下町魔女は不運です。しーずん２☆ 執行者
前のお話→下町魔女は不運です。しーずん２☆ 消えた人形作家 ｜にがよもぎあんこ
※後半残虐な描写があります。
電車が西日暮里に滑り込む頃には、雨はすでに本降りになっていた。中野を出た時点ではまだ小降りだった雨粒が、山手線の窓を叩く音を徐々に強まり、車内の蛍光灯の白い光を滲ませていく。シキは窓の外に視線をおきながら座ってはいたが、目に入る景色はほとんど見ていないようだった。
「楓。おりよ」
シキの隣で楓が小さく肩をすくめて座っていたが、慌てて立ち上がる。二人の間に他の言葉はほとんどない。西日暮里のホームに降り立つとと、再び生ぬるい外気が肌にまとわりついてくる。
雨で蒸された空気が更に地面から立ち上ってくるようで、駅舎の古いコンクリートの柱からは湿り気と、雨に溶け出した錆の匂いが漂っていた。
改札を出て、シキは無言で線路沿いの道に入った。楓は少し遅れてついてくる。足音がアスファルトの水たまりを蹴るたびに、小さな水しぶきが上がる。ここからは「下町」の領域だった。
古い木造家屋が肩を寄せ合うように並び、壁面には長年の雨と埃が黒ずんだ染みを作っている。 雨に濡れた路面には、泥や枯れ葉が薄く積もり、歩くたびに靴底にまとわりつく。
シキの真田荘は、赤土小学校を過ぎた先にある。沈黙に耐えかねたのか、楓が横からぽつりと口を開いた。
「あ、この辺って……確か、珍しい名前のお店‥‥手打ち中華そばの美味しいお店がありましたよね。前にシキさんが言ってたような……」
声は、雨音に溶けて消えてしまいそうなほど小さかった。愛想笑いに近い、取り繕うような口調。
シキは足を止めなかった。視線もこちらに向けない。「……そだっけ？」
抑揚のない、興味の欠片も感じられないようなつれない返事。それきり、会話は途切れた。
傘も差さず歩く二人の間に、また雨音だけが戻ってくる。楓は俯き加減になり、水たまりを避けることさえやめて、ただシキについていく。
線路沿いから一本入った細い路地——そこに足を向けると、視界が急に狭まった。 古びたシャッター街だった。おそらく昼間でさえ人通りの少ない、さびれた商店街。なかば錆びたシャッターが両側にぎっしりと並び、まるで忘れ去られた場所のように静まり返っている。 雨がシャッターの表面を叩くタタ…タタタっという断続音だけが、響いていた。
数歩進んだとき、シキの足が突然止まった。楓もそれに気づいて、釣られるようにして立ち止まる。すると雨音の合間に、何かが聞こえてくる。
——ゴツ。鈍い衝撃音。シャッターの内側から、誰かが叩いているような、いや、激しく体当たりしているような音。ゴッ‥‥！
二撃目がより強く響き、閉め切られた店舗跡のシャッターが大きく歪む。
内側から強い力が加わった痕跡が、金属を内側に抉るように盛り上がっていく。反応したシキは楓の前に立つように位置を変える。楓はまだ状況が飲み込めず、ただ雨に打たれながら、起こっていることを見つめていた。
三撃目。悲鳴を上げてひしゃげたシャッターが突き破られると同時に男が車にはね飛ばされたようにシキ達のすぐそばの路面に放り出され、更に地面との衝撃でずたぼろになる。
男は二人の姿が視界に入るやいなや、必死に這いながら血と雨にまみれた手を伸ばしてくる。
「た・・・すけて」
彼の指先がこちらに触れる前に、黒い影がその襟首を掴んでいた。容赦なく、後ろへ引きずり戻される男。
乾いた女の声が雨に混じって響いた。
「もういいだろ？」
男「やめ…」
「見るな！」シキが咄嗟に楓の顔を手で覆う。
男の頭がぞんざいに掴まれると、そのまま強烈な力で後頭部が完全に砕け散った。
血飛沫が雨に散り、アスファルトに溶けていく。
黒い影のような女の視線は既にこちらに向いていた。雨に濡れた黒髪と返り血が顔に張り付き、赤い瞳だけが暗く静かにシキを捉えている。その女は、ゆっくりと重そうな指を鳴らした。ググ…グググ という駆動音が雨の中で響く。
「ふーん……お前」女の声が一段低くなる。
目だけは凝視するように、シキの爪先から頭までを一往復した。マスクの布が、頬のあたりでゆっくりと形を変える。笑っている？
女が脚をあげてシキに近づこうとしたとき、聞きなれたサイレン音が急速に近づいてきた。
ほとんど間をおかず、軍警察の装甲AVが上空に滑り込んでくると
素早くAVから投下できる即時式の規制線を展開し、作業的に付近を封鎖し始めた。軍用のサーチライトがシキと楓だけを一瞬照らすが、すぐに消灯される。
その女はAVを軽く見上げながら唐突に告げた。
「…霊九（リンジュ）だ」
視線がシキに戻る。
「…邪魔だ もう行っていい 一般市民」
楓はまだ何が起きているのか把握できず、シキの背中の後ろでただ震えながら固まっていた。（つづく）
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