第22話　会心の一撃

鉄灰色の飛空艇が、王城の目の前まで迫る。
赤い警告灯が、城の白い壁を血の色に染めあげ、船体のまわりで青白い光の壁が、ぱちぱちと爆ぜていた。

その正面、王城の上空に、白銀に輝く風が渦巻く。
シルフの放つ圧倒的な風は、何度も船へ襲いかかるが、そのたびに、青白い壁がそれを弾き返した。
「バカな、このシルフの風が、効かぬだと！」

飛空艇の甲板で鉄の兜をかぶった男は、真鍮の筒を口に当てている。
スカリーの拡声器によく似た、けれど、ずっと大きな筒で叫ぶ。
割れた声が、王都じゅうに響き渡った。

「白銀の風、王の剣よ！同志の無念を、蹂躙された我々の怒りを、思い知るがいい！」

キィィ――ン
拡声器がこだまする。

「この国は一度滅び、我々が新たな国を作るのだ！」
段々の街並みで、逃げ惑っていた人々が、足を止め空を見上げた。
「精霊を鎖で縛り、民から搾り取る王の街に、裁きを！」

男の腕が、振り下ろされる。
船の横腹で、いくつもの砲台が、一斉に街へと向きを変えた。
王城ではなく、段々の市街地へ。
市場の、広場へ。
まだ逃げ遅れた人々が大勢いる、その場所へ。

「……あいつら、何言ってんだ！」
スカリーたちのいる広場に戻ったクロネが言った。
巨大な黒猫も、空を見上げる。

反乱軍の船に乗る、甲板の兵士が叫ぶ。
「あれは、風の魔女テッサリア様！」
「いやだ、テッサリア様を撃ちたくない！」

「迷うな、魔女ごと撃て！」
兵士たちの迷いをも吸い込み、砲台に青白い光が集まり始めた。

◇

「スカリー、あの風を弾く壁、なんとかならないか！」
クロネは、鉄灰色の飛空艇を見上げている。

「今、見てる！」
スカリーの水色の瞳が、青白い光の壁を、端から端まで走っていく。
爆ぜる火花。光の流れ。船体に打ちつけられた、鈍く光る金属の板。
「……あれ、磁気の壁よ」
「じき？」

「船に並べた板から、電気を流して、磁気でプラズマ壁を作ってるの。だから、精霊の風は弾かれる」
スカリーの目が、細くなった。
「でも、板と板の継ぎ目は、流れが繋がってるだけ」
スカリーは、船体の一点を指差した。
「あそこ！」
「……本当かよ」

「私を誰だと思ってるの」
スカリーは、肩の上の兎を見た。
「スーちゃん。お願いできる？」

スクルドは、半目のまま、スカリーを見つめていた。
それから、テッサの首筋に捕まり、ちょんと鼻先を触れさせた。
琥珀色の光が、スクルドの小さな身体を包み込んだ。
白い毛が、逆立つ。長い耳の先から、青白い火花が、ばちばちと噴き上がった。

「テッサちゃん！スーちゃん！今！」
スクルドの耳から、雷が走った。

細く、鋭く、まっすぐに、増幅された稲妻は、力強く
右舷の、前から三枚目と四枚目の間へ。

バチィッ――！

青白い光の壁に、裂け目が走った。
裂け目は、板から板へ、次々に広がっていく。火花が、船体じゅうで弾けた。
光の壁が、消え琥珀色の光が、鉄灰色の船を包み込んだ。
砲台に集まりかけていた光が、ふっと消える。
船の中で、兵士たちが、宙に浮き上がって手足をばたつかせた。
テッサは、ゆっくりと、首をかしげた。
船は、グルリ、と音をたて

ひっくり返った。

船底が、夕日に照らされる。
砲台が、全部、空を向いた。
甲板の兵士たちが、悲鳴を上げて手すりにしがみつく。
逆さになった男の兜が、真鍮の筒と共に、ずり落ちた。筒と兜は、からんころんと城壁の上を転がっていった。
逆さまにぶら下がった兵士たちが、呆然と、足の下の夕焼けを見上げていた。

◇

テッサは、ひっくり返った船を、精霊力で運ぶ。
段々の街並みを越え、二重の城壁を越え、その外に広がる、暗い農地の上へ。
麦畑の真ん中に、船を、そっと下ろした。
腹を上にしたまま。
ぷらん、と手すりにぶら下がった兵士たちは、刈り終えた麦畑の上にボトボトと落ちた。

◇

王城の、高いバルコニーで国王は、手すりを握りしめたまま、動けずにいた。
逆さまになった反乱軍の船。空を駆ける、巨大な黒猫。その背には、銀髪の魔女。
七年前には、精霊の剣で焼き払い、国中に痛ましい傷跡を残した反乱が、わずか数刻のうちに鎮圧されている。

国王は、何か言おうとしたが、言葉が、出てこなかった。