【小説】 KUROGO　第１８章 実験中断

第１８章 実験中断

　部屋に誰かが入ってきたようだ。前回の依頼人候補からどれだけの時間が過ぎたのだろう。僕自身がこの場に座り込んでから、どれだけ時間がたったのか分からない。頭がしばらく働いていないような気がする。意識がはっきりとしない。僕はいつから覚醒し続けていたのだろうか。寝た記憶もなければ眼覚めた記憶もない。空腹感も満腹感もない。食事をいつ摂ったのか覚えていない。水分だっていつ補給したのだろうか。手元には口のあいたペットボトルがある。どうやら無意識のうちに水分の補給はしていたらしい。生命を維持するためなのだから、身体が勝手に機能しているのだろう。この分だと最低限の食事も摂取しているだろう。生理現象は対処しているはずだ。しかしこの記憶の曖昧さだけは何とかならないものだろうか。意識が一向に鮮明にならない。これでは新しい依頼人ができても、すぐに仕事に移ることができない。脳を活性化させる物質を摂取しなければならないが買いに行くだけの気力がない。困ったことだ。ここに座り込む前にもっと準備をしておくべきだった。ここしばらく頭が働かない。冷静な判断ができない状態が続いている。長時間黒衣であり続けた事の後遺症だろうか。ドラッグ患者ではないのだから化学的な影響を受けている訳ではない。精神的な作用によって脳内に何らかの物質を発生させ、それが影響しているのだろうか。とにかく新しい仕事を見つけ出さなければならない。ここしばらく仕事をしていない。金銭的な余裕はまだあるが、いつまでもこのままでいる訳にはいかないだろう。そろそろ動き出さなくてはならない。

　不動産屋に案内されて入ってきたのは若い女性だ。そもそもこの部屋自体が若い女性向けに用意されている物件だ。彼女が新しい依頼人になるかもしれない。今どきの女性なら黒衣の存在を知っているかもしれない。ほら、スマートフォンを手に情報を検索しながら、部屋の説明を見聞しているじゃないか。口コミの情報検索をして、不動産屋や、この建物の評判、周辺の事情などを確かめているに違いない。建物の耐震構造や施工業者の評判だって大事なことだ。パイルが硬い岩盤に届いていないようじゃ地震の多発する国では生命の危機に直結するからね。マンションなんて安心して購入できるような状態じゃない。いくら高級なふりをしても、手抜工事や設計データの改ざんなんて、素人では発見できないのだから。そもそも大手不動会社でさえ信用できたものではない。住宅建築には向かない土地にまで、平気で住宅を建ててしまうのだから、建売はリスクが大きすぎるっていうものだ。まあ、借家であれば問題が発生しても引っ越してしまえばいいが、購入してしまったらそう簡単に引っ越す訳にはいかない。最低限の情報収集は必要だ。ところで新しい賃貸契約候補者は、この部屋が気に入っただろうか。部屋だけではなく僕の存在にも気が付いてほしいものだ。彼女は黒衣には興味がないだろうか。これからは住宅情報にも黒衣の広告も入れてほしいものだ。時間や金額は要相談。無料お試し期間あり。どうだろう僕を気に入ってくれるだろうか。

　ところで僕が失業中なことは前に話した通りだが、追加で話しておくことがある。依頼人からの撮影依頼の話ではない。実は撮影技術学校の講師の仕事も失ってしまったのだ。あの学生との実験が学校側に知られてしまったからだ。あの学生が他の生徒たちに話してしまったことから学校に知られることになった。別に彼女を責めるつもりもない。彼女はこの実験を楽しんでいたと思っている。特別扱いを受けていることに対する葛藤はあっただろうが、それでも、少なからず彼女はこの実験に意味を見出そうとしていたのだ。僕はそう信じている。どうせ、他の学生が彼女を羨み、この実験を終わらせようと学校側に告げ口をしたのだろう。そして、あの学生に対しても僕が彼女を利用しているのだと言い含めたに違いない。そんなことをする生徒のめぼしもついているのだが、その学生に文句を言うつもりもない。どうせ才能のない学生で、学校を卒業したとしてもまともな仕事にありつくことはできないだろう。そんな学生に僕の実験の意義を説いたとしても、何の有益な結果をもたらすことはない。残念なのはあの学生のせっかくの成長の機会をつぶしてしまった事だ。

　僕は失職が確定する数日前に撮影技術専門学校の教務課から呼び出しを受けた。連絡をしてきた職員は、どうも厄介ごとが起きたような口ぶりで、僕に威圧的な態度で呼び出しをかけてきた。

