いちばん静かな容疑者(人狼編3)

「夜になります。全員、目を閉じてください」

　目を閉じる。森さんはたぶん村人だった。人狼の二枠は、俺の中ではもう柴田と加藤さんで埋まっている。だとすれば、村は今日、俺の偽の黒に乗って村人を1人吊ったことになる。俺はまだ生きている。狂人として残されたことが、村にどう見えるか。明日の朝、俺がまだいればさらに疑われる。だが、占い師は2人とも生きている。柴田に黒を出した高橋さんと、森さんに黒を出した俺。村にとって放置できないのは、片方が本物だという事実の方だ。

「人狼は目を開けてください。今夜襲撃する相手を決めてください」

　夜の沈黙は昼より濃い。自分が何も見えない状態で、誰かが誰かを選んでいる。指の動き一つで、朝に消える人間が決まる。ゲームだと分かっていても、目を閉じたまま待つ時間は少し長かった。

「確認しました。人狼は目を閉じてください」

　占い師の時間。俺は動かない。偽物なので何もできない。高橋さんだけが目を開けて、誰かを占っているはずだ。

「霊媒師は目を開けてください。処刑された人の結果を確認してください」

　パーカーの男が、森さんの色を知る。その結果が朝に出るかどうかは、彼が朝まで生きているかにかかっている。

「騎士は目を開けてください。今夜守る相手を指さしてください」

　騎士が誰を守るか。本物の占い師を守るなら、高橋さんか俺のどちらか。村は真贋を決めかねている。どちらを守るかで、騎士が誰を本物と見ているかが少し漏れる。だが、目を閉じたままでは何も分からない。分からない情報を考えても仕方がない。

「朝になりました。全員、目を開けてください」

　目を開ける。店員が手元のカードを見てから、口を開いた。

　昨夜襲撃されたのはパーカーの男だったらしい。椅子に座ったまま小さく頭を下げて、発言権のない側へ下がった。霊媒師が消えた。襲撃された、と店員は言った。夜のあいだに誰かが選ばれて、朝に1人いなくなる。その意味だけが、先に伝わってくる。

　森さんの色は、もう誰にも分からない。霊媒師は、昨夜のうちに森さんの色を見たはずだった。丸眼鏡の女の白を場に出した次の仕事が、森さんの色だった。だが、それを開示する朝を迎える前に、噛まれた。森さんが人狼だったか村人だったかは、これで永久に分からなくなった。俺が森さんに出した黒が当たっていたのか外れていたのかも、確かめる手段が消えた。

「霊媒が噛まれましたね」

　白いブラウスの女が言った。声は昨日より硬い。

　噛まれた。さっき店員が襲撃と呼んだものを、ここでは噛むと言うらしい。襲って食う動きだから、噛む。俺はその言葉を、彼女の口から受け取った。

「占いが2人とも生きてるのに、霊媒を噛んだ。占いを噛めば真贋がついたのに、噛まなかった。人狼は、占いの真贋をつけたくないってことですよね」

　彼女の言葉で、場の何人かが頷いた。占い師が2人。片方が本物で、片方が狂人。その2人を残したまま、人狼は霊媒師を消した。霊媒が生きていれば、昨日吊った森さんの色から、俺の占いの真偽が分かったかもしれない。その手段が、夜のうちになくなった。

「3日目の昼です。議論時間は8分です」

　店員がタイマーを押す。

　場の視線が、何人か俺に向いた。占いが2人残って、霊媒だけが消えた。村から見れば、俺と高橋さんのどちらが真かは、まだ決まっていない。

　だが、俺の頭の中では別の線が一本、はっきり引かれていた。占い師は2人。俺は自分が偽だと知っている。なら、対抗の高橋さんが本物だ。本物の高橋さんは、柴田に黒を出した。高橋さんが真なら、その黒は本物だ。柴田は人狼。これは推理ですらない。自分が偽だと知っている人間だけが、対抗を真だと最初から読める。村の誰も持っていない確信を、俺は最初から持っていた。俺はそれを、顔に出さないようにする。

　柴田は俺の味方だ。狂人の俺と、人狼の柴田は同じ陣営にいる。だが柴田は、自分が黒扱いされて固まっているだけで、俺がそちら側だとは思ってもいない。加藤さんとは昨日、目が合った。柴田とは、それすらない。盤面の上で、俺が一人で柴田の位置を見つけていて、当の柴田にはまだ何も伝わっていない。

