推薦戦線　８話

【１】３年A組　担任：神楽坂　学

「……あの、神楽坂先生。少しだけ、お話してもいいですか」
　放課後の教室の外れ。
　小さな声が背後から届いた。振り返ると、そこには男子生徒が一人、遠慮がちに立っていた。
　……誰だったか。
　一瞬、顔と名前が結びつかず、記憶をたぐる。
「ええ、もちろんです。進路のことで何か相談ですか？」
　私がやわらかく問いかけると、生徒は小さくうなずいた。
　図書室脇の空き教室に移動する間も、彼の緊張は目に見えていた。
　背筋を真っすぐに保ちながらも、歩幅は控えめで、何かを踏みしめるように進んでいた。
　途中で、ようやく思い出す。矢野信二。三年C組、花咲先生のクラスの生徒だ。
　目立つタイプではないが、授業中も提出物も遅れがなく、淡々と学校生活をこなしている印象だった。
　こちらから特段声をかける機会もなかったため、記憶に色がついていなかったのだろう。
　空き教室に入っても、彼の緊張は解けないようだった。
　それでも、向かい合って椅子に座ると、矢野は何度も手の指先を組み替えながら──しっかりと私の目を見た。
　話そうとする意志は、ちゃんと伝わってきていた。
「明鏡大学の法学部に……行きたいんです」
「ええ」
「でも……俺、成績もあまり良くないし、部活も地味だし、人前で話すのも苦手で……。だから、推薦は諦めてたんですけど、でも諦めたくなくて」
　言葉を繋ぐたびに、矢野の声はわずかに震えていた。けれど、それでも逃げずに前を向いていた。
「迷ったんですけど、自分の気持ちに正直になろうって。ちゃんと伝えたほうがいいと思って、来ました」
　まっすぐに見つめてくるその目に、私は静かにうなずいた。
「よく来てくれましたね。ここに来るまで、きっとすごく迷ったでしょう」
　語り終えた矢野は、少しだけ息をついて、それでも落ち着かない手元を見下ろした。
　私は、疑問に思っていたことをそっと口にする。
「でも、矢野くん。担任の花咲先生に話してもよかったんじゃないかな。君の気持ちを知っているのは、まず先生でしょう？」
　矢野は、わずかに目を見開き、それから困ったように笑った。
「……実は、言いかけたんです。何度も。放課後に声かけてくれて、進路のことも気にしてくれて……」
「はい」
「でも、花咲先生って、すごく一生懸命で。だけど、花咲先生には推したい人がいるっていうか」
「推したい人？」
　私が問い返すと矢野は少し言葉を濁しながらもうなずいた。
「……クラスの人たちの間では、なんとなく噂になってて。花咲先生が気にかけてる生徒がいるっていうのは、みんな感じてると思います」
「そう、あくまで噂だと思うから気にしないでいいと思いますよ。花咲先生はご存知の通り、生徒思いの先生ですし」
「それは……わかってます。でも僕なんかが名乗り出ても、比べられたら、勝てないんじゃないかって思って。でも」
　そこまで言って、矢野は一度、息を吸った。
「それでも、諦めたくなかったんです。ずっと、明鏡に行きたかったから。自分の言葉で伝えずに終わるのは、後悔する気がして……」
　まだ拙い言葉のひとつひとつに、覚悟が宿っていた。
　迷いと勇気が混ざり合った声は、静かな教室の空気に、確かに響いていた。
　だから、自分の気持ちは別の大人に預けようとした。
　別のクラスの教員──少し距離のある、けれど確かな判断をしてくれる立場の人へ。
「それで、私のところに来たんですね」
「はい……。迷ったんですけど、自分の気持ちをちゃんと伝えるなら、今だと思って」
　矢野の目は真剣だった。
「……はい。でも、ずっと、明鏡に行きたいって気持ちは消えなくて」
「法学部を選んだ理由、教えてもらえますか？」
　私はそう切り出し、矢野の目を静かに見つめた。
「将来どんな道を考えているのか、あるいは、なぜ法律という分野に関心を持ったのか──聞かせてもらえたら嬉しいです。たとえば身近な出来事でもいいし、授業で印象に残ったことでも構いません。どうしてその道を志そうと思ったのか、君自身の言葉で聞きたいんです」
　ただの志望理由ではなく、その奥にある「動機」や「背景」に触れたいという想いを込めたつもりだった。
　矢野はしばらく黙ったまま、視線を机の上に落とした。
　何かを思い出しているようだった。
「……中学のとき、ちょっと、いじめられてたんです」
　ぽつりと落ちた言葉は、想像以上に淡々としていた。
「最初は無視とか、そういうのだったんですけど……だんだんエスカレートして。でも、誰にも言えなくて。先生にも、親にも。言ったらもっとひどくなる気がして……」
　言葉を選ぶように、彼はゆっくりと続けた。
「結局、そのまま卒業して、何もできなかった。でも、そのときに思ったんです。『誰かが助けてくれたら』って。たとえば、声を上げる方法とか、守られる仕組みがあるって、ちゃんと知ってたら……少しは違ったのかなって」
　私は、頷くだけで口を挟まなかった。
「だから、法律ってすごいなと思ったんです。正しいことを、ちゃんと正しいって言える仕組みがある。誰かの立場に立って、守るってことができる仕事があるんだって……知ってから、ずっと惹かれていて」
　その言葉には、派手さも巧みさもなかった。
　けれど、誰よりもまっすぐで、確かなものがあった。
　語尾は弱々しいが、言葉には芯があった。矢野なりに、自分の道を見つけて、ずっと胸の奥に抱えていたのだろう。
「素敵な理由ですね」
　私は穏やかに答えた。推薦に必要なものは、必ずしも目に見える実績だけではない。
　彼のように、なぜ行きたいかを言葉にできる生徒こそ、本来、推薦の意味があるのかもしれない──そんな思いが、胸をよぎった。
　笹本のような完成された存在ではない。
　けれど、この矢野という生徒の想いは、どこかで、教師という仕事の根っこを思い出させる何かがあった。
「推薦の選考は、成績だけではありません。人となりも、志望理由も、活動履歴も、総合的に見ます。矢野くんが挑戦したいというなら、遠慮なく希望を出してくれていい。誰にだって資格はあります」
　矢野は小さく息をのんだあと、深くお辞儀をした。
「ありがとうございます。希望、出してみます」
　矢野が去ったあとも、その場にしばらく座り続けていた。
　生徒の顔として送り出すなら、笹本が最適なのはわかってる。
　けれど、学びの理由の純度でいえば、矢野の方が、はるかにまっすぐだった。
　花咲先生であれば、矢野を推薦するような気がした。
　あの教師は、こういう生徒を見逃さないし、理由も花咲先生が好きなものだ。
　そして、それが組織の判断とぶつかる日が来るのだろう。
　──誰にだって資格はある。
　その言葉は、嘘ではなかった。
　ただ──推薦したいかどうかとは、まったく別の話だった。
　……悪いが、君ではない。
　彼の誠実さも、想いの強さも、よくわかっている。
　だが、推薦とは情では決められない。
　俺が送り出したいのは笹本だけだ。
　学力、人格、信頼性、すべてにおいて抜きん出ている。
　何より、笹本なら、「明南高校の推薦生」という肩書きを、一生にわたり価値あるものにしてくれる。
　矢野では、それは難しい。大学で、社会で、周囲の期待に応え続けるには、あまりに線が細い。
　本当に推薦するつもりなら、最初から目立つ行動をしていないとダメだ。
　けれど、生徒にはそんなことは言えない。
　だからこそ、教師は笑って励まし、裏で線を引く。
　その冷静さこそが、組織の教師としての責任だった。
「……優しさだけじゃ、推薦は出せない」
　自分に言い聞かせるように呟いた声は、誰にも届くことはなかった。

＞＞＞９話