「Ｘ月Ｘ日の１７時に、管理棟の第３会議室へお越しください。あなたにお尋ねしたいことがあるのです。ぜひともご都合をつけていただかないとならないのです」「どういった要件ですか？　何か問題でも起きたのですか？」
「要件は、電話ではお話ししにくいことなので、当日お話し申し上げます」
「どうも、断れないような口ぶりですが、そんなに、話しにくいことなんですか？」
「あなたの、お立場もあるでしょうから、ぜひお越しいただかなくてはなりません」

　僕の進退にかかわるような口ぶりだった。何かが起こっているのだろうと思ったが理由が思いつかなかった。専門学校へは黒衣の姿で行く訳にはいかなかった。黒衣姿に慣れてしまったせいか、どうも普段の姿に心もとなさを感じ始めていた。授業も普段の姿で行わざるを得なかったが、どうも授業の進め方にも違和感を覚え始めていたところだった。撮影技術にはそれなりの自信があり、授業内容もこなれた状態だった。とくに予習などしなくても授業を執り行うことに戸惑いはなかった。それなのに自分自身に何かが欠けているような心もとなさがあったのだ。教壇でひとりだけ全裸状態で授業を執り行っているような、何とも居心地の悪さを感じた。だからといって黒衣の格好をする訳にもいかなかった。たぶん教務課からの呼び出しに対しても、同じように感じてしまったのかもしれない。その心もとなさが自分にとって不利に働きそうな予感があった。何か自分が悪いことでもして、その不安が態度に現れてでもいるのではないかと勘繰られてしまいそうな気がしたのだ。

「最近、何かお困りのことはありませんか？」
「特には、何もありませんが」

　僕の授業での心もとなさのことを話題にしているのだろうか。そんなことで呼び出されるのだろうか。呼び出しを受けるほどのことでもないと思っていた。

「そうですか、ご自覚がないということですかな。実は、あなたに対して、よからぬ噂があるのですが、ご存知ないのですか……」

　女子学生との撮影が問題になっているらしいことが分かった。あれは女子学生と僕との個人的な実験ではないか。学校の施設を利用している訳でもない。どこに問題があるというのだろう、そう思っていた。

「教え子に、強制的に、いかがわしい撮影のモデルにさせているというのですがね」
「いかがわしいですって……。どういうことですか？」
「親御さんからの申し入れがあったのです。娘がセクハラを受けているとね……」
「それなら、本人に確認してもらえば、済むことではないですか」
「われわれが、本人に確認していないとでもお考えですか。ご本人が、告発しているのですよ。あなたにセクハラを受けているとね……」
「むりやり、言わされているのですよ。そんなはずはない」
「なぜ、そう言い切れるのですか。相手は生徒なのですから、教官から強要されれば、断りにくいものではないですか……」

　どうやら申し開きは叶わないようだった。彼女を同席させてくれと言っても、それはできないという。言い分はそれぞれ個別に聞かなければならない規則なのだ。同席すれば本心を話しにくくなるという考慮なのだろう。女子学生に接触してはならないという通告を受けた。しばらく学校側で調査を続けるという。申し開きがあれば、証拠を用意して申告するように言われた。裁判ではないので学校が法的措置をとる訳ではない。学校としては穏便に事を納めたいのだという。訴訟するかしないかは当事者間の問題で、学校としては訴訟に係わるつもりはない。訴訟にならないようにお互いが和解できるような施策を取りたいのだという。結局は僕に辞職しろということなのだろう。何ということだ。彼女とはうまく実験していたと思っていたのに、どこかにボタンのかけ違いでもあったのだろうか……。

　結局申し開きの機会を持つことはできなかった。どうやら僕が一方的に悪いと思われている。納得がいかない。噂は学校中に知れ渡っている。僕を見る眼が変化しているのが分かる。

「それは、あなたの思い込みではないのかしら……」
「君は、彼女の成長を知らないからそんなことが言えるのさ。なんて残念なことだろう」
「小娘相手に実験をする必要なんてあったの。実験をしたいなら、私に相談すればよかったのに。せっかくの仕事を失ってしまって、馬鹿なことをしたわね。次の仕事を見つけるのは大変なのじゃなくて。しばらく、安定した収入は手に入らないじゃないの。もっとよく考えた方がいいわ。皆に謝罪して、穏便に取り計らってもらう方が、得策じゃあないの」
「そのつもりはない。僕には、僕の主張があるのさ。セクハラなんてした覚えはない。でも、セクハラを否定する証拠を提示することはできない。セクハラと思うのなら、勝手の思えばいいさ。それを否定するつもりもない。僕はあの実験の成果に意味を見出しているだけなんだ。あのまま、学校に残っていても、実験を続けることはできないだけだ……」
「何を意地はっているの。実験は学校でなくてもできるでしょ。仕事を失う痛手の方が大きいのじゃなくて」
「仕事なら大丈夫さ。撮影の仕事があるからね……」
「その仕事だって、いつまでも続く訳じゃないでしょ。もっと大人になったらどうなの」

