推薦戦線　５話

【１】３年B組　担任：風間　慎之介

　会議室の空気は、妙に重たかった。
　窓のブラインドは閉められ、冷房の音だけが淡々と響いている。
「それでは明鏡大学・心理学部の推薦候補について、意見を出していただければと思います」
　学年主任の神楽坂先生が整った口調で議題を読み上げた。
　推薦枠は一名。すでに希望調査票と志望理由書、成績一覧は配布されている。候補者は三名。
　その中で誰を通すか、最初の顔合わせともいえる会議が、いま始まっていた。
「早速ですが、私からよろしいですか」
　最初に手を挙げたのは、進行を務めていた神楽坂先生だった。
「私は、A組の笹本遼を推薦したいと思っています」
　A組は神楽坂先生の担当クラスだ。それに笹本と言えば、度々職員の間でも話題にあがる。
「学業成績は、全学年を通して安定して上位を維持しており、特に主要教科の平均点では校内でもトップクラスです。生活面でも指導歴はなく、提出物の遅延や欠席も一切ありません。また、生徒会長としての責任を誠実に果たしており、行事や会議でも教職員との連携を欠かさず取っています。学業・人物の両面で、推薦にふさわしい資質があると判断しています」
　静かな語調だったが、教室で生徒に向けるときのように、どこか真っ直ぐだった。
「学校を代表する生徒の一人であることは間違いありません」
　それはそうだ。笹本が推薦枠に入っている時点で、俺は彼が選ばれるのではないかと思っていた。
　数秒の沈黙のあと、花咲先生が言った。
「……確かに、笹本くんは申し分ない子ですね。笹本くんの努力が数字にも行動にも表れています。ただ──」
　花咲先生はそう口にしたあと、手元の資料に一度視線を落とした。ページをめくる音が、静まり返った会議室にわずかに響く。
「一点だけ、気になることがあって」
　彼女の声は落ち着いていたが、その奥に小さな疑問の棘があった。
「なぜ、志望理由書が白紙のまま提出されていたのでしょうか？」
　その言葉に、場がほんの少しざわついた。
　笹本遼の推薦希望は、教職員の間でもおおむね高い評価を受けていた。それだけに、白紙という事実は、予想外だった。
「そのことですが、笹本自身が、もう少し考える時間が欲しいと。どうしても自分の言葉で、納得のいくものを書きたいと」
「ですが、他の生徒はきちんと提出期限を守っていますし……推薦を希望する以上、期限や形式を守るのは最低限の姿勢かと」
　花咲先生の意見はもっともだった。
「もちろん、ルールを軽視するつもりはありません。ただ、彼の場合は決して怠けていたわけでも、熱意がないわけでもないんです」
　言いながら、椅子の背に軽くもたれる。
「むしろ、慎重すぎるほどで。自分の言葉で書かなければ意味がないと、何度も悩んでいました」
　神楽坂先生の言葉は、どこか重厚感がある。それは経験値がくるものだろうか。
「だからこそ、もう少しだけ時間を与えていただけないでしょうか」
　花咲先生は納得がいかないようだったが「わかりました」と渋々うなずいた。俺もまた、同じような行動をとったあとで、勇気を振り絞って、篠原は手を挙げた。
「……僕は、村井を候補に挙げたいと思っています」
　場の空気が、わずかにこちらへ向く。怖気づくなと自分を奮い立たせ、言葉を続ける。
「彼女の成績は安定していて、志望理由書も具体性がありました。家庭の事情で進学が厳しい中で、推薦が唯一の道であることも……本人から直接、聞いています」
　言い終えたあと、喉が渇いていることに気づいた。
　だが、返ってきたのはの緩やかな、けれど微妙な笑みだった。
「ですが、家庭の事情というのは、どこまで推薦の判断材料に含めるべきなんでしょうか」
　そう口を開いたのは、やはり花咲先生だった。
「もちろん、大切な背景ではあると思います。ただ、それを重視しすぎると、事情のある子が優先されるという前例になりかねないです」
　声は穏やかだが、その言葉は、まるで楊枝で丁寧に隙間をほじくるようだった。
「では私からですが──」
　その言葉で、話題はすぐに別の候補者へと流れていった。
　何が、いけなかったのだろうか。
　情報が足りなかったのか、立場が弱いからか。
　いや、違う。まだ、信頼されていないのだ。
　神楽坂先生のように、生徒を語る言葉に重みを持たせるには、まだ、自分には足りないものが多すぎるし、花咲先生のように使命感を持った熱血さもない。
　会議が終わったあと、ひとり資料をまとめながら職員室に戻るタイミングを見計らっていた。
「風間先生」
　不意に後ろから声をかけられた。
　振り返ると、そこにいたのは花咲先生だった。
「さっきの会議のことなんだけど、少しだけ話してもいい？」
「……はい」
　二人きりになった会議室に、残っていたクーラーの音が静かに響いていた。花咲先生は椅子に腰を下ろし、俺にも座るよう促した。
「村井さんのこと、推薦したいって言ってたでしょ？」
「はい。成績も安定してますし、本人の志望理由書も、丁寧に書かれていました」
　そう答えたが、心のどこかで、次の言葉がもう来ると分かっていた。
「うん、それはわかる。でも──」
　花咲先生は言葉を選びながら、優しく、しかしはっきりと続けた。
「……それって、本当に推薦したいと思ってる生徒なのかなと思って」
「え？」
「それとも、保護者のお願いに応えた方がいいかもしれないって気持ちに近いのか」
　その一言に、胸を刺されたような感覚を覚えた。
「いや……あの、どちらも、というか……」
　どちらも？　
　どちらかといえば、保護者の声なんじゃないのか。
「保護者の声を無視するのがいいとは言わない」花咲先生は続けた。「でも、推薦って、その子のこれからを背負うってことだと思うから。学校が、この子を保証しますって大学に示すってことで、教師自身が本気でこの子を通したいって思えなければ、推薦じゃないと思う」
　言い方にトゲはなかった。
　けれど、その分だけ真っ直ぐに届いてきた。
「……そうですね」
「もし、風間先生の中に、少しでも村井さんを押したいって想いがあるなら、そこをもっと掘り下げたほうがいいんじゃないかな。誰のためでもなく、自分の意志で、生徒を選ぶってどういうことか──私も最近、ずっと考えてる」
　それは、新人教師への静かなバトンのようだった。
　村井奈々実を、なぜ推薦したいのか。
　彼女の沈黙と、あの言葉が、自分に何を託していたのか。
　それを、もう一度、自分に問い直さなければならない。
　放課後の職員室。静かに響くキーボードの音と、コピー機の低い作動音。
　自分の机の引き出しから古い資料をそっと取り出した。
　三年生の保護者情報ファイル。進路指導や面談に備えて、各担任が更新してきた記録の束だ。
　その中に、村井奈々実の名前があった。
　その保護者欄に書かれた付箋の色が、他と違う。

【注意：過去対応歴あり】

朱色のラベルがここだけ貼られている。
　これまでの対応歴がずらりと並んでいて、そのほとんどが、俺がいない間に起こったことばかりだ。

＞＞＞６話