推薦戦線　１１

【２】３年C組　担任：花咲　紬

「進学するの、やめようと思ってるんだ」
　小早川さんに話があると相談を受けたのは、明鏡大学の推薦枠が一枠だと生徒たちの間で噂になった二日後のことだった。
　あれだけ進学に前向きだった彼女は、今では肩を落として視線を伏せている。
「どうして？　この前はあれだけ推薦に前向きで」
「ちょっと家のことで揉めてて……進学にかかる費用とか、母が不安がってて」
　推薦だからといって、学費が免除されるわけではない。入学金も授業料も、一般入試と同じように必要だ。
　むしろ、推薦で合格した場合は、年内には入学金の納入が求められることもある。家計に余裕がなければ、その支払いは大きな負担になる。
「もし推薦枠が一枠なら……私は受からない」
「そんな──」
「大丈夫、自分のことぐらい、自分が一番わかってるから」
　傷ついたように笑うその顔に、何も言えなくなってしまった。
　一枠だと噂を聞いたから？　それとも私の対応が悪かった？
　明確に進みたい道があって、そのために必死だった姿を知っているからこそ、この結果になってしまったことが悔しい。
「先生は悪くないよ、だからそんな顔しないで」
　私が言葉を選んでそう返すと、小早川さんは小さくうなずいた。
「本当はね、働いたほうがいいの。私の家、お金に余裕があるわけじゃないから、仕方がないっていうか」
　仕方がない。それは、何かを諦めるには都合がいい言葉で、けれどもその言葉では片付かないこともある。
「進学するだけでお金はかかるもんね。だって通学するだけでも、毎月一万は飛んでいくんだよ？　バイトで稼ごうと思ったけど、それ以外にも、いろいろかかるもんだし。これでも、一応は調べたんだ」
　きっと、不安になりながら調べたのだろう。笑った顔の裏で、一体どれだけ自分に諦めの言葉をかけてきたか。
「……私からは、進学するべきだとは無責任なことは言えない。それが小早川さんの将来に、必ずしも正解になるとも限らないから」
　だからこそ、慎重にならざるを得なかった。
「でも、奨学金の制度はある。日本学生支援機構のものもあれば、大学独自の給付型や減免制度もあるし、必要なら情報はちゃんと一緒に探すよ。そういう支援を受けながら進学している生徒もいるから」
「反対されたの」
　ポンと跳ね返された言葉に「え」と言葉が出ていた。
「奨学金って結局は借金でしょ？　親からすると、そこまでして大学に行く必要があるのかって」
　責めるでもなく、恨むでもなく、ただ事実として口にするその声に、私は胸を締めつけられた。
　確かに、日本学生支援機構の奨学金は多くが貸与型で、社会人になってから返済が始まる。進路の自由と引き換えに、未来の自分が返していくローンだ。
　親として、我が子にそれを背負わせることへのためらいは、痛いほどわかる。
「……親はね、ずっと一人で頑張ってきてたんだ。だから、自分の力でなんとかしろって言われるのは当然だし」
　どこか言い聞かせるように、納得できるような方法を探してるのだろう。けれど、それは教師としてどうなんだろうか。確かにそうだと現実を伝えることも必要だ。その上で小早川さんがどうするのかは自分で決めるべきだとも思う。
「小早川さんは、誰かのために迷える人なんだね」
「迷える……私が？」
「自分がやりたいことを優先するんじゃなくて、親御さんのことも考えてる。だからこそ、推薦はやめようと思うって最初に言ってくれたんだよね」
　小早川さんは小さく頷いた。
「まあ、私も借金って聞いたらちょっと尻込みしたっていうのはあるけど」
「そういうふうに、自分一人の都合じゃ動けないっていうのは、弱さじゃないよ。むしろ、とても強いことだと思う」
　私が小早川さんに伝えられることはなんだろう。正しさとは、なんだろう。
「それでも、迷ってるってことは、まだ諦めたくないってことで、いつか後悔に繋がる」
「……先生」
　小さな声が、ぽつりと漏れた。
「もし、迷いながらでも一歩踏み出せるなら……私は、全力で応援したい。推薦を受けるかどうかは、最後小早川さん自身が決めることだけど、どんな決断をしても、あなたが後悔しないようにしたいって、そう思ってるよ」
　そのために、私ができることは、いろいろな制度を模索していくことだ。お金の問題で進学を諦めてしまうのなら、出来る限り寄り添える形を提案したい。
　小早川さんの目に、じわりと涙が浮かぶ。
「先生も……そうだったりする？」
「え？」
「先生も、諦めたくないこと、諦めたことある？」
　言葉に詰まったのは、生徒に心の奥を見透かされたような気がしたから。
　学校ではほとんど思い出すことなんてなかったのに、今になって、不思議と直樹の顔が浮かんだ。
「……諦めないといけないことが、ちょうどあるのかもしれない」
　ようやく出た言葉は、それだけだった。
　この仕事を続けるなら、私は直樹と結婚できない。
　家庭も仕事も両立できる自信なんてない。それでも、答えを先延ばしに続けた結果、直樹を苦しませた。
　優しいあの人のことを、私は手放してあげたほうがきっといい。
「自分で選択するって、怖いよね」
　一体どちらが大人なのだろうか。彼女の声に、私は「そうだね」と続けた。
「でも、誰かのせいにしないって決めたら、少しは楽になるかもね」
　その言葉は、誰より自分自身に向けて言っていた。
　誰もいなくなった教室で、ひとり席に座ったまま、しばらく窓の外を見ていた。
　結婚も、教師も。どちらかを手放さないといけないなんて、本当は思いたくない。
　それでも自分で選ぶということに、責任を持たなければいけない。
　それが、たとえ不器用な道だったとしても。

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