昭和の残像　「奄美大島」

酵素飲料
近所のパン屋さんには、生姜の佃煮、もずくなど奄美の特産品も並んでいた。そしてガラス張りの飲料用の冷蔵庫には「奄美のしずく」という100ccの酵素ドリンクも冷やされ販売されていた。

ある日、そのパン屋さんで酵素飲料を製造販売されている社長さんに出会った。その方に興味津々で色々質問すると「総会の時にいらっしゃいませんか」と誘われた。
それがご縁で、14年経った今でも奄美の野草と黒砂糖で作られた酵素飲料を愛飲している。ミネラルが豊富で活性酸素の除去能力があるのかもしれない。身体が温まり活力が湧いてくる気がする。現在は「天美草」という商品名で販売されている。

それから、ちょくちょくそのパン屋さんに行くようになり店員のＭさんと親しくなった。
Ｍさんは60歳前後の元中学校の教員で、退職してからは塾の講師で経営者でもある。彼女の明るく偉ぶらない一生懸命な姿こそが、教育者の鑑だと思う。

なんでんかんでん屋
ある日、Ｍさんから不用品や手作り品を販売するお店を始めると聞いた。そして以前、実用新案を取得した私の手作り品も販売して、たまにボランティアで店番をしてほしいと頼まれた。

私は夫の転勤に同行し、休日は夫婦で観光地を巡ったり郷土料理を食べたり島暮らしを満喫していた。
普段は自由な時間がたっぷりあったので、その事を快諾した。

私が考案した品は、便利ヒモで「ぱちっとリボン」と名付けた。
ヒモの両端にクリップを付けた物で、2本1組みで使用する。

タオルの左右の端にヒモのクリップを「ぱちっと」付けると、カフェエプロンが簡単にできる。

奄美の方言で「なんでんかんでん屋」と名付けられた店には洋服、食器、小物、野菜など何でもかんでも様々な品が陳列してあった。
私の店番の日に、少し猫背で80歳を遠に過ぎていそうなおばちゃんが、グレーの涼しそうなワンピース姿で椅子に腰掛け寛いでいた。暫くすると、可愛い女の子を連れた若いお母さんのご来店。

「あんたは、名前はなんて言うのね」とおばあちