【第Ⅱ部】 第四章 「消えた安らぎ」 【創作小説 #50】 #208
【# 第50話 歓声のあとで】
中央広場。
戦場と化した王都の中心で。
兵士達は必死に戦っていた。
黒い怪物。
六本脚。
巨大な外殻。
今まで現れたどの怪物とも違う。
それでも。
人は戦っていた。
◇
「前線維持！！」
兵士長が叫ぶ。
「押し込まれるな！！」
怒号が飛ぶ。
槍が突き出される。
剣が振るわれる。
矢が降り注ぐ。
怪物の外殻は硬い。
だが。
無敵ではなかった。
「脚だ！！」
誰かが叫ぶ。
「脚を狙え！！」
その声が広がる。
騎士達が動く。
冒険者達も動く。
集中攻撃。
一本。
また一本。
怪物の脚が削られていく。
ロザリアも走る。
呼吸は整い、身体が軽い。
まるで、昔に戻ったようだった。
地下都市で死線を潜り抜けていた頃と、何も変わらない。
一歩。
二歩。
三歩。
怪物の懐へ飛び込み、剣を振る。
黒い体液が飛び散る。
怪物が絶叫する。
耳障りな高音。
だが怯まない。
もう一撃。
さらに一撃。
「ロザリア！」
リックが叫ぶ。
反対側から斧を叩き込み、外殻が割れる。
「今だ！！」
騎士団長が吠える。
全員が動く。
槍。
剣。
斧。
矢。
魔法。
ありとあらゆる攻撃が怪物へ集中した。
そして。
ついに。
巨大な脚が崩れる。
◇
ズゥゥゥン……。
怪物の巨体が傾く。
地面が揺れる。
赤い複眼が明滅する。
六本の脚が痙攣する。
そして。
動かなくなった。
静寂。
「………」
誰も信じられなかった。
本当に倒したのか。
本当に。
やがて。
一人の兵士が声を上げる。
「勝った……？」
沈黙………そして。
「勝ったぞ！！」
歓声が上がった。
「倒した！！」
「やったぞ！！」
「生き残った！！」
「勝った！！」
広場を歓声が埋め尽くす。
兵士達が抱き合う。
騎士達が剣を掲げる。
人々が涙を流す。
王都は救われた。
誰もがそう思った。
ーーーロザリアだけを除いてーーー。
嫌な予感が消えていなかった。
むしろ。
強くなっている。
死体を見る。
巨大な怪物。
倒した。
確かに倒した。
だが。
違う。
何かが違う、何かがおかしい。
その時だった。
ーーードクンーーー。
歓声が止まる。
ーーードクンーーー。
誰も動かない。
ーーードクンーーー。
広場全体が震えた。
「なんだ……？」
兵士が呟く。
ロザリアは知っていた。
終わっていない。
むしろ………始まる。
◇
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ………。
巨大な穴が広がる。
石畳が崩れる。
建物が軋む。
塔が傾く。
「後退！！」
兵士長が叫ぶ。
「全員後退しろ！！」
だが、遅かった。
穴の奥。
暗闇。
その最深部で。
何かが動く。
ゆっくり。
本当にゆっくりと。
そして。
赤い光が二つ。
目。
目だった。
建物より大きな。
燃えるような赤。
それが。
ゆっくりと開く。
ーーードクンーーー。
鼓動。
今まで聞いていたものとは違う。
王都全体を震わせる鼓動。
地面が波打つ。
空気が震える。
人々が膝をつく。
ただ、見上げることしかできない。
やがて。
暗闇の中から。
ーーー巨大な影が現れるーーー。
◇
人型だった。
だが。
人ではない。
黒。
赤。
歪な外殻。
山のような体躯。
見上げても。
全貌が分からない。
それは。
まるで神話に登場する破壊神だった。
誰かが剣を落とす。
誰かが泣き出す。
誰かが祈る。
そして。
ロザリアは理解した。
勝利ではなかった。
六本脚との戦いは。
ただの前座だった。
今。
本当の災厄が。
地上へ姿を現したのだ。
歓声は消え、残ったのは。
圧倒的な絶望だけだった。