「水瀬さん、霊媒が消えて困りましたね」

　白いブラウスの女が言った。声が硬い。

「霊媒が生きてたら、森さんの色で水瀬さんの占いが本物か分かったのに。それが噛まれた。水瀬さんが偽なら、一番得したのは水瀬さんですよね」

「得はしました」

　俺は認める。否定しない方が、かえって通ることがある。霊媒が消えて、俺の偽を証明する手段はなくなった。村は俺を偽寄りに見ているが、確定はしていない。占いは2人とも生きていて、真贋はまだついていない。ここで占い師を降りる理由はなかった。

「でも、それは高橋さんも同じです」

　俺は続けた。

「霊媒が消えて、俺と高橋さんのどちらが本物かは、まだ分かりません。俺が得をしたように見えるなら、高橋さんが得をした見方もできます。霊媒に色を確定されたくなかったのは、偽物の占い師の方です。それが俺か高橋さんかは、まだ決まっていない」

「言い方うまいですね、相変わらず」

　白いブラウスの女が言った。彼女の言う通りだった。俺はまだ占い師として粘っている。粘りながら、別のことを考えている。真贋を、どう転がすか。

　霊媒が消えて、俺の偽を証明する手段はなくなった。だが、粘っているだけでは、いずれ村は俺を偽寄りに詰めてくる。攻める側に回った方がいい。占い師が2人生きているなら、片方が片方に黒を撃つのが、一番強い一手だった。俺は、対抗の高橋さんに黒を撃つ。真の占い師を、偽の側へ引きずり下ろす。

「占い結果を出します」

　俺は言った。流れを、自分の手に戻す。

「高橋さんを占いました。結果は、人狼でした」

　場が止まる。柴田が「え」と声を漏らし、加藤さんはペンを止めた。

「対抗に黒って、それただの真贋勝負じゃん」

　柴田が言う。

「占った結果です。高橋さんは人狼でした。真贋勝負に見えるのは、片方が偽物だからで、その偽物が高橋さんだというだけです」

　嘘だった。俺は誰も占っていない。ただ、真の高橋さんに黒を撃てば、村は「占い2人が互いを偽物だと言い合っている」形として受け取る。どちらが本物かは、また分からなくなる。高橋さんの柴田黒が、俺の高橋黒に薄められる。真の占い師が出した本物の黒が、狂人の偽の黒と同じ重さになる。それでよかった。

　高橋さんは、水のグラスに一度だけ口をつけてから、口を開いた。

「僕の占い結果を出します。加藤さんです。人狼でした」

　加藤さんがペンを持つ手を止めたまま、少しだけ首を傾けた。

「僕に黒ですか」

「はい。昨日、柴田さんに黒を出しました。今日は加藤さんに黒が出ました。柴田さんと加藤さん、2人とも人狼です。水瀬さんが狂人で、僕が真なら、これで人狼2枚が両方見えています」

　本物の占い師が、本物の人狼を、2日かけて両方正しく引き当てていた。柴田と加藤。高橋さんの黒は、2つとも当たっている。俺は、それを知っている。場でただ一人、高橋さんが全部正しいことを知っているのが、俺だった。

「占いが2人で、黒が4つですね」

　加藤さんが、落ち着いた声で数えた。

「水瀬さんが森さんと高橋さんに黒。高橋さんが柴田さんと僕に黒。どちらかの占いは偽物です。偽物の黒は、全部嘘になります」

　加藤さんは、自分に黒が出たことを、慌てずに数の中へ入れた。4つの黒を並べて、真贋がつかないという一点に話を戻す。自分の黒を、他の黒と同じ列に置いてしまえば、1つだけ浮くことはない。高橋さんの加藤さん黒は、そうやって場に溶かされていった。

「でも、柴田さんは2日連続で名前が出てないですよね」

　白いブラウスの女が言った。

「昨日は高橋さんの黒。今日も、加藤さんに黒が出たけど、柴田さんの黒が消えたわけじゃない。高橋さんが真なら、柴田さんはずっと黒のままです」

　彼女の視線が、柴田に向く。柴田は、名前を呼ばれて肩を上げた。2日目に高橋さんから黒を当てられた瞬間から、柴田の座り方はずっと落ち着かない。膝の上で指を組んだり外したりしている。人狼の柴田は、盤面の上で一番分かりやすく揺れていた。

