下町魔女は今日も不運です。しーずん２☆ ヤングわかめラーメン
前話→下町魔女は今日も不運です。しーずん２☆ 短編 あらかわ君｜にがよもぎあんこ
真田荘の少し急な木製の階段をシキと占い師の楓はゆっくりとあがっていく。二階の奥の突き当たり、シキは自分の部屋まで来ると、そのまま鍵のかけられていないドアを開けた。
「入ってくれ」
楓はこくりと頷いて敷居をまたぐ。「お邪魔します。」
占いの道具やら、正体不明のガラクタやらが積まれたリビングルームは
いくらかスペースはあるものの、多少気を付けながら歩く必要がある。
シキはずぶ濡れの黒パーカーをぞんざいに脱いで脱水機に放り込んだ。
楓「いつもここで…生活してるんですか？」
ため息をつくシキ「どんな質問だよ」
楓に比較的乾いたタオルを一枚投げて渡し、押し入れの襖を無造作に開けた。
「服、脱水機にいれちゃいな。着替えいるよな……なんかあったかな」
半分独り言のようにブツブツ言いながら、奥の段ボールを引っ張り出す。埃を被った衣類の山の下から、Tシャツらしきものを引き抜いた瞬間——
ガラガラガラッ。
押し入れの奥に積み上げてあった箱が上から雪崩を起こした。崩れた箱の隙間からカップラーメンが幾つも転がり出て、板の間の上をゴロゴロと転がっていく。カップの蓋には「ヤングわかめラーメン」の文字。
「う‥」
シキは足の指先に箱の角をまともに食らって、若干痛そうだ。
舌打ちしながら、散らばったカップを一つ拾い上げた。
「うむ……まだまだいっぱいあるな」
つぶやきながら、カップの埃を軽く払うとかすれた小さな数字で賞味期限2051/09/30と書いてあるのが見えた。
雪崩の後始末はそのままに、Tシャツと、見つけたついでの短パンを楓に渡した。
「乾いたのはそれしかないから。あとで寒かったら言ってな」
楓「ありがとうございます。」
「そこ、お風呂ね？先に入っていいよ。」
楓「はい～。」
楓が浴室に消えるのを見届けると、シキは床に散らばったカップと箱を、足をつかって軽く隅に寄せた。
「腹へったわ」
リビングの隅の小さな流し台でヤカンに水を汲む。ガスの元栓をひねり、ガスコンロに青い炎が点くまで待つ。
湯が沸くまでの間、シキは戸棚からマグカップを一つ引っ張り出し、紅茶のティーバッグを放り込むと、しばし腕組みをしながら思索にふけった。
シャワーが止まる音がして3分後、楓が湯気の立つ髪のままでてくる。脱衣所のような中間スペースは…この部屋にはない。
楓「さっぱりしましたー。」
「ああ、楓。悪いけどお湯沸かしたから、マグカップに注いでおいて。そのお茶は楓の。」
コンロの火を止めながら楓は小さく返事をした。「……ありがとうございます。冷たい飲み物は何かありますか？」
シキ「はあ？ ああ…まあな。冷蔵庫開けてなんか飲んでいいよ」
シキはヤングわかめラーメンのカップを一つ手に取って、ビニールの外装を破く。蓋を半分だけ開けて、自分でヤカンからお湯を注ぎ始めた。
蓋を閉じもせずそのまま待ち、45秒ほどたったときに、湯気の立つヤングわかめラーメンをズルズルと掻き込む。
シキ「うま」
楓「‥‥」
シキ「このラーメンは2050年の復刻版だけどな。昔のすげー時代から現代にきてんのよ。しょっぱくもなくて優しい味なんだ。でも、CMがおもしろくてね。
ペヤング わかめラーメン
昔はＣＭが今よりももっとやべえんだ。CMの言葉に意味はねえし、ノリだけで攻めてくる。
頭にわかりやすいメロディごと【ヤングわかめラーメン】の名前を刷り込まれるんだ。
わかるか？これをやられるとお茶の間のガキはマジで50年立ってもこのラーメンを忘れられなくなる。まるで私らみたいな魔術師が使う呪文だよ。ラーメンのくせにすげーよな？」
シキはフォークで麺を掬いながら、早口を続ける。
「短い、繰り返す、あと意味がちょっと訳わかんねえ。この三つ揃うとガキの脳みそなんざ一発よ。中身なんか理解してなくても、リズムとわかめラーメンだけがこびりついて離れねえ」
カップの縁を指でコンコンと叩きながら、意味ありげに目を細める。
「今みたいにコロコロ適当にバズらせるやり方じゃねえ。同じもんを年単位でひたすら刷り込む。ガキ向けアニメの合間に何回も挟まってきて、気づいたら学校にいるときでも勝手に頭ん中で流れてる」
楓「へー」
箸休めのように麺を啜り、麺がまだ絡んだ箸の先で楓を軽く指しながら続ける。
「で、それから何十年経っても、ふとした拍子に思い出すんだ。『あ、これ』って一発で出てくんだよ。理屈も意味も忘れてんのに、フレーズだけは残ってる。……これ、魔術や呪いと原理おんなじだと思わないか？ 意味を理解させる必要はねえ。ただ繰り返して、刷り込んで、勝手に染み込ませる」
言い終えると、また何事もなかったようにカップに視線を戻し、ずるずると残りの麺を啜り始める。
楓は、キョトンとしながらも少し落ち着いた様子で、シキの横顔を見つめていた。
「……シキさんって、そういうの、やたら詳しいですよね」
「同じような商売だからな？こういうのは。占い師なんだからお前もやれよ。あ、わかめラーメン 楓も1個食べてみる？」
「だいじょぶです」
「そか…」
シキは、綺麗にスープまで飲み干したヤングわかめラーメンのカップをゴミ箱に放り込んだ。
（つづく）
