「ノー・カラー｜消えた東京と二人の男」（第二十五話 颯世の客）

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［第二十五話 颯世の客］

柔らかなビロードのような絨毯を踏み、スタッフが個室のドアを開く。

「どうぞ」
「ありがと」
花が優雅に返事をした。

スタッフは頭を下げたが、真白が前を通るとき、ちらりとこちらを見る。
その目が明らかにこちらを嘲笑っていた。

富裕層のペット。
チップの入っていない、人間ではない生物。

その目が、そう言っていたように感じる。

見晴らしのいい窓の前に、スーツを来た一人の男性が座っていた。
大きなシルエット、丸まった背中、逆光で少し陰っているが顔から見るに、すでに六十歳は超えているように思った。

「よく来たね、花」
少ししわがれて、痰が絡んだような声に、真白は虫唾が走る。

「おや、そっちは？」
「この子、最近私についたの。登戸様は、綺麗な男の子も好きですよね」
「ふむ」

登戸と呼ばれた男が、真白の頭から爪先までをじっとりと眺める。
そして「似てるね」と言った。

「そうでしょ」
花はテーブルを回って、男の側に立つ。

「一緒でもいい？」
「もちろんだよ、綺麗な子は大好きだ」
男が言った。

『ゾワゾワしてくる。
どいつもこいつも、胸糞悪い変態ばかりだ』

「こっちへ」
男に言われて、真白はいやいやながらも、男の隣に立った。
こちらを見上げる男の、その視線に寒気がする。

「いいね」
そう言った。

『何がいいんだ、この野郎』

許すなら、すぐにでもぶちのめしたい気持ちだったが、拳を握ってぐっと堪える。

男の両側に、それぞれ座った。
男は強い香水をつけていたが、その向こう側からくる硫黄のような匂いは隠せていない。

男は肘をつき、自分の分厚い唇を触りながら、真白をじっと見た。
「いいね、颯世くんの若い頃を思い出す」

その汚い唇を触った指先で、真白の頬を触った。
真白は瞬間的にのけぞる。

「店には出てるの？」
と聞かれて、真白はすぐに首を振った。

「おととい、来たばかりなのよ。今は裏方修行中」
「そうか、そうか」
男は嬉しそうに頷いた。

「僕が君の一番乗りになりたいなあ」
男が言う。
「颯世くんと会ったときにはもう、彼はお手つきされちゃってたからね」

『こいつは、あの颯世の客だったんだ』

真白は颯世の持つ、飄々とした態度、躊躇なく人を殺す冷徹さに納得した。

『こいつなら罪悪感なく、すぐ殺せるな』
真白は思った。

「じゃあ、一緒に食べようか」
男がそう言うと、どこかに盗聴器があるのか、ドアが静かに開き、フレンチのフルコースが始まった。

「わあ、美味しい」
食事中、花は艶かしく振る舞う。
それを見ながら、男はうんうんと楽しそうに頷いている。

真白の前にも、明らかに高級そうなプレートが並べられたが、一向に食欲がわかない。

『この茶番に、ヘドが出る』

デザートプレートが目の前に出されると、給仕していたスタッフが、すっとドアの外へ消えていった。

かちん、と、スプーンが更に当たる音がするだけで、緊張が増す。

『ここでは、花は何もしない？』

アイスクリームを平げ、男が満足そうに「ふう」と息を吐いた。
そして「花ちゃん、お願いね」と言った。

「はい、登戸様」
花は立ち上がり、男の後ろに立ち、真っ直ぐな人差し指で男の首筋を触っと、男の顔が愉悦でだらしなくなる。

人差し指はゆっくりと焦らすように、男の首から鎖骨へ、胸元へと降りていく。

「ああ、花ちゃん」
男が椅子を引き、花を膝の上へと誘ったので、真白は思わず立ち上がりそうになったが、そこで花と目があった。

見てて。

そう言われたような気がして、固まる。

花は、男の首に左腕を回し、耳を弄ぶ。
もう一方の手で、ゆっくりと男の盛り上がった腹を撫で、ベルトへと手をかけた。

考えるよりも先に、真白は席から飛び出していた。
腕を伸ばし、男の腑抜けた襟元を手繰り寄せ、そのまま床に引き倒す。

「あっ、バカ！」
花が小さく叫んだ。

「エロ親父、きめーんだよ」
真白が男に吐き捨てると、男はやっと事態を理解したのか、目をまんまるに見開き、大声を出そうと口を開く。

その口を花が咄嗟に押さえ、「ごめん、登戸様」とそのまま喉を締めあげ、注射針を胸あたりに突き立てた。

「ゔっ」
男は小さくうめいて震え、すぐに動かなくなった。

花が肩で息をして、乱れた髪をかきあげる。
そして「何やってんのよ、バカ」と声をひそめて怒鳴った。

「お前、十六のくせにこんな性的サービスっ」
真白が言い終わるのを待たずに、花は立ち上がって、この個室のドアの前に大きなテーブルを押していこうとする。

「なにしてんだよ？」
「うっさい！　ぼさっとしてないで、手伝ってっ」
花が怒鳴った。

大きな重い机を、なんとかドアの前にバリケードのように置くと、倒れてる男に駆け寄って、ひっくり返す。

花はポケットから小さな箱のようなものを出し、男の首元に当てた。
ピピッと小さな音が鳴る。

「え？　これ？」
「説明してる暇ない。すぐにバリケートが破られる」
「マジで？」
「こいつは、チップ入ってんのっ。いくらダミープログラムを入れていても、ラウンジ外で突然意識がなくなったら、すぐにバレるの！」

再びピピッとなって、花はポケットに箱をしまう。

その瞬間、ドンッと大きな音がドアからした。

「来た」
花が髪をかきあげ、つぶやいた。
瞳に強い火が灯る。

何度かドンドンと音がしていたが、しばらくの静寂。

「カーテンっ」
花が叫んだ。

大きな窓の両脇に吊ってあったカーテンを花が引きちぎろうとしていたので、真白も体重をかけてそれを引っ張った。

バチバチバチッと金具が千切れて、カーテンとともに二人倒れ込む。

そのまま間髪入れずに、壁際のキャビネットの影に二人でカーテンにくるまった。

瞬間、バゴーッンという脳を揺さぶる爆発音がして、カーテン越しに突風に晒される。

爆音、熱、二人の荒い呼吸。

ものの十秒ほどで、吹き込む風の音が聞こえてきた。

そっとカーテンから目を出すと、あの豪華な部屋は粉塵で満杯だ。
焦げ臭さと外気が混じって、鼻の奥が痺れる。

『窓ガラスが破れたんだ』

視界がきかない中、ぱりん、と音がして、何人かが部屋に侵入してきたことがわかった。

真白はここに来て初めて、恐怖が込み上げてくる。

『あの登戸って男は、きっと吹き飛ばされた。
相手は、人の命をなんとも思ってないんだ』

花はそっと出て、壁際に沿って爆破されたドアへ向かった。
徐々に粉塵が薄まっていく中、真白の焦りはどんどんふくらんでいく。

『早く逃げないと、見つかってしまう。
あっちは武装した三人、こっちは丸腰。
殺される』

三人の背後にまわり、静かにドアから外へ出ようとした瞬間、最後尾の警官が振り向いた。

隣にいた花がヒュッと消えて、次の瞬間には素早く相手の銃を蹴り上げ、喉元を狙って肘で打つ。
飛んだ銃が、真白の足元に落ちたので思わず拾った。

他の二人がこちらを振り向くと、反射的に真白も銃を構えた。
警官の顔に一瞬の躊躇が現れる。
でもすぐに相手が子供だと見て、一歩足を踏み出した。

花に向けられた銃口。
脳が一瞬停止して、何が起きてるのか理解できなくなる、0コンマ１秒。

『撃たれる』

その思考が入った時にはもう、二人の警官は次々に後ろに弾かれ、のけぞっていた。

「颯世っ」
花が叫んだ。

「おい、職場放棄すんじゃねーよ、真白」
颯世が廊下に立っていた。
銃を内ポケットにしまう。

花は、安堵したように颯世に笑顔を見せた。

「あーあ、派手にやったな」
元は豪華な部屋だった場所を見回し、颯世が言った。

「登戸、死んだ？」
「たぶん」
「死ぬ前にデータ取れた？」
「取れたと思う」
「よくやった」
颯世が花の頭を撫でた。

「さて、逃げようと思うんだけど、どうしようかな」
颯世が後ろをチラッと見る。

エレベーターが上がってきている。

「追手はマックス五人。おそらく爆発物だな。ははは、あっちもヤケクソだ」
そして真白を見た。

「お前なら、どうする？　真白」
そう言った。