『燃ゆるザラメ』を誰にでもわかるように読んでみる

――カステラから始まる、ちょっと変な青春コメディ

『燃ゆるザラメ』という小説を読んで、最初に思うのは、

「結局、これは何の話なんだ？」

ということかもしれません。

机の上には大量の原稿用紙。

その真ん中にはカステラ。

白石という少年は、そのカステラをひたすら食べている。

井上は、それを見ながら困っている。

さらに先生まで登場して、

「これは本当にあったことなのか？」

と聞いてくる。

そこへクラスメイトの純平まで加わって、話はどんどんおかしな方向へ進んでいきます。

でも、順番に整理していくと、この小説は意外とわかりやすい。

中心にあるのは、

「白石がカステラを好きになった理由」

です。

そして、そのカステラをきっかけにして、井上と白石の関係や、修学旅行で何が起きたのかが少しずつ見えてきます。

まず、登場人物を整理しよう

この小説には、主に4人の人物が出てきます。

井上

主人公側の人物です。

白石の行動を見ながら、

「なんでだよ」

「どういうことだよ」

とツッコミを入れる役目です。

読者も井上と一緒になって、

「いや、何が起きてるの？」

と思いながら話を読み進めることになります。

白石

もう一人の中心人物。

この人が、とにかく変です。

今回は特に、

カステラに夢中。

しかも普通に好きというより、かなり強烈です。

ひたすらカステラを食べています。

純平

クラスメイト。

二人の様子を見て、勝手に面白い方向へ解釈します。

井上と白石が近くにいるだけで、

「告白？」

などと茶化してきます。

先生

生徒指導の先生。

修学旅行で起きたことについて確認しようとします。

ところが、この先生自身も途中から話についていけなくなっていきます。

ここも、この作品の笑いになっています。

最初から、なぜカステラなのか？

物語の最初には、

52枚の原稿用紙とカステラ

が登場します。

しかもカステラはきれいに切り分けられています。

表面にはザラメがついている。

そのザラメが、

「赤々と燃えている」

ように見える。

もちろん、本当に燃えているわけではありません。

光を受けたザラメがきらきらしている。

それを「燃えている」と表現しているわけです。

ここで読者は、

「このカステラ、ずいぶん存在感があるな」

と感じます。

実際、その後ずっとカステラが物語の中心にいます。

白石は、なぜカステラを食べ続けるのか？

ここが重要です。

井上は白石に、

「お前、カステラ苦手だったんじゃないの？」

と聞きます。

ところが白石は、

「紙のないカステラを初めて食べた」

という話を始めます。

ここでいう「紙」とは、

カステラの底についている紙のこと。

白石は子どものころ、

「あの紙も食べるものだ」

と思っていたのです。

これはもちろん間違いです。

普通は紙を食べません。

でも、子どもの白石はそれを知らなかった。

だからカステラを食べるたびに、

「なんだ、この食べ物は……」

となっていた。

白石のお父さんまで話をややこしくする

さらに面白いのが、お父さんです。

白石がカステラの紙を食べられないでいると、お父さんは、

「この紙がいいんじゃないか」

というようなことを言います。

白石からすると、

「やっぱり食べるものなんだ！」

となります。

こうして白石の中に、

カステラ＝食べにくいもの

というイメージができてしまった。

結果として、カステラが苦手になってしまったわけです。

ところが、修学旅行で大発見をする

そんな白石が、修学旅行でカステラ工房へ行きます。

そこで試食をします。

すると、そのカステラには、

底の紙がない。

白石は食べてみる。

すると、

「……おいしい。」

となる。

つまり白石は、それまで、

カステラそのものが苦手だったのではありません。

正確には、

カステラについての間違った知識のせいで苦手になっていた

のです。

これは、この小説のちょっとしたポイントです。

人間は、

「知らないこと」

や

「間違って覚えていること」

によって、好き嫌いを決めてしまうことがあります。

白石の場合、それがカステラだった。

そして白石はカステラに目覚める

今まで苦手だったカステラ。

それが、

「紙を食べなくていい」

とわかった瞬間、世界が変わります。

食べてみたら、おいしい。

だから今度は、

ひたすら食べる。

摘む。

かじる。

噛む。

飲み込む。

また摘む。

また食べる。

その姿を井上が眺めています。

読者からすると、

「いや、そこまで食う？」

というくらいです。

でも白石にとっては、

長年の誤解が解けた瞬間。

だから、ものすごく嬉しいのでしょう。

ここで純平が登場する

白石はカステラに夢中。

井上と白石は工房の死角にいる。

そこへ純平がやってくる。

そして二人を見て、

「井上、告白ならもっとロマンチックな場所でやれよ」

と勘違いします。

もちろん、井上は告白なんてしていません。

ただ白石と一緒にいただけ。

ところが純平は、

「白石、カステラに恋しちゃってるじゃん」

と言います。

これが妙におかしい。

なぜなら白石は、

本当にカステラしか見ていない

からです。

「恋」ではない。でも「恋みたい」に見える

ここが、この場面の面白いところです。

白石はカステラを見つめています。

夢中です。

周囲の声も聞こえていない。

だから純平からすると、

「カステラに恋している」

ように見える。

でも井上からすれば、

「いや、ただ食いたいだけだろ」

です。

同じ光景を見ているのに、

人によって意味が違って見える。

このズレが、作品全体の笑いにつながっています。

先生まで参加してくる

さらに話は変な方向へ進みます。

先生が白石の作文を読んでいます。

そして先生は、

「これはフィクションなのか？　ノンフィクションなのか？」

と聞きます。

つまり、

「これは作り話？」

「それとも本当にあった話？」

と聞いているわけです。

ところが先生は、なぜか井上を見ます。

井上からすれば、

「なんで俺に聞くんだよ！」

です。

ここでも会話がかみ合っていません。

先生が必死になっている理由

先生は生徒指導担当。

しかも風紀担当です。

だから、

「修学旅行中に生徒たちが何をしていたのか」

を確認する必要があります。

先生としては真面目に仕事をしている。

ところが、

白石の作文。

井上の反応。

修学旅行の出来事。

青春。

学校のルール。

いろいろなものが混ざってしまい、

先生自身が、

「俺はいったい何を確認しているんだ？」

という状態になっていきます。

ここが面白い。

先生は大人なのに、

この二人の前では完全に振り回されています。

井上は最後まで置いてけぼり

この作品で一番かわいそうなのは、ある意味で井上です。

白石はカステラを食べている。

純平は二人を茶化している。

先生は修学旅行のことを調べている。

でも井上は、

「俺、なんでここにいるんだ？」

という状態。

何がどうなっているのか、だんだんわからなくなっていきます。

読者も井上と同じ気持ちになります。

だから井上のツッコミが、

読者のツッコミにもなっているのです。

最後に、またカステラが出てくる

そして最後。

白石は、

「まだあと三本ありますからね」

と言います。

三本。

一体どれだけ買ったんだ。

井上は当然そう思います。

白石にとっては、

ただのおやつ。

でも井上からすれば、

「なんでそんなに持ち歩いているんだよ！」

です。

白石は屈託なく笑います。

そして、

「僕のおやつです」

と言う。

この何でもない一言がいい。

白石にとっては、

本当にただのおやつなのです。

「燃ゆるザラメ」というタイトルの意味

では、タイトルの、

『燃ゆるザラメ』

とは何なのか。

ザラメはカステラについている砂糖です。

光を受けると、きらきらします。

それがまるで、

小さな炎のように見える。

だから「燃ゆるザラメ」。

さらに、この言葉は白石のカステラへの情熱にも重なります。

白石はカステラを夢中になって食べています。

まるで心の中に火がついたようです。

だから、

「燃えているザラメ」＝「カステラに目覚めた白石」

という感じにも読めます。

この小説の本当の面白さは「事件」ではない

ここが一番重要だと思います。

『燃ゆるザラメ』には、大きな事件が起きるわけではありません。

世界が滅びるわけでもない。

誰かが大変なことになるわけでもない。

中心にあるのは、

「白石がカステラをおいしく食べられるようになった」

という出来事です。

それだけを見ると、とても小さな話です。

でも、その小さな出来事を、

井上が見る。

純平が見る。

先生が見る。

それぞれが違う意味に受け取る。

その結果、

たいしたことではない出来事が、どんどん大事件みたいになっていく。

そこが、この作品の面白さです。

小学生向けに、この小説をまとめるなら

こんな話です。

そのせいでカステラが苦手でした。

ところが修学旅行で、紙のついていないカステラを食べます。

「カステラって、こんなにおいしかったんだ！」

白石はカステラが大好きになります。

そして夢中で食べ始めます。

それを見た井上は呆れます。

純平は「白石はカステラに恋している」と勘違いします。

さらに先生まで修学旅行の出来事を調べ始めます。

みんなが少しずつ勘違いして、話がどんどんおかしくなっていきます。

最後まで白石はカステラを食べています。

つまり、『燃ゆるザラメ』は、カステラをきっかけに、井上と白石たちのズレた会話を楽しむ青春コメディなのです。

そして、井上と白石シリーズとして読むともっと面白い

この作品単独でも読めます。

でも、「井上と白石」というシリーズの一話として読むと、さらに面白くなります。

なぜなら、この二人の関係は、

白石が何かをする
↓
井上が困る
↓
井上がツッコむ
↓
白石は普通の顔をしている
↓
さらに変なことが起こる

という形になっているからです。

白石が変なことをしているのに、本人にはあまり悪気がない。

井上はそれに毎回巻き込まれる。

そこへ周囲の人間が加わることで、さらに話がややこしくなる。

この構造が、このシリーズの大きな魅力です。

『燃ゆるザラメ』では、その「ズレ」が、

カステラ

という、とても身近なお菓子を中心に展開されています。

だから難しい話ではありません。

むしろ、

「カステラの紙を食べ物だと思っていた少年が、紙のないカステラのおいしさに目覚めた」

という、ものすごく小さな発見から始まっています。

その小さな発見を、登場人物たちが勝手に大きくしていく。

だから読んでいる側は、

「いや、カステラの話だよね？」

と思いながら笑ってしまう。

それが、この小説の楽しさなのだと思います。