推薦戦線　９話

【２】３年C組　担任：花咲　紬

「先生、本当なの？　明鏡大学の法学部の推薦枠が一枠って」
　その言葉を聞いたとき、心臓がきゅっと縮んだ。
　放課後の廊下、プリントを運んでいた途中で呼び止められたのは、小早川さんだった。
　手には資料集、額にはうっすら汗。彼女がどれだけ明鏡大学の推薦に懸けているかは、担任として知ってはいる。だからこそ、不安を煽ってしまうようなことは避けたい。
「……どうしたの、いきなり」
「皆が噂してる。一枠しかないらしいって。しかも、もうほぼ決まってるって」
　一枠だと知っているのは教師だけだ。生徒にはまだ口外してはいけない期間でもある。
　それなのに、どうしてこの話が広まっているのだろう。
　校内でその事実を知っているのは、ごく限られた教員だけ。
　けれど、この情報を実際に彼女が知っているということは、どこかから情報が漏れたとしか考えられない。いや、漏らした……？
　だめだ、私が冷静にならなければいけないのに。今は、そんなことを考えている場合ではない。
　この子たちにとって、一枠は人生を左右する重みなのに。
「小早川さん」
　彼女の目を見て、ゆっくり言葉を選んだ。
「まず、噂は鵜呑みにしないこと。事実ではない部分も混ざってるかもしれない。推薦は正式に発表されるまでは確定じゃないし、決まっているなんてことは、絶対にありえないから」
「でも、先生は否定しないじゃん。一枠だってことに」
「否定しないわけじゃなくて、推薦に関わることは言えない決まりなの」
「……それは、分かるよ。花ちゃんだって、私以外にも生徒はいるわけだし」
「私は、一人ひとりの進路を本気で考えたいと思ってる。誰かを落とすために推薦をやってるんじゃないよ。できる限り、みんなが納得できる形にしたいって、ずっと思ってる」
　きっと、私が小早川さんの立場だったら。そんな綺麗ごとなんていらないから、正しいことを教えてよと思っていたはずだ。だから、悔しそうにする小早川さんの感情は正しい。
「私は担任として、できることをする。それだけだよ」
　小早川さんは、わずかに目を伏せて、こくんとうなずいた。
「わかり、ました」
「何か不安なことがあったら、いつでも話にきてね」
　早歩きで廊下を去っていく彼女の背中を見送って、ひとつ深く息をついた。
　こんなふうに、不安が生徒に伝わってしまうのは一番避けたかった。
　彼女たちは、大人よりもずっと敏感だ。
　空気を、視線を、沈黙を感じ取ってしまう。
　だからこそ、いつでも話せる教師であろうとしてきた。
　泣いている子にはハンカチを。
　震えている子には、そっと隣に座って。
　誰も、取り残したくない。
　そう心から思っている。
　それが、教師でありたい理由だった。
　けれどこの推薦制度だけは、どうしても「全員を平等に」にはできない。
　たった一枠。それを選ぶことが、こんなにも苦しい。

　その日の午後、臨時の職員会議が招集された。
　議題はひとつ。
「明鏡大学・心理学部の推薦枠が一枠であるという情報が、生徒に漏れているという報告がありました」
　会議室に集まったのは三年担任陣、それと教頭と校長。
　部屋の空気はいつもより硬く、誰もが少しだけ背筋を伸ばしていた。
「花咲先生」と神楽坂先生に呼ばれる。「それは事実ですか？」
「はい、小早川さんという生徒から、推薦枠のことで話がありました」
　教頭が眉をひそめた。
「それは、かなり具体的な情報ですね。誰かが生徒に話したとしか思えない。教師の中で漏らした方、いませんか？」
　沈黙。それはそうだろう。仮に自分だとしても、ここで手を挙げる人などいない。
　誰もが一瞬、自分の発言やふとした会話を振り返っている。
「私は一切、生徒には伝えていません」
　神楽坂先生が冷静に言った。
　表情は変わらない。むしろこうした状況には慣れているようだった。
「私も……生徒に推薦は未定とだけ伝えています」
　新米教師の風間先生が、遠慮がちに言った。
「どこかで噂が混じってしまったのかもしれませんが……正式な公表前に情報が流れるのは避けたいところです」
　校長がそう言うと、教頭がすぐさま引き取った。
「以後、発言には慎重に。口頭であっても、内容は決定事項ではないと強調してください。推薦に関しては、教師の私的な意見がそのまま広まることもありますから」
　その言葉に唇を引き結んだ。
　油断することは許されない。生徒たちの前ではよく先生でいたい。だからこそ、言葉には気を付けないといけない。

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