下町魔女は今日も不運です。8話中編　苦い！‥もう一杯（黒汁）

放射

次‥‥下町魔女は今日も不運です。8話後編　苦い！‥もう一杯（黒汁）｜にがよもぎあんこ
前話‥‥下町魔女は今日も不運です。8話前編　苦い！‥もう一杯（黒汁）　｜にがよもぎあんこ

アサクラS3LV研究所・最深部ラボ。冷たく黒を基調とした機械的な空間。
無機質な照明が、複雑に絡み合う管やモニターを冷ややかに照らしている。
部屋の中央に、チヨメのための抑制装置が静かに待機していた。
シキは先ほど完成させた黒くどろっとした試薬の入った小瓶を、静かに差し出した。ヤマト朝倉が緊張した面持ちで、それを受け取る。
隣に立つチヨメも、青白い顔で小さく震えていた。スタッフの一人が慌てて近づいてきた。
赤いバイザーをくいっとあげながら「成分分析をさせてください！　安全性の確認が必要——」
シキは即座に手を挙げて制した。「……残量が少ない。それに分析してる時間はねえよ。少し水で溶いて今すぐ飲ませろ。」
ヤマトは一瞬迷ったが、すぐに頷いた。「……わかった。シキを信じるよ。」
亜駄夢・三島は傍らから静観している。
チヨメは震える手でスタッフから試薬の入ったコップを受け取り、小さく目を閉じて一気に飲み干した。
チヨメ「シキちゃん…不味いこの薬。」
「……っ……！」次の瞬間、チヨメの体が跳ねた。
ドクン・・・。チヨメから一気に奔流が溢れ出し、目が白く輝き、部屋の空気が歪む。
チヨメ「……あぁぁ……あああああああああああああああああああああ！」
異常能力の暴走の兆し。体からも白いモノが放射をはじめる。
待機していた周囲のスタッフが制御装置のスイッチに手を伸ばす。
ヤマトが即座に叫んだ。「制御装置、出力MAX！！」
同時に、シキが低く小さく呟きながら手を翳した。
鎮静化の魔術が、青い淡い光と共にチヨメを包む。チヨメの体が激しく震えた後——音もなく、静かに倒れ込んだ。

ヤマトが慌てて駆け寄り、チヨメを支える。
ラボスタッフがモニターを確認する。「……チヨメ様のバイタル、安定したようです……！加えて異常値のアナフィラキシーがおさまり、暴走兆候は現在は軽微です。」
「‥‥！」ヤマトは安堵の息を吐き、チヨメを抱えながらうつむく。

12時間後　研究所内のゲストルーム
シキがベッドに腰掛け、やさぐれた顔でブルーのスライムランプの光る天井を眺めていると、ドアが静かに開いた。
チヨメとヤマト、そして数名のラボスタッフが揃って入ってくる。チヨメはまだ少し顔色が悪いものの、目がだいぶはっきりしていた。
彼女はシキの前に跪くように座り、小さな声で言った。
「……シキちゃん……
　本当に、ありがとうございます。
　なんだかすごく……気持ちが落ち着いたみたい。
　シキちゃんがいなかったら、大変なことになっていたと思います……」
チヨメの目から、ぽろりと涙が零れた。
シキ「いいんだ　チヨメ。お兄ちゃんから後でしっかり追加料金もらうからな‥‥。気にすんな。立ってくれ。
アノマリーの能力がこれで消えたわけじゃねえが、少なくとも、大人になるまではだいぶ安定するはずだ。お前が制御できるように心を鍛えろ。チヨメ…。」
「‥‥うん。」チヨメは涙ぐみながらもしっかりと頷いた。
ヤマトも隣で深く頭を下げた。「君は僕たち兄妹の……いや、アサクラの真の友人だ。色々と迷惑をかけて、本当にごめんね。今度は僕たちが君の力になりたい。
心から礼を言うよ。ありがとう‥‥。」
シキ「ちょっと綺麗すぎる場所も居心地が悪い。今度うちの近くの定食屋でメガ盛りとんかつ　豚野郎の並みを奢れよ？それからな。アタシの部屋に仕掛けてある監視装置。全部撤去しろ‥‥あとな。記録している今までのデータもお前の責任でちゃんと消せよ？」
ヤマト「…ああ。勿論だよ。」
スタッフたちもシキを称える様子で、思わず拍手しかけた。その瞬間、シキが手を挙げて制した。
「……待て。拍手はなしだ。社内報向けの撮影もなしだぞ？！」
スタッフたちが一瞬固まる。シキはげんなりしながら、ため息をついた。「……ったく、いい雰囲気だからってお前らコーポ共が調子に乗るんじゃねえよ。」
ヤマトとチヨメがクスっと笑う。
部屋に、微かな笑い声が漏れた。