賢さは学歴ではない。孔子が認めたのは「年下に聞ける人」だった
動画にもまとめました。
仕事でも、お金のことでも、知らないことはある。でも、年下や部下には、いまさら聞けない。知らないと言うのが恥ずかしくて、分かったふりをしたまま、時間だけがたってしまう。
聞けない自分を、頭が悪いと思わなくていいのです。 2,500年前の中国に、評判は最悪なのに、この一点で孔子に認められた大臣がいました。
評判の悪い大臣に贈られた、立派な名前
今から2,500年ほど前の中国は、たくさんの国に分かれていました。そのひとつ、衛（えい）という国に、孔文子という大臣がいました。
昔の中国では、身分の高い人が亡くなると、仕えていた国の朝廷が、生前の行いをもとに名前を贈る習わしがありました。孔文子が亡くなったとき、衛の朝廷が贈ったのは「文」という名前です。「文」は、学問をよく修めた人をたたえる、立派な名前でした。
孔子とは一字違いですが、親戚でも弟子でもありません。「孔」はどちらも名字で、最後の「子」は「先生」くらいの意味の敬称です。孔文子は「孔家の、文という名を贈られた人」ということになります。
ところが、その大臣は評判の悪い男だった
歴史書『春秋左氏伝』によれば、孔文子は、同じ衛の国の貴族に、無理やり妻を離縁させ、代わりに自分の娘を嫁がせました。
ところがその娘婿は、前の妻の妹をこっそり囲っていました。怒った孔文子は、兵を出して娘婿を討とうとします。結局、娘を取り返し、娘婿は国外へ逃げました。そのあと孔文子の娘は、今度は逃げた娘婿の弟の妻になっています。
娘の縁組みを、思い通りに動かそうとする。思い通りにならなければ、力ずくで来る。それが孔文子という人でした。
弟子の疑問に、孔子は事実から答えた
孔子の弟子に、子貢という人がいました。話がうまく、商売の才覚もあって、弟子の中でいちばんのお金持ちだったと言われる人です。
子貢は納得できず、孔子に聞きました。「孔文子は、どうして『文』と呼ばれるのですか」。
ここで大事なのは、「文」という名前を決めたのは孔子ではない、ということです。決めたのは衛の朝廷で、その理由は記録に残っていません。孔子は、自分の知っている事実から、理由を考えて答えたのです。
孔子が知っていた事実は、少なくとも二つありました。
ひとつは、孔文子が娘婿を討とうとしたとき、わざわざ孔子のもとへ意見を聞きに来たことです。孔子は当時、よその国（魯）から来て衛に身を寄せていた一人の学者にすぎません。大臣が、立場の低い者に頭を下げて聞きに来たことになります。孔子は「祭りの器のことなら学んだが、戦のことは学んでいない」と断り、「鳥は、止まる木を選べるものだ」と言って、その国を去ろうとしました。孔文子は慌てて引き止め、「自分のためではなく、国の難事についてお尋ねしたのです」と言ったと伝えられています。
もうひとつは、衛の国のありさまです。衛の王は、ひどい君主でした。それなのに国は滅びずにいました。孔子は別の場面で、その理由をこう話しています。「仲叔圉（孔文子の別名）が外国との付き合いを受け持ち、ほかの大臣たちが祭りと軍を受け持っている。だから国を失わないのだ」。
孔子の答え
そのうえで、孔子は子貢にこう答えました。『論語』に残る言葉です。
「頭の回転が速いうえに学ぶことが好きで、目下の者に聞くことを恥じなかった。だから文というのだ」
目下の者とは、自分より地位や年齢が下の人のことです。孔子は、孔文子の人柄をほめてはいません。認めたのは、学ぶのが好きで、立場の下の人にも頭を下げて聞けた、という一点です。
恥ずかしさよりも、知りたい、知っておかなければ
人は、地位が上がるほど、目下にものを聞くのを恥ずかしく感じるものです。「そんなことも知らないのか」と思われたくないからです。
けれど、本当に学ぶ人は、恥ずかしさよりも、「知りたい」「知っておかなければ」という思いのほうが強いのです。だから、相手が目下でも、頭を下げて聞くことをいといません。大臣でありながら、国の難事のために一人の学者に聞きに来た孔文子にも、その思いがあったのでしょう。孔子は、評判は最悪でも、その姿勢こそが「文」の名にふさわしいと答えたのです。
日本にも、同じことを言うことわざがある
「聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥」ということわざがあります。このことわざは、誰が言い出したのか分かっていません。ただ、形を変えながら、長く言い継がれてきたことは分かっています。
室町時代の終わりから江戸時代の初めごろの狂言『庖丁聟』には、すでに「問うは当座の恥、問わぬは末代の恥と申すが」という台詞があります。「〜と申すが」とあるので、そのころには、よく知られた言い回しだったのでしょう。もとは「聞く」ではなく「問う」、「一生」ではなく「末代（子孫の代まで）」でした。江戸時代の後半のことわざ集には「聞は一時の恥、聞かぬは末代の恥」の形が見え、大正時代の小説には、今の「聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥」が出てきます。
孔子の「目下に聞くことを恥じない」と、このことわざが直接つながっているという記録はありません。ただ、『論語』はこのことわざよりずっと前から日本で読まれていました。孔子の考えが、こんなふうに形を変えて、日本の暮らしの言葉になったのかもしれません。これは、わたしの推測です。
賢さは、いま知っている量ではなく、知らないことを、相手の立場に関係なく聞けるかどうかで決まります。 聞けずにいることは、恥ではありません。まだ聞いていないだけです。
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