下町魔女は今日も不運です。8話前編　苦い！‥もう一杯（黒汁）　

小瓶とは
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遠くから声が聞こえる。－－－－。－－－－－キ！
ねえ…‥シキ！！！おいガンぎまり真っ黒ポンコツ女！！！
ん…　？
シキはゆっくりと目を開けた。視界がまだぼやけ、頭の芯が重く疼いている。
チヨメの残滓が、まだ頭の奥でうごめいていたが、さっきよりは幾分マシだった。顔のすぐ近くで、二つの視線を感じた。クレハが涙ぐみながら、ぬるたろと一緒に必死にシキの顔を覗き込んでいた。
ぬるたろは緑色に変色し、プルプルと激しく震えながらシキの頰を突っついている。ぬるたろ：「きゅるるるるる♡！！」クレハ：「はあー……良かった……！シキ、くすりキメすぎだよ！？」シキは体を起こそうとして顔をしかめた。
全身がバキバキに痛み、頭痛が波のように襲ってくる。「……クレハ……お前、なんでここに……？いや・・・そういう薬はやってねえが。…やってねえとも言えないか…。」
クレハ：「ぬるたろーの朝ご飯あげにきたんだよ！シキが帰ってきてたなんて知らなかったからね！」
　ぬるたろが緑色になりながら、ずーっとシキの顔をぺちぺち叩いて起こそうとしてたんだよ！！」シキ：「ああ……ぬる……頭いてえ……」まだ意識がはっきりしない。
周囲の生活音が、単語や断片になってブツ切れに聞こえてくる。
何とも形容しがたい、得体の知れない感覚が残っていた。「……どうも周りのヤツが心の中で何となく思ったことが、こっちの頭に入ってきちまうらしい……」
クレハ：「シキ？　いつもヤバめなのに、今日もますますおかしいよ？」
シキ：「……ﾊﾊ、すまねえ二人とも……とりあえず起こしてくれ、クレハ。」
クレハに支えられながらなんとか上半身を起こす。その時、シキはふと視線を動かした。「……ん？」
部屋の窓が開けっぱなしになっていた。視線の先、部屋の真ん中あたり——

さっき儀式用に炭で書いた魔法陣の端に、見慣れない小瓶が置かれていた。シキ：「……これは……この瓶はなんだ、クレハ？」クレハ：「ん？　元々置いてあったみたい？　シキのじゃないの？」小瓶の下には、置手紙もあった。
達筆で綺麗な文字だが、一行だけ何か書いてある。シキには読めない。シキは念のため小瓶の中を確かめ、匂いを嗅いだ。
「……っ……クク……ハハハ……」
シキの口元が、ゆっくりと歪んで笑った。
「これはあれだ……薄々分かったが……まさに『星影の木の実』だ……
　なんだこのご都合展開は……」
クレハはきょとんとしてついてこれていない。
シキは小さく笑いながら呟いた。「……まさかご先祖の……あの暴力女か？？いや、だってあいつはエーテル体だろ……」
シキ：「誰か変なヤツ見なかったか？　ぬるたろ？……それにクレハ……」クレハ：「見てない！　着いたらぬるたろが必死に緑の光出してて……慌ててシキのところに来たんだよ！」ぬるたろは一瞬何か考え込むような動きをしたが、思い出せなかったのか、ただプルプルとこちらをじっと見つめていた。シキ：「……まあ、今は時間が勿体ねえ……イテテ。体中バキバキだ……とりあえず……今すぐに調合する。」

15分後。シキは若干震える手で最後の材料を加え、攪拌した。
黒くどろっとした粘度の高い試薬が完成する。
はっきり言って見た目はものすごく何とも言えない。
つーんと鼻にくる匂いが若干きつい。シキ：「……これでいけそうだな。」シキはポカリの水と一緒に試薬を飲み込んだ。「……ぐっ……苦い‥‥クソ不味い…」薬を飲むと同時に安心感からかどっと疲れが来る。
…1、2分後、頭の中の周囲の人間が立てる環境音が、ゆっくりではあるが収まっていく……。
試薬にしては割と思ったより、ちゃんと効いてるみたいだ。
この調子で、もう少し完成度あげたらヤマトに連絡してやるか。

その刹那、ブーーーーーーーン。低く小さい飛翔音が急速に近づいてくる。
クレハ「シキ！　変なの来た！！」
開けっ放しの窓の外に、手のひら大の黒い飛行ドローンが見えた。
ところどころ赤い小さなライトが点滅している。ドローンからヤマトの声が響く。「僕だよ、ヤマトだ！　シキ！　大丈夫！？」
シキは苦笑しながら手を軽く振った。「……ああ、坊っちゃ……ヤマト。」
　ていうかばっちり見てやがったな……あとでキツく言っとくか。
おまけにこいつはかなり気が早い（笑）