推薦戦線　１０話

【２】３年C組　担任：花咲　紬

「一枠ってマジだったんだな」
　翌朝、職員室から教室へと朝のHRに向かうと、室内から声が聞こえた。
「笹本が内定って噂、本当でしょ。神楽坂先生と話してるの見たって人がいるよ」
「え、でも小早川も花咲先生に呼ばれてたじゃん？」
「あれは花咲先生が相談受けただけでしょ」
　声はひそひそ。だけど耳に入る距離で。
　誰もが自分の成績と他人の動きを、無意識に比べていた。
「でも、花咲先生は小早川さんを推してるんじゃない？」
「それか笹本っしょ。あいつ、教師にはウケがいいしさ」
「いや、てか矢野が推薦出したらしいよ」
「え、マジ？　あいつが？」
　その場にいたのは男女合わせて五人。
　互いに顔を見合わせて、クスクスと笑い合う。
　笑いの理由は、誰の耳にもはっきりしていた。
　推薦に関しては、候補者の名前が不必要に広まらないよう、慎重な取り扱いが求められる。誰が候補に挙がっているかを、生徒や教員の間で推測し合うような空気は、本来避けるべきだった。
　次の瞬間、ひとりの生徒の言葉が耳に刺さった。
「ていうかさ、やっぱ一枠って、もう決まってんでしょ？　建前だけの面談だよ、あれ」
　担任として、冷静でいなければならない。
　けれど、扉を開ける手が、ずっと小刻みに震えていた。
　冷静に、そう冷静に生徒たちの前に立たなければ。自分の行動ひとつで、生徒の未来にどう関わってくるか分からないのだから。

　学校からの帰り道、歩きながらずっと考えていた。
　推薦は難しい。
　励まし、見守り、進路に寄り添ってきたつもりだった。
　でも、現実にはその制度が生徒同士の関係を壊している。不信と競争の火種になっている。
　本当にこのままでいいのだろうか。私は担任として、あの子たちに何ができるのだろうか。
　家の玄関ドアを開けると、いつものコーヒーの香りがした。
　キッチンから顔を出したのは直樹だ。
「あれ、おかえり。今日も遅かったね」
「ごめん。ちょっと、いろいろあって」
「推薦の件？」
　直樹にはお見通しらしく、軽く頷いた。靴を脱いでリビングに入ると、どっと疲れが出たようにソファに座り込む。
「お疲れだね」
「思ってたよりもそうかも。気が抜けないっていうか、次から次へと考えることが山積みっていうか」
「そのことなんだけど」
　直樹が切り出した。
「仕事、本当に続けるべきなのかな」
「え？」
「教師という仕事に誇りを持ってることは知ってる。でも、側から見てるとそれだけが正解でもないっていうか」
　いつだって教師という仕事に理解を示してくれていた直樹が、初めて否定的な意見を見せたことに驚きが広がる。
「正解……って、そんなこと言い出したらほかの仕事も同じじゃない？」
　思わず口に出してから、語気が強かったかもしれないと気づき、私は言葉を飲み込んだ。
　直樹は私の反応に目を伏せ、苦笑のようなものを浮かべた。
「言い方が悪かった、ごめん。どの仕事にも苦労はあるし、正解なんて一つじゃないってこともわかってる。ただ、教師という仕事が家族よりも優先されているように感じて」
　その言葉が落ち着いた声で告げられた瞬間、胸の奥に、ひやりとしたものが広がった。
　家族よりも、仕事を優先している──？
　直樹がそんなふうに感じていたことに、私は今まで一度だって気付けなかった。そして同時に、否定しきれない自分がいた。
「……そんなつもりじゃなかったよ」
「それじゃあ、俺の両親と会う日は結局いつになった？」
　責め立てるようなものはない。ただ、諦めに似たよ笑みがそこにある。
「忙しいことも、生徒のために一生懸命なのも俺なりに理解しようとしてきたよ。ただ、このまま結婚することが、俺たちのためになるとは思えないんだ」
　家族をおろそかにする妻は困ると、直樹の母親にも言われた。
　仕事と結婚、それはおそらく両立はできない。直樹は応援してくれると言うけれど、今回のように家族をないがしろにしてしまうことがあるかもしれない。
　結婚を先延ばしにすることは、もうできない。
「母さんには、俺の仕事が立て込んでて会えないってことにしてるから。紬は仕事のことだけ考えて」
　優しさに見えるその言葉の奥に、どこかで線を引かれたような感覚がして。
　なにか言わなければ、と思った。
　このままだと、私たちの関係は壊れていきそうな気がして。決して結婚を考えていないわけではないのに、その選択肢を選ぶ覚悟がいつまで経っても取れない。
　喉の奥が詰まって、出てくる言葉はひとつしかなかった。
「……ごめん」
　どうして、これしか言えないんだろう。
　わかっているのに。わかりたくない気持ちと、向き合わなければいけない現実が、胸の奥でぶつかっていた。

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