「俺、村人だって。高橋さんに黒出されたけど、あれ嘘だから」

「嘘かどうか、確かめる霊媒はもういません」

　白いブラウスの女が返す。

「でも、2日出てるのは柴田さんです。高橋さんが真でも、水瀬さんが真でも、柴田さんに黒を出した高橋さんが偽だと確定してるわけじゃない。柴田さん、一番危ないですよ」

　票が、柴田に寄り始めていた。高橋さんの黒と、柴田自身の落ち着かなさ。理屈と、目に見える挙動の悪さが、同じ方向を指している。俺は、それを止めない。むしろ、ここで柴田が吊られるなら、それでいい。

　柴田は俺の味方だ。だが、味方だからといって、ここで庇えば俺の正体が透ける。柴田を守るために、俺が偽占いとして柴田を庇えば、俺と柴田が同じ陣営だと場に見える。それは避けたい。柴田を差し出しても、まだ加藤さんがいる。人狼が1枚残れば、盤面は回る。

　問題は、加藤さんがどう動くかだった。柴田は加藤さんの相方だ。ここで加藤さんが柴田を庇えば、2人が組んでいるのが透ける。かといって、自分から柴田を吊れと言えば、黒を出された人間が人を吊りにきていると見られる。庇うも押すも、どちらも加藤さんには危ない。

「私も、今日は柴田さんだと思います」

　日野さんが言った。

「占いは2人とも真贋がつきません。今日は占い結果では、誰も確定で吊れないと思います。その上で言うなら、2日連続で名前が出てから座り方が硬くなっている柴田さんが、今日は一番見たい位置です。占いを抜きにして、反応だけで」

　日野さんは、占いの真贋には乗らなかった。高橋さんの黒にも、俺の白にも寄りかからず、占いを外した行動読みだけで柴田を指す。白をもらっている自分の傾きを、今日はもう口にしない。一度申告したことは、繰り返さない。白いブラウスの女が作りかけた流れに、日野さんは占い抜きの理屈で、別の入口から合流していく。

「僕も、その見方でいいと思います」

　加藤さんが言った。それだけだった。自分から柴田を吊れとは言わない。候補を並べ直すことも、自分に出た黒に触れることもしない。白いブラウスの女と日野さんが作った流れに、村人の顔で頷いて乗る。新しい線を一本も引かず、既にできている線の上に、ただ体重を預ける。

　俺は、それを内側で見ていた。柴田が黒を当てられて固まった時、加藤さんは一度も慌てなかった。今も慌てていない。仲間が吊られる盤面で、加藤さんは仲間を守るのでも、差し出すのでもない。誰かが作った流れに乗るだけで、自分は何も作らない。手を汚さずに、味方が沈むのを見ている。加藤さんの黒は、誰にも蒸し返されないまま、柴田の後ろに隠れていく。底が見えない、というのは、こういうことだった。

「投票に移ります」

　店員が言った。

　票は柴田に集まった。加藤さん、日野さん、白いブラウスの女。俺は高橋さんに入れた。俺の黒は高橋さんで、占い師が自分の黒より他人の黒を優先する理由は、場のどこにもない。柴田を吊るのは、俺の仕事じゃなかった。柴田は、高橋さんに入れた。高橋さんは、加藤さんに入れた。

　処刑は柴田。

「マジか」

　柴田は短くそう言って、椅子を引いた。役職は明かさない。発言権のない側へ下がる時、加藤さんの方を一度見たが、加藤さんは何も返さなかった。

「夜になります」

　店員の声がする。

　目を閉じる。柴田が落ちた。人狼が1枚、俺の側から減ったことになる。だが、まだ加藤さんが残っている。生存者は、俺、加藤さん、日野さん、高橋さん、白いブラウスの女の5人。人狼1、狂人1、村側3。数だけ見れば村が有利だが、村側は自分たちの中に人狼がまだ1枚いることを、確定できていない。高橋さんが加藤さんに出した黒は、真贋のつかない占いから出た黒として、宙に浮いたままだ。

