徒が、必ずしも推薦されたい生徒ではない。それは教師人生で初めてのことだった。
　それでも組織として通すべき顔を選ばなければならない。
　それが、進路指導主任という役割なのだから。
　笹本が面談室を去ったあと、椅子に深く座り直し、しばらく天井を見上げていた。
　蛍光灯の光が、疲れた目にじんわりと染みる。
「……そう簡単にはいかない」
　笹本遼。
　文句のつけようのない生徒だ。
　成績、人物、課外活動、面接対応。どれを取っても隙がない。
　けれどそれ以上に――あの生徒には、誇りがある。
　他者に媚びず、押しつけられず、自分の足で立つことを選べる強さ。
　教師が導かなくても、自ら考え、責任を持てる冷静さ。
　そういう人間が、この学校の名前を持って外に出るべきだ。
　推薦とは特別扱いではない。
　この生徒が、うちの学校の質を証明してくれると、外に発信する行為だ。
　笹本なら、それができる。
　どんな大学に進学しても、きっと数年後には「明南高校の卒業生です」と堂々と言ってくれる。
　そして、その言葉は誰よりも信頼に足るものになる。
　それに比べて、自分が教師になったばかりの頃、どれだけ理想に引きずられていたか。
　かつて、自分は情熱で生徒を推薦した。
　だがそれが叶わず、その生徒の心を傷つけた。
　責任を問われ、母親から怒鳴られ、電話口で泣かれ、初めて「推薦には正解がある」と思い知らされた。
　だから今は、迷わない。
　推薦に必要なのは、誰かの夢より、組織の信頼だ。
　笹本は、そのすべてを備えている。
　──説得する。
　たとえ今、本人が乗り気でなくても。
　もう一度推薦資料のファイルを開き、笹本遼の名前に下線を引き直した。
「生徒が何をしたいかも大事だが……教師には、どうしても通したい顔ってものがあるんだ」
　それが、信頼に応えることでもあり、自分自身の仕事の答え合わせでもあるのだ。

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