推薦戦線　１３話

【２】３年B組　担任：風間　慎之介

「先生、ちょっと……話してもいいですか」
　放課後の教室。
　掃除を終えたばかりの村井が、珍しく自分から声をかけてきた。
「もちろん」
　視線を交わすと、村井の目がどこか揺れていた。
　推薦のことだろう。
　この数週間で、校内には噂が広がり、空気が張りつめてきている。
　職員室とは別に、誰もいない小さな面談室へ移動する。
「推薦のことなんですけど……」
　村井は、視線を落としたまま、しばらく黙っていた。
　そしてぽつりと、言った。
「……私、本当は明鏡じゃなくて地方の国立行きたいんです」
　つい言葉を失った。
「え……？ でも、お母さんは……」
「あの人が明鏡がいいって言ってるだけなんです。法学部って響きがいいから」
　やはり村井の意思ではなかった。それはどこかわかっていたことなのに、わかろうとしていなかった。
「推薦で決まれば早く安心できるからっていうのが口ぐせです。私の進路じゃなくて、親の不安の話ばかりで」
　自嘲するように、笑う村井。その笑いが、痛々しかった。
「最初は反論したんです。でも、『あんたが決められるわけない』って言われて終わりました」
　でも、と村井は続けた。
「本当は教育学部に行きたい。教師っていうか……子どもに関わる仕事、やってみたくて」
　知らなかった。村井がそこまでのことを考えていたとは。
　推薦候補のひとりとして、資料上で見てきた名前。
　保護者からの圧で「推さなきゃ」と思い込んでいた対象。
　けれど、今ここにいるのは、自分の将来を自分の言葉で話す、ひとりの生徒だった。
「正直に言うと、推薦は辞退してもいいかなって思い始めてます」
　これが村井が言えなかった胸の内なのだろう。
「最初は親のために言う通りにしたほうがいいんだって黙ってました。だけど、これって誰の人生なの？って考えたら、このままじゃいけない気がして」
　自分は何をしていた？
　生徒の言葉に耳を傾けず、ただ保護者の声と会議での立場ばかり気にしていた。
「……だから推薦は辞退したいです。でもお母さんには、それを言っても通らない」
　面談室の空気が、ぐっと重くなった。
「私の意見なんて聞いてもらえないから……先生から、言ってくれませんか。村井さんは別の進路を考えていますって」
　その言葉に、心臓が小さく跳ねた。
「私が言うより説得力あるし、まず話を聞いてもらえると思うんです」
　そうだろうか。村井の母親は、俺のことをどこか見下している。新任教師だからと意見をまともに取り合うことはないだろう。むしろ、「娘をそそのかしたのか」と激昂するかもしれない。
　担任として、やれることはやりたいとは思う。
　けれど、村井の意見をこのまま尊重することは果たして正しいことなのか。
村井の母親の顔が脳裏に浮かぶ。
　強い目。はっきりした言葉。あの人は我が子の将来のためという名目で、どんな正論でも叩き返してくる。
あの人に、娘が別の進路を望んでるなんて話したら……。
　面談室を出たあと、職員室に戻る足取りは、ひどく重かった。
『先生の説明が不十分でしたよね？』
『これは学校としてどうお考えなんですか？』
『こんな大事なこと、なぜ事前に共有してくれなかったんですか？』
　電話口で何度も繰り返された言葉が、耳の奥に蘇る。
　入学当初、村井の保護者からの申し送りは、職員室内でも話題になっていた。
　中学時代に百件を超えるクレームが入っていたという記録。
　それを知ったとき、篠原の中で“村井＝面倒な家庭”というイメージが、無意識に根付いてしまっていた。
　面倒なことになる。できれば回避したいし、逃げ出したい。
　怖かった。
　情けないけれど、素直にそう思った。
　村井の気持ちには応えたい。けれど、それは自分の教師としての覚悟の上に成り立っていなければいけない。
　俺は、まだ……そんな器じゃない。
　職員室の自席に戻ってからも、書類に手がつかなかった。
「風間先生、今日ちょっと顔色悪いよ？」
　向かいのベテラン教師が声をかけてくる。
「無理しすぎないようにね、先生はまだ若いんだから」
　その言葉が、かえって胸に刺さった。
若いからと、それで済ませたくないのに。
　生徒のためにという大義。
　でも、自分が怖いという本音。
　教師という肩書きが、重たくのしかかる。だけど、誰かがやらなければいけない。
　……でも俺は、やれるのか？
　そう問いながら、うつむいたまま、ペンを握りしめた。
　電話をかけるまでに、何度も指が止まった。
　やっぱり、やめたほうがいいんじゃないか。
　俺なんかが言って、逆効果なんじゃないか。
　けれど、村井のあの言葉が耳を離れなかった。
　──先生から言ってくれないと、私の人生、お母さんに潰される。
　覚悟を決めて、ダイヤルを押した。
　コール音が三度鳴り、ピッと通話がつながる。
『……はい、村井です』
　電話口の声は落ち着いていた。
　最初の一言は、慎重に言葉を選んだ。
「お世話になっております。奈々実さんの担任の風間です。進路について、ご相談があってお電話いたしました」
『進路……？』
　微かな間のあと、声の温度が変わったのがわかった。
『推薦の件ですか。奈々実は枠に入れてもらえるんですね』
「……いえ、奈々実さん本人から、明鏡大学の推薦ではなく、別の進学先を希望していると」
　そのときだった。
『は？　何を言っているんですか、先生』
　声が、低く鋭くなった。
『うちの子が？　推薦を？　辞退？　……そんなこと、本人が言ったんですか？』
「奈々実さんとしては、やりたいことが明確にあるようで」
『それは一時の気の迷いです。そんなの、ちゃんと指導してください。というかですね、先生。あなた、教職何年目です？』
　返答に詰まる。
『失礼ですが、私はあなたでは不十分だと感じています。この大事な時期に、“本人がそう言ってました”なんて話を真に受けて、なぜ私にそんなことを言うんですか？　あなた、担任でしょう？」
　胸が締めつけられるようだった。
　何かを返そうと口を開いても、声にならない。
『……とにかく、娘とはよく話し合います。それから、将来に水を差すようなことは、やめてください。』
　プツッ。
　音もなく、通話が切れた。
　沈黙の職員室で、受話器を持ったまま硬直する自分がいた。
　鼓動が早い。手がじんわりと汗ばむ。
　言葉は、何ひとつ届かなかった。
やっぱり……俺じゃ、だめなんだ。
しかも事態は深刻だ。これでは意味がない。
　けれどその一方で、胸の奥に芽生えた感情があった。
　でも……だからって、黙ってていいのか？
　このまま顔色だけをうかがう教師でいて、俺は……。

「やっぱりダメでしたか」
　その日の帰り、村井を呼び出すと、彼女は笑った。
「そうなるんだろうなとは思ってたんです。昔から、よくヒステリックになってたので」
「……村井がよければ、俺が親御さんともう一度話すよ。家まで一緒に行く」
「ありがとうございます。でも、大丈夫です。こういうことは慣れているので」

　それが、村井と話した最後だった。

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