　今夜、加藤さんが誰を噛むか。真占いの高橋さんを噛めば、村から一番強い情報源が消える。だが高橋さんは、俺の高橋黒と相殺されて、すでに真贋がついていない。今すぐ消す価値は、そこまで高くない。むしろ、俺を鋭く追ってくる白いブラウスの女の方が、盤面では厄介だった。彼女は昨日から、俺の得を数えている。

「人狼は目を開けてください。今夜襲撃する相手を決めてください」

　椅子の軋む音が、一度だけした。加藤さんが誰かを選んでいる。俺には見えない。だが、加藤さんが俺を噛むことはないはずだった。柴田が落ちた今、加藤さんにとって俺は、盤面に残しておきたい駒だ。占い師として村を混乱させ続ける、都合のいい偽物。加藤さんは、それを分かって俺を生かす。

「確認しました。人狼は目を閉じてください」

　占い、騎士の時間が過ぎる。高橋さんが誰かを占い、騎士が誰かを守る。守り先が噛み先と重なれば、また平和が出る。だが、それは祈るしかない。俺は目を閉じたまま、人数だけを並べた。

「朝になりました。全員、目を開けてください」

　目を開ける。

「昨夜、襲撃されたのは、白いブラウスの方です」

　白いブラウスの女が、口を薄く開いたまま、椅子に座り直した。悔しそうな顔のまま、発言権のない側へ下がっていく。俺の得を一番熱心に数えていた人間が、夜のうちに消えた。加藤さんが噛んだのは、彼女だった。俺を追う声を、1つ黙らせた。

　生存者は、俺、加藤さん、日野さん、高橋さん。4人。人狼1、狂人1、村側2。村側は、真占いの高橋さんと、まだ役職の見えない日野さん。

「4日目の昼です。議論時間は6分です」

　店員が言った。

　高橋さんが、水のグラスを一度持ち上げて、置いた。

「昨夜は、白いブラウスの方を占いました。結果は白でした。噛まれてしまったので、確かめようもないですが。その上で、もう一度言います。加藤さんが黒です。柴田さんに黒、加藤さんに黒。僕が占って、2人とも黒でした。柴田さんはもう吊れています。残っている黒は、加藤さんです」

　高橋さんは、同じ黒を、同じ熱で押し続ける。柴田を当て、加藤さんを当て、2枚とも正しく引いていた。だが、その正しさを裏づけるものは、どこにもない。霊媒は消え、俺が対抗として生きている。真の占い師の言葉が、真だと証明される道が、盤面から全部塞がれていた。

「高橋さんが真なら、その通りです」

　加藤さんが言った。落ち着いた声のまま。

「でも、水瀬さんも占い師を名乗っています。占いは2人。僕に黒を出したのは高橋さんですが、その高橋さんが真だとは、まだ誰も証明できていません。高橋さんが偽なら、僕への黒は嘘です。占いの真贋がつかない以上、僕への黒だけを確定として扱うのは、早いと思います」

　加藤さんは、自分に出た黒を、真贋未確定の箱へ静かに戻した。高橋さんが真だと証明されなければ、加藤さん黒は宙に浮く。俺が対抗として生きている限り、その証明は出ない。加藤さんは、俺の存在を、自分の黒を薄めるために使っている。俺と口を合わせたわけではない。ただ、狂人の俺がそこにいるという事実だけを、正確に利用していた。

「占い結果を出します」

　俺は言った。

「加藤さんを占いました。結果は村人でした。加藤さんは白です」

　嘘だった。俺は誰も占っていない。だが、加藤さんに白を出せば、高橋さんの加藤さん黒と、真正面からぶつかる。真の占い師の黒を、狂人の白で打ち消す。それが、俺にできる一番強い妨害だった。占いが割れれば、村はまた真贋を決められない。

　加藤さんは、白を出されても顔を動かさなかった。礼も言わず、疑いもせず、ただノートに何か書き足しただけだった。白をもらって悪い気のする人間はいない。村人でも、人狼でも、そこは同じだ。だから喜ばないことも、疑わないことも、どちらの役でも不自然にならない。加藤さんは、一番反応の出ない受け取り方を選んで、俺の白を静かに懐へ入れた。信じる必要はない、と俺の方から言う必要すらなかった。都合のいい白を、都合よく思っていない顔で受け取る。それだけで、俺と組んでいるようには見えなかった。

　そこで、日野さんが口を開いた。

「私は、騎士です」

　場が止まった。加藤さんが、一度だけ瞬きをする。高橋さんが、日野さんの方を向いた。

「今まで伏せていましたが、ここで出します。1日目の夜、水瀬さんは人狼に襲撃されました。私が守ったので、平和になりました」

　日野さんは、まっすぐに言葉を置いていく。

「水瀬さんは、人狼に噛まれた。人狼は、仲間を噛みません。だから、水瀬さんは人狼ではない。狂人か、村側か。少なくとも、人狼の2枚には入っていません。これは、確定です」

　俺は、その言葉を内側で受け取る。1日目の夜、俺は噛まれていたらしい。日野さんが守って、平和になった。あの朝、誰が襲われ誰が守られたのか、俺には分からなかった。狂人の俺は夜を知らない。今、日野さんの口から、初めてそれを知る。日野さんの騎士COが本物かどうかは、俺にも確かめようがない。だが、本物だとすれば、話は単純だった。俺は人狼に噛まれた側で、人狼は仲間を噛まない。日野さんの正しさが、そのまま狂人の俺を、白い場所へ運んでいく。

「一方で、高橋さんは、一度も襲撃されていません」

　日野さんは続けた。

「初日から今日まで、高橋さんは真占いを名乗り続けています。真占いなら、人狼は真っ先に噛みたいはずです。なのに、4日間、一度も噛まれていない。噛まれない真占いは、不自然です。人狼が高橋さんを噛まないのは、高橋さんが人狼側だからではないですか」

　日野さんの推論は、筋として通っていた。真占いは噛まれる。噛まれない占いは、人狼が噛む必要のない占い、つまり偽物。彼女は、その論理で高橋さんを偽の側へ寄せていた。

　だが、それは違う。人狼が高橋さんを噛まなかったのは、噛む必要がなかったからだ。俺の高橋さん黒で、高橋さんの真贋はすでに潰れていた。真の占い師を、狂人の偽占いが相殺している。だから人狼は、高橋さんを泳がせておいた。噛まずに、場に残したまま、混乱の材料にした。日野さんは、その『泳がせ』を、『人狼の仲間だから噛まれない』と読み違えている。有能な推論が、事実の一歩手前で、ねじれていた。

「日野さんが騎士なら、水瀬さんが白で、僕が黒、ということですね」

　高橋さんが、静かに言った。声は張らない。

「はい。水瀬さんは噛まれたから白。高橋さんは噛まれないから、偽の可能性が高い。私は、今日は高橋さんを吊りたいです」

　高橋さんは、何か言おうとして、口を閉じた。自分が真占いだと知っているのは、高橋さんと、俺だけだった。日野さんの騎士COは本物で、その本物の騎士が、本物の占い師を、偽物だと名指している。全部が本物なのに、結論だけが、真実の逆を向いていた。

「僕も、日野さんの読みに乗ります」

　加藤さんが言った。

「水瀬さんが噛まれて白なら、残る占いは高橋さんだけ。その高橋さんが噛まれていない以上、偽を疑う日野さんの筋は自然です。今日は、高橋さんでいいと思います」

　加藤さんは、日野さんの正しい騎士COに、そのまま乗った。乗るだけで、真占いの高橋さんが吊られる。人狼が自分で高橋さんを黒く塗る必要すらない。騎士が、村のために出した正しい情報が、そのまま人狼の仕事を代わりにやっていた。加藤さんは、ただ頷いているだけでよかった。

「投票に移ります」

　店員が言った。

　票は高橋さんに集まった。俺、加藤さん、日野さん。高橋さんは、加藤さんに入れた。最後の1票まで、自分の黒を信じて。

　処刑は高橋さん。

　高橋さんは、椅子を引く前に、一度だけ場を見回した。それから、何も言わずに、発言権のない側へ下がった。役職は明かさない。柴田を当て、加藤さんを当て、2枚とも正しく引いた占い師が、真贋のつかないまま、村に吊られて消えた。正しさを、最後まで誰にも渡せなかった。