　僕は、なぜ意地を張っているのだろう。意地を張ったところで、得るものがないことは分かっている。それでも、なぜか、意地を張り続けなければいられない気持ちがある。

「本当にセクハラしてないんでしょうね？」
「君まで疑うのかい。しばらくほっといてくれないか」
「そう。じゃあ、好きにすればいいわ。しばらく一人で考えてみることね」

　そういって、マユミと別れてから、もうずいぶんと会っていない。彼女はどうしているのだろう。僕が家に帰っていないせいなのかもしれないが……。

　僕は再び事情聴取を受けた。生徒と新しい撮影手法について実験することが問題になった訳ではない。問題になったのは生徒に対して肉体関係を強要したという容疑なのだ。所謂セクハラということだ。セクハラという容疑が掛けられるかもしれないという気持ちは持ち合わせていた。しかし予防として、それに有効な手を打つことができなかったのだ。結果に対して異議を主張するつもりもなかった。学校側は裁判沙汰にするつもりもなく、示談で解決するつもりだったのだ。僕が非を認め謝罪すれば穏便に取り計らってくれただろう。しかし僕は意地を張ってしまったのだ。僕に非があるとは思っていない。あの実験は必要なことなのだ。あの学生は協力者に過ぎない。彼女もそれを理解していたはずだ。少なくとも入知恵をつけられるまでは。学校に残るならあの生徒に接触することは禁止される。あの実験はまだ完成していない。僕はあの学生に接触しない訳にはいかないのだ。僕はあの学生に会おうとした。実験の続きを持ちかけようとしたが、あの学生は会うことを拒否してきた。それも想定通りだった。どうせ周りの者が会わないように説得し、防御態勢を整えているのだろう。そんなことをしても接触を断つことは不可能なことだ。僕は待ち伏せをし彼女が一人になるのを待っていた。そう黒衣の姿で潜んでいたのだ。

「実験の続きをしたいのだが」
「もう、付きまとうのは止めてください。これ以上、付きまとうと、警察に通報しますから」
「それでは、君も困るだろう。僕は実験を完了させたいだけだ。あと少しだということは、君にも分かっているはずだ。それまで、協力してくれないか」
「もういやなんです」
「それは、君の意思ではないだろう。君だって、あの実験の意義を理解していたではないか。君を羨んだ人間が、僕たちの邪魔をしているだけなのさ。君に嫉妬をしているってことが分からないのかい」

　僕はこの生徒の扱いには慣れてきたのだ。もう少し押せば、この学生は僕の要求を受け入れてくれるはずなのだ。そこし間を置いて学生は決心したようだ。

「わかりました。でも、今日は無理です。明日の夜にしてください。いつもの撮影場所へ行きますから。先に行って準備しておきますから」

　僕は約束通りの時間に撮影場所へ向かった。スタジオには明かりがともっていた。学生は先に来て準備を整えているのだろう。僕は実験が継続できることに満足しきっていたのだ。いつものようにスタジオに入ると、撮影機材はすでに設置されていた。照明もレフ版も所定の場所に設置されている。そして被写体自身も所定の場所で僕を待っている。

「準備が整っているね。すぐにでも撮影が始められそうだ」

　女学生は無言で頷いた。僕は黒衣の衣装に着替えカメラを手に取った。ファインダーを眺めると見知らぬ女となった被写体が僕を誘っていた。撮影開始だ。僕はウォーミングアップのつもりで手持ちのカメラで連射を始めた。見知らぬ女が少しずつ表情を変えながら移動している。僕もそれに合わせて移動する。メモリいっぱいに撮影を終えると、僕は手持ちのカメラをテーブルへ置いた。次はスタビライザと撮影用ゴーグルを身に着けての撮影だ。いつものように撮影を始める。僕は見知らぬ女に近づいていった。被写体がいつもと違う反応をしめす。何かが違うのだ。被写体が明らかに拒絶の仕草を見せる。しかしファインダー越しの被写体は、拒絶するどころか僕を誘っている。態度では拒絶しながらファインダーの中では誘っている。新しい実験結果が得られるのだろうか。何が引き金になっているのだろう。それを突き止めなければならない。僕はさらに被写体に近づいていく。オートズームを操作しながら被写体を引き寄せては引き離す。被写体の表情をとらえては被写体の動作をとらえる。被写体の態度と表情がさらに乖離していく。そして被写体が喜悦の表情を表した瞬間僕は被写体に突き飛ばされた……。

＜次章へ続く＞
第１９章 失職