世界の起業家11人「誰にも使われない」からの逆転劇：捨てる判断と、残す勇気

はじめに

つくったものが、誰にも使われない。起業家にとって、資金が尽きることと同じくらい怖いのがこの状況です。

連載「世界の起業家のハードシングス」の第2回は、危機の型を一つに絞りました。テーマは「作ったものが誰にも使われない」。今では誰もが知るサービスの多くは、最初の事業が失敗したところから生まれています。この記事では、その場面に立たされた世界の起業家11人を取り上げます。

読み方は第1回と同じです。1人ずつ、どれだけ追い込まれていたかを数字と本人の言葉で見たうえで、「あなたならどうする？」と問いかけます。今回は問いをA・B・Cの選択式にしました。選んだ記号をコメントで教えていただければ、次回の冒頭で結果を紹介します。

そのあとで、本人が実際にどう乗り越えたか、そのとき何を判断の軸にしたかを紹介します。今回から、その判断で何を失ったか（この判断の代償）と、小さな会社でも明日からできること（明日やれること）も添えました。

先に全体像：11人のピボットを5つの型で見る

「使われない」からの立ち直り方は、大きく5つに分けられます（筆者の分類です）。いま自分に近い型から読んでも構いません。

11人が「使われない」状態から、どこまで変わったか。本文の数字を、使われなかったときと立て直した後で並べました。

各章の「あなたならどうする？」は、本人の選択がどの記号かばらばらになるように並べています。一問ずつ、自分の答えを決めてから読み進めてください。

1. スチュワート・バターフィールド（Slack）｜4年かけたゲームを、自分の手で閉じる

ハードシングス

数字：開発4年／登録者の約97%が5分以内に離脱／手元資金は約550万ドル

バターフィールドは、ゲームで2度つまずいています。1度目の「Game Neverending」は、本人いわく「資金を一切集められなかった」。そこから写真共有のFlickrが生まれ、Yahooに売却されました（Masters of Scale）。

2度目のオンラインゲーム「Glitch」は、4年かけても広がりませんでした。登録した人の約97%が5分以内に去っていた、と本人は語っています。2012年11月、会社は「存続できるだけの利用者を集められなかった」として閉鎖を発表します（Engadget, 2012）。

本人の言葉では「信念を失った夜があった」「優先順位の高い15の案を試した。16番目が効くとは思えなかった」（Masters of Scale）。

あなたならどうする？　4年かけたサービスに人が定着しない。銀行にはまだ数百万ドルある。

• A. 資金が尽きるまで、改善を続ける

• B. 規模を縮小して、細く長く続ける

• C. 資金が残っているうちに閉じる

（少し考えてから、下へ進んでください）

どう乗り越えたか

彼はCを選びました。資金が残っているうちにGlitchを閉じ、約3週間で、開発チームが社内で使っていたチャットを製品にすると決めます（Masters of Scale）。

2013年8月のプレビュー公開では、24時間で8,000社が登録しました（VentureBeat, 2013）。これがSlackです。2019年6月にはニューヨーク証券取引所に上場しました（Fast Company, 2019）。

判断軸：「最後の1ドルまで粘って、奇跡を待ちたくなる誘惑がある」。だからこそ早く閉じた、と本人は語ります。早く閉じたおかげで「数か月、何もしない余裕を持てた」そうです（Masters of Scale）。

この判断の代償：多くの社員に去ってもらいました（約30人と報道、TechCrunch, 2012）。会社は社員を紹介するサイト「Hire A Genius」をつくり、本人によれば最終的に全員の再就職が決まりました（Masters of Scale）。プレイヤーには課金分を返金しています（Game Developer, 2012）。

明日やれること：「手元資金があと何か月になったら撤退を判断するか」を、今のうちに数字で決めておく。

▼ バターフィールド本人がスタンフォード大学経営大学院で語った対談（同大学院の公式YouTube、2020年、英語・約57分）

2. ケビン・シストロム（Instagram）｜1年かけたアプリの利用者は、部屋に収まる人数

ハードシングス

数字：利用者は約100人／調達額50万ドルのうち残り49万5,000ドル

シストロムが最初につくったのは、位置情報を共有するアプリ「Burbn」です。機能を詰め込みすぎて散らかった状態で、約1年をかけていました（TechCrunch, 2010）。利用者について本人は「約100人」と答え、聞き返されて「10万人じゃない。100人。部屋に収まる人数だ」と語っています（NPR「How I Built This」, 2016）。

調達した50万ドルのうち、銀行には49万5,000ドルが残っていました。「ピーナツバターとジャムのサンドイッチで暮らしていた」「私たちはBurbnがものにならないと結論を出していた」とも語っています（NPR, 2016）。

あなたならどうする？　1年かけたアプリを使っているのは約100人。ただ、写真を投稿する機能だけは、みんなが使っている。

• A. 写真以外をすべて捨てて、つくり直す

• B. 機能をさらに足して、使う理由を増やす

• C. 資金を投資家に返して、解散する

この先で分かること

• シストロムが約1年かけたアプリから「残した3つの機能」と、公開までの8週間

• Shopify・YouTube・Groupon・Twitter・PayPalなど残り9人の転機と、判断軸・代償・明日やれること

• 17.5億ドルを集めて約6か月で終わったQuibiと、11人の違い

• 11人の「捨てたもの／残したもの」一覧と、自分の事業の型が分かる5つのセルフチェック

• 11の問いの答え合わせ（本人が選んだ道の一覧図）