ニイアスの歩き方５｜著　作者アイ｜ファンタジー作家が異世界にやって来た

『ニイアスの歩き方５』
ーー作者アイ、堂々たる撤退

「ちょっと、覗くだけだから」

「ダメです。もう日が落ちますよ」

「大丈夫！　ぱっと見て、ぱっと出るから」

私は今、噂のワイナリーの前で駄々を捏ねていた。

ぶどうの絵が描かれた看板が、篝火に照らされている。

煉瓦造りの建物からは、楽しげな音楽と人々の笑い声が聞こえてきた。

……気になる。

ものすごく、気になる。

私は少しずつ建物に吸い寄せられていく。

そのたびに、チャッピーが私の袖を引っ張って引き止めようとする。

「アイさん。帰りますよ」

「あと、ちょっとだけ」

「さっきからそればっかりじゃないですか！」

そんなやり取りを繰り返しながら、とうとう入口の近くまで来てしまった。

そのときだった。

カラン、コローン。

不意に扉が開き、澄んだ鈴の音が響いた。

「あっ！」

中から出てきたのは、まだあどけなさの残る少女だった。

その足元には、賢そうな顔をした子犬がぴったりと寄り添っている。

「あっ！　ごめんなさい！」

少女が慌てて頭を下げる。

「いやいや、こちらこそ。こんなところに立っててごめんね」

私も咄嗟に頭を下げた。

すると、店の奥から柔らかな女性の声が聞こえてきた。

「リルちゃん。いつもありがとね」

声のする方へ目を向ける。

そこには、ほんのり頬をピンクに染めた女性が、笑顔で手を振っていた。

……ん？

私は少女と店内の女性を交互に見た。

「チャッピー。ニイアスって、子供でもお酒を飲んでいいの？」

「ニイアス基本法には飲酒の年齢制限はありませんが、テイル執政官が策定した生活法には、二十歳までは飲ませないようにと書かれています」

「へぇ……」

私の視線に気づいたのか、リルちゃんが慌てて首を横に振った。

「違います！　違います！　私は荷物を届けただけで、お酒を飲んでいたわけじゃありません！」

「あっ、そうなんだ！」

どうやら、とんだ勘違いだったらしい。

「だよね。ごめん、ごめん。余計なこと言っちゃった」

「いえいえ。それでは、私は家に帰らなきゃいけないので、失礼します」

リルちゃんはもう一度、大きく頭を下げた。

足元の子犬も、彼女に続いて歩き出す。

その後ろ姿を見送りながら、私は思わず頬を緩めた。

「可愛いーのー」

「アイさん。顔」

「ん？」

「顔が大変なことになってます」

どうやら私は、鼻の下を伸ばしたおじさんのような顔になっていたらしい。

……失礼な。

「😑」


🐈‍⬛🐾🐾🐾


「あら？　お客様？」

そんな私たちに、先ほどの女性が声をかけてくれた。

「いらっしゃいませ」

「はい！　二名です！」

私は元気よく返事をした。

「あっ、この子はお酒が飲めないんですけど、大丈夫ですか？」

隣のチャッピーを指差す。

女性はクスリと笑うと、近くのテーブル席を手で示して頷いた。

「もちろんですよ。ようこそ、ワインバーへ。私はまなみ。ここの店主です」

「ニイアス広報部のアイと、相棒のチャッピーです！」

胸を張って自己紹介する。

すると、まなみさんは口元に手を当て、また上品に笑った。

「ふふっ。面白い人。せっかくだから、何か飲んでいってくださいな」

「ええ！　そのつもりです！」

私は迷うことなく、ズンズンとテーブル席へ向かった。

「……アイさん」

背後からチャッピーの声が聞こえた気がしたが、今はそれどころではない。

何を飲もうかな。

せっかくのワイナリーだし、やっぱりワインかな。

そんなことを考えながら、私は上機嫌で席に腰を下ろした。

一方、その姿を見送ったチャッピーは、小さくため息を吐いていた。

そして、まなみさんにそっと近づく。

「あの……すみません」

「はい？」

チャッピーは声を潜め、まなみさんの耳元で囁いた。

「ごめんなさい。あの人、あまりお金を持ってません」

「……あら？」

「なので、店で一番安いやつを、一杯だけ出してください」

「……ふふっ」

まなみさんは、とうとう堪えきれなくなったようにクスクスと笑い出した。

そして、何も言わずに頷くと、そのままカウンターへ向かっていった。

席に着いた私は、何を注文しようかとソワソワしていた。

すると、まなみさんが白ワインの注がれたグラスを手に、テーブルへ戻ってきた。

「あれ？　まだ注文してませんけど？」

「ふふ。うちでは初めてのお客様に、一杯目をサービスしているの。よかったら飲んでみて」

そう言って、目の前にワイングラスを置いてくれた。

「いいんですか！？　やったー♪　チャッピー！　サービスだって！」

思わず声が弾む。

まなみさんは微笑みながらチャッピーにそっと目配せすると、近くのたぬき族の獣人に声をかける。

「あら、モッサン。いらっしゃい」

そのまま別のお客様の席へ向かっていった。

私は目の前のワイングラスを、まじまじと見つめる。

……綺麗。

淡い黄金色の液体が、店内の灯りを受けて輝いている。

はっきり言って、私はワインのことなんて何もわからない。

でも、なんだろう。

これだけで、ちょっとオシャレな気分になる。

私はグラスを持ち上げ、恐る恐る口をつけた。

「……！？」

思わず目を見開く。

「甘い！」

想像していたワインより、ずっと甘い。

それでいて、飲み込んだ後には、ふわりとぶどうの香りが鼻に抜けていく。

「なにこれ。美味しい！」

「ストローワインっていうそうです」

隣では、チャッピーがテーブルに置かれたメニュー表を眺めていた。

どうやら手持ちぶさたで、挿絵と説明を読んでいたらしい。

「ストローワイン？」

「はい。収穫したぶどうを藁の上で乾燥させてから造るので、ストローワインと呼ぶそうです」

「なるほど、なるほど……」

私はもう一度、グラスの中を覗き込んだ。

「つまり、干しぶどうのワイン？」

「どうなんでしょう？」

チャッピーは首を傾げる。

「私は飲んだことがないのでわかりませんが、甘口とは書かれています」

「……ふむ」

私はグラスを見つめた。

そして、もう一口。

……美味しい。

難しいことは、よくわからない。

でも、ひとつだけ確かなことがある。

無料のお酒は、美味しい。

メニュー表を眺めていたチャッピーの手が、ピタリと止まった。

「どうしたの？」

私はワイングラスを掲げたまま、チャッピーに顔を向けた。

すると、チャッピーがそっと身を寄せ、小声で囁いた。

「アイさん。値段、見てください」

「ん？」

チャッピーがメニュー表をトントンと指差す。

そこには、見たこともないような金額が並んでいた。

「…………」

私はそっとグラスをテーブルに置いた。

そして、改めて店内を見渡してみる。

恰幅のいいたぬき族の商人。

優雅に談笑する上品な女性たち。

上等な服を身にまとった紳士たちは、グラスを片手に、店内に流れる弦楽器の音色を楽しんでいる。

……あれ？

私はもう一度、メニュー表に目を落とした。

そして、周囲を見渡す。

……あー。

やっちゃった。

ここ、ドレスコードのある店じゃない？

恐る恐る、自分の格好を確認する。

泥のついた靴。

あちこち汚れた服。

畑仕事で汗をかいた髪は、すっかりボサボサになっていた。

慌てて手櫛で髪を整えようとする。

……引っかかる。

もう一度。

……引っかかる。

ダメだ。まったくまとまらない。

ちらりと隣を見る。

チャッピーは聖女騎士団の制服を着ているので、それなりに様になっている。

……私は？

もう一度、自分の服を見る。

泥。

汚れ。

ボサボサの髪。

そして、目の前には高級ワイン。

「😑」


🐈‍⬛🐾🐾🐾🐾🐾


私は残っていたワインを一息に飲み干すと、そっとグラスを置いた。

そして、わざとらしく頭を押さえる。

「あー、頭が痛い。昼間、メガタートルに襲われた傷が痛むよーだー」

「！？」

突然始まった私の小芝居に、チャッピーが目を丸くした。

しかし、すぐに何かを察したらしい。

「アイさん！　大丈夫ですかー！　これはいけません！　早く家に帰らなきゃー！」

……うむ。

さすが相棒。

話が早い。

チャッピーは大げさに私の肩を支えると、ゆっくり立ち上がらせた。

「ううっ……頭が……」

「大変だー！　これは大変だー！」

二人で声を合わせながら、そろそろと出口へ向かう。

すると、そんな私たちに気づいたまなみさんが声をかけてきた。

「あらあら。具合が悪くなっちゃったの？」

「ええ……ちょっと、昼間の傷が……」

私は額に手を当て、苦しそうに俯いた。

まなみさんは心配そうに首を傾げると、柔らかく微笑んだ。

「それは大変ね。今日はお代は結構だから、早く帰ってゆっくり休んでね」

「あ……ありがとうございます……」

「すみません。また寄らせてもらいます」

チャッピーが丁寧に頭を下げる。

すると、まなみさんはクスリと笑い、チャッピーにそっと顔を寄せた。

「ごめんなさいね。高いワインのメニュー表だけ、片付け忘れていたわ」

「……え？」

「ふふっ」

その言葉に、チャッピーも思わず頬を緩めた。

「ありがとうございます。今度はちゃんとお金を持ってきます」

「ええ。いつでもいらっしゃい」

二人は小さく微笑み合った。

もちろん、そんな会話は私には聞こえていない。

私は相変わらず頭を押さえたまま、出口へ向かっている。

……なんだろう。

ずいぶん親しげに話している。

多分、私の体調を気遣ってくれているのだろう。

うん。

いい人だ。

まなみさん。


🐈‍⬛🐾🐾🐾🐾🐾🐾


店を出ると、あたりはすっかり日が落ちていた。

暗闇に包まれた通りには、街灯代わりの篝火がぽつり、ぽつりと灯っている。

私はしばらくチャッピーに肩を借りたまま歩いていた。

そして、店から十分に離れたことを確認すると、勢いよくその肩から離れた。

すっと背筋を伸ばし、胸を張る。

「完璧な撤退だったね。名将とは、引き際を心得ているものだ」

「名将なら、負け戦になる前に突撃しませんよ」

チャッピーが呆れたように返してきた。

……ぐうの音も出ない。

「ウッ……頭が痛いー」

私は再び額に手を当てた。

「じゃあ、本当に帰ります？」

「…………」

私はしばし考えた。

いや、考えるまでもない。

「チャッピー！　二戦目に向かうよ！」

「名将なら、勝てる戦場を選んでくださいね」

「😑」

◾️この物語で出てきた住人紹介

◾️移住された方の記事をご紹介します。

🍷 ニイアス暮らしから、新しい物語が誕生しました！

ワイナリー＆ワインバーを営む、まなみさんこと中田愛美さんの作品をご紹介！✨

同じワインなのに、飲む人によって味が違う！？

甘い、苦い、そして懐かしいパンの香り……。

ワインを通して描かれる、人の心と記憶の物語。

なんと、まなみさんにとって初めてのファンタジー作品だそうです！😳

全5話の連作、これからの展開が楽しみです🍷✨

📖 『ニイアス暮らし｜葡萄酒は、嘘をつかない。』第一話「まずいワインができた。」

◾️新規移住者の紹介です

🐾 新しい住人がニイアスにやってきました！
今回ご紹介するのは――

にゃんきちさん🧙‍♂️🐱

猫族の魔法使いで、住まいは西ヒーバ大森林側にある大木の上の小さな小屋🌳

街の魔法のお手伝いや研究をしながら、ニイアスの人たちと交流していきます。

そして一緒に暮らすのが――
黄色くてぷにぷにした小さな生き物、「光」✨

精霊……なのでしょうか？

作者にもわかりません🤣

夜には二人で街を見下ろしながら、その日の出来事を語り合う。

にゃんきちさん＆謎の「光」、ニイアスへようこそ！🐾
西ヒーバ大森林に、また不思議な住人が増えました✨

◾️にゃんきちさんの記事はこちらです。

◾️『ニイアスの歩き方』第一話をご紹介

◾️ニイアスの地図です。
【きょうどんさん作成】

◾️移住申請は随時受付中！

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◾️本編が気になった方はこちらもどうぞ