【随筆】公園の犬｜保護しようとした時点で、たぶん僕の負けである

公園を歩いていた。

休日の午後だった。

風は穏やかで、
空は青くて、
犬の散歩にはちょうどいい日だったと思う。

その時だった。

一匹の犬が、
ものすごい勢いでこちらへ走ってきた。

柴犬だった。

たぶん。

いや、
犬種には詳しくないので、
柴犬っぽい犬だった。

その犬は、
僕の前まで来ると、
なぜか立ち止まった。

そして、

見た。

完全に、
こちらを見ている。

その時、
少し離れた場所から、

「あっ！」

という声が聞こえた。

振り向くと、
若い女性がいた。

どうやら散歩中に、
リードが手から離れてしまったらしい。

距離にして、
まだかなり遠い。

しかし、
状況は理解した。

なるほど。

これは、
あれである。

犬を保護し、
飼い主へ引き渡すやつだ。

そして、
「ありがとうございます」
と言われるやつだ。

人生には時々、
そういうイベントがある。

僕は静かにしゃがみ込み、

「おいで」

と言った。

犬は来た。

来たのだ。

来たのだが、

あと少しで届くというところで、

スッ

と後ろへ下がった。

届かない。

もう一度手を伸ばす。

スッ

また下がる。

なるほど。

そういうタイプか。

しかし、
こちらも人生経験は長い。

犬の動きなど、
だいたい予測できる。

そう思っていた。

五分後。

僕は公園で、
犬に翻弄されていた。

右へ行けば右へ。

左へ行けば左へ。

捕まえられそうで、
絶対に捕まらない。

しかも、
犬はどこか楽しそうである。

完全に遊ばれていた。

そしてその頃には、

飼い主の女性も到着していた。

「すみません！」

そう言いながら近づいてきた彼女は、

僕が頭の中で想像していた

「犬を助けた頼れる大人の男性」

の姿とは違うものを見ていたと思う。

そこにいたのは、

犬に振り回されながら、

小走りで円を描いている中年男性だった。

しかも少し息が上がっている。

犬は女性の姿を見ると、

あっさり捕まった。

実にあっさり。

さっきまでの攻防は、
何だったのだろう。

女性は丁寧に頭を下げてくれた。

僕も平静を装って頷いた。

しかし内心では、

「いや、
　今のは僕が捕まえたと言っても
　過言ではないのでは？」

という、
苦しい自己弁護が始まっていた。

犬は最後に一度だけ振り返った。

あの顔は、
たぶんこう言っていた。

「まあ、
　悪くなかったぞ。」

負けた。

完全に負けた。

犬に遊ばれた時点で、
たぶん僕の負けである。

いや、

美人さんに良いところを見せようとした時点で、
負けだったのかもしれない。