技術と知識と秩序の話──トランプ政権によるハーバード攻撃の奥にあるもの 《その5》

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Phrona：で、活版印刷の次の大きな情報技術のイノベーションとなると、電報と電話ということになりますかね？

富良野：そうですね。やはり19世紀の電信技術は革命的でしたよね。1840年代から普及した電報によって、それまで馬や船でしか運べなかった情報が瞬時に大陸を横断できるようになったわけですから。

Phrona： ロイター通信なんか、まさに電報を活用した国際ニュース配信で成長した会社でしたよね。

富良野：ただ電報って、単に情報の伝達速度を劇的に変えただけじゃなくて、社会における情報の扱われ方そのものを大きく変えた気がします。

Phrona： それはどういうことでしょう？

富良野：電報以前は、情報が届くまで数日から数週間かかることが普通でしたから、それに応じて判断にもじっくり時間をかけることが当然だった。でも電報時代になると、情報が瞬時に届くようになったことで、判断もまた瞬時に行うことが求められるようになったんです。

Phrona： ああ、なるほど。競争相手も同じ情報をほぼ同時に入手している可能性があるので、悠長に構えていると機会を逃したり手遅れになるリスクが高まったということですね。株式取引はその典型ですよね。電報以前なら、例えばロンドン市場の情報が船で1～2週間かけてニューヨークに届いても、それを見てゆっくり判断しても間に合った。でも電報が登場すると、ロンドンの情報が数分でニューヨークに届くようになって、他の投資家も同時に情報を受け取るため、即断即決しないと機会損失に直結してしまうわけですね。

富良野：軍事作戦でも同じことが言えます。以前は前線からの報告が数日かけて本国に届いて、そこからじっくり会議を開いて対応策を練る余裕がありました。でも電報で報告が数時間で届くようになると、敵も同じスピード感で動いている可能性を考えざるを得なくなり、即座の対応が求められるようになりました。

Phrona： つまり、電報が変えたのは単に情報の伝達速度だけでなく、社会全体が情報にどのくらい迅速に対応すべきかという「期待値」そのものだった、ということですね。

富良野：はい、それによって、情報の真偽を慎重に検討したり、多角的に吟味したりするための時間が、構造的に削られていったのだと思うんです。情報伝達が高速化すると競争自体も加速し、迅速な意思決定を迫る強い圧力が生まれます。その結果として、情報の真偽をじっくりと判断する余裕が失われてしまいました。こうした構造的な変化こそが、電報時代以降の情報との向き合い方、さらには社会における「真実」や「知」のあり方を根本的に変えたのではないでしょうか。

Phrona： 面白い視点ですね。先ほど富良野さんが「電報は情報の扱われ自体を変えた」と言っていましたが、今のお話を聞いていて、それだけでなく、社会が情報に対して抱く期待値も変えたように感じました。現代の私たちにもつながるような、「情報完璧主義」とも言うべき新しい執着を生み出すきっかけになったのではないでしょうか？

富良野：「情報完璧主義」ですか？それは具体的にどういう意味でしょうか？

Phrona： 電報以前の社会は、ある意味で情報の不確実性を当然の前提として受け入れていたと思うんです。情報は不完全で不確かなものであるのが当たり前だったので、複数の情報源を比較したり、時間をかけて吟味したりするのが自然なプロセスでした。「現時点で分からないことは分からない」と認める余裕もあった。つまり、不確実な状況の中で意思決定することが、普通だったわけです。

富良野： なるほど。ところが電報が登場したことで、「正確で完全な情報がすぐに得られるはずだ」という新しい期待、あるいは強迫観念に近いものが生まれた、ということですね。

Phrona： はい。そして、「完璧な情報が手に入らないのは、誰かの怠慢や無能のせいだ」と考えられるようになり、それまである程度許容されていた情報の不確実性が、「努力や技術によって解決すべき問題」へと変わってしまったんです。その結果、「完璧な情報に基づいて完璧な判断をしなければならない」というプレッシャーが社会全体に広がっていったのだと思います。

富良野：1876年にベルが発明した電話も、特に都市部では急速に普及して、「情報完璧主義」をさらに複雑化させましたよね。

Phrona： そうですね。電報が文字として記録に残るのに対して、電話は基本的に音声だけで、その場限りで消えてしまいます。皮肉にも、この特性が電報によって高まった「完璧な情報」への期待を、ある意味で裏切る結果になったわけです。

富良野：「確かに言った」「確かに聞いた」と思っても、物的証拠が残らないわけですから、厳密には「完璧な情報」とは言えませんよね。密室での電話外交などはまさにその典型で、公式記録と実際の口頭での約束やニュアンスとの乖離が、新たな問題を生むことになりました。

Phrona： この「完璧な情報」を求める文化への変化は、単に情報の扱い方が変わったという表面的な話だけじゃない気がします。もう少し深い、価値観レベルの変化だったんじゃないでしょうか。情報が不確かなのを「ある程度仕方ない」と受け入れる姿勢から、「徹底的になくそう」とする姿勢へ。じっくり時間をかけて慎重に考えることより、即座に確定させることを求めるようになり、物事を多面的に理解することよりも、「唯一の正解」を見つけ出すことに社会全体が傾いていったように思います。

富良野：「唯一の正しい情報がどこかに必ず存在する」という発想は、もともと近代国家が持っている中央集権的な性質と非常に親和性が高い気がします。

Phrona： そうですね。「唯一の正しい情報」を決めようとすると、情報を中央政府が一元的に集約し、その内容や解釈までを直接管理しようという動きに拍車がかかることになりますからね。

富良野：そして、電信技術による情報伝達の即時性というのは、交通手段の進化と並んで、欧米列強による帝国主義的な領土拡張と統治を可能にする決定的な要素になりましたよね。

Phrona： ええ、世界史における帝国主義の時代の始まりは一般に1870年代頃とされますけど、それに先立って1850年代半ばには、イギリスが中心となって海底ケーブルの敷設に着手し、国際的な電信網の整備への動きが始まっています。

富良野：ちょうどその頃の1857年にインド大反乱が起きますが、これを鎮圧したイギリスはインドを直接支配下に置いて、より強力な中央集権的な統治体制を築いていく。その際に電信網の整備も大幅に加速しているわけです。その後もイギリスはエジプトや南アフリカなど世界中の植民地に交通網とともに電信網を広げていって、ロンドンの中央政府が各地の情勢をリアルタイムで把握し、軍事的・政治的な指示を迅速に出せる仕組みを作っていきました。

Phrona： フランスも同じですよね。アルジェリアやインドシナに電信網を設置して、中央政府がより効率的に統治できるようにしましたし、各地での反乱や抵抗運動にも素早く対応できる体制を築きました。また、ロシア帝国やドイツ帝国も広大な領土を電信網で結んで、中央政府が地方行政や軍事行動を精密にコントロールできるようになりました。電信技術の登場によって、中央集権的な統治システムがより広域に、そしてより精密に機能できるようになったのは間違いないですね。

《その6》以降も近日公開予定ですので、お楽しみに。

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