推薦戦線　１２話

【２】３年B組　担任：風間　慎之介

　面談室の時計が、十七時を過ぎていた。
「先生、お忙しいところ申し訳ありません。今日はどうしても直接お話したくて」
　目の前には背筋をぴんと伸ばした母親が座っている。
　村井奈々実の母親だ。
　笑顔は丁寧だが、言葉には隙がない。
　手元の進路資料を握りしめたまま、小さくうなずいた。
「いえ、それで今日はどういったご相談でしょうか」
　村井の母親は鞄から、一枚の資料を出して机に置いた。それは推薦に必要な提出書類のコピーだ。
「うちの子、明鏡大学を希望しておりまして。本人も、どうしてもこの道に進みたいと」
　それは知っている。何度も電話を受けているからだ。
「先生も、担任として一番近くでご覧になっているかと存じますが……推薦、お願いできないでしょうか？」
　目を伏せながら、何度も頭の中で言葉を探した。
　推薦は一枠だけ。それを決めるのは職員全体で……俺一人で決められることじゃない。
　それをどう伝えても、たぶん納得は得られない気がしていた。
「……村井さんの努力は、よく見ています。クラスでも真面目で、提出物もきちんとしていて」
「そうなんです。あの子、家でも本当に頑張ってるんですよ。塾も行かずに、ひとりで毎日遅くまで机に向かって」
　語気が強くなる。言葉が続くたびに、なにかが沈んでいく。
「親として正直に申します。中学時代はいじめのようなこともありまして、あの子にはちゃんと報われる体験をしてほしいんです」
　その言葉に、返す言葉が出なかった。
「推薦枠、今年は一枠しかないんですよね」
　ついに保護者にまでその話が回っているらしい。生徒に漏れれば必然的とは思うが、それにしたって厄介なところに届いてしまった。
「いえ、まだ決まったわけでは……」
「だったら、尚更です。先生、力になっていただけませんか？」
　これはもうお願いでしかない。
　面談を終え、村井の母親が静かに退室していくとき、ふっと肩の力を抜いた。
「……はぁ」
　目を閉じると、村井奈々実の顔が浮かんだ。
　こちらも正直に言えたのなら、「それは村井の意見ですか」と問い詰めてやりたかった。
　どうも保護者の声が強く、村井自身の声が掻き消されているような気がする。
　そうじゃなくても、俺には村井を推薦枠にねじ込むこともできない。可能性としては、やはりA組の笹本だろう。神楽坂先生のイチオシだということも理解していた。
　だからこそ、こういうときは当たり障りのない会話で乗り切るしかないと思うが。
「……このまま終わるとは思えないな」
　村井の母親がいつ怒鳴り込んでくるか。今はまだ低姿勢だが、いつか我慢の限界がきて爆発するかもしれない。そのとき対応するのはやはり俺だ。
　穏便に済ませたいが、そういきそうにもない。
　それでも誰かを推薦する立場に、もう足を突っ込んでしまっていることだけは、痛いほど自覚していた。

「私としては、小早川さんを推薦したいと考えています」
　村井の母親の対応を終えて、推薦の会議に参加する。そして開口一番に花咲先生が切り出した内容に、室内の空気がわずかに引き締まった。
　迷いのない声だった。
　いつも生徒に向ける柔らかな口調ではない、教師としての覚悟がにじむ声だった。
　……すごいな。
「小早川さんですか。成績は悪くないと思いますが、ほかが弱いですね。部活動に励んでいたわけではないですし、目立った功績もありません」
　神楽坂先生の意見には一理ある。花咲先生なりに、小早川さんを推したい気持ちはあるのだろう。
「私としては、やはり笹本でしょうか。推薦が決まったあとも、この学校の顔として恥ずかしくない生徒を選ぶべきだと考えています」
　淡々と、それでいて一切のぶれがない言葉。
　じゃあ、俺は？
　村井を推したいと言えば、それは保護者の圧に押された結果でしかない。
　本当に推したいかと問われれば、胸を張って「はい」とは言えない。
「風間先生はどう思いますか」
　神楽坂先生にふられた言葉に、背筋が跳ねる。
「え……あ、はい……。村井を、希望しています」
　こうなった場合の言葉も、一応は考えていた。
「えっと、真面目で……クラスでも周囲との関係も良くて、提出物も丁寧で……」
　うすっぺらい理由だ。本気で村井を推薦したいと思ってないことが伝わるだろう。
「保護者の要望、強いですよね」と花咲先生が静かに言った。
「風間先生は本当に村井さんを推薦したいと思ってるんですか？」
　どこまでもそれが深く刺さった。
　推薦候補を選ぶ場に座っているのに、何ひとつ選んでいない自分がいる。
　もういっそ、全てを放棄をして逃げてしまいたい。
　責任を負わされるだけの立場なんて面倒でしかない。
　結果的に会議も、つまらないほど意見が通らず終わってしまった。
　残ったコーヒーの香りが、妙に鼻についた。
　椅子に背をあずけながら、ぼんやりと神楽坂先生や花咲先生の後ろ姿を見ていた。
　あの人たちは、自分で考えて、自分で選んでいる。
　俺は、誰かの顔色を見て、それっぽい理由をくっつけて。
「俺……何やってんだろ」
　誰にも届かない呟きが、会議室に溶けていった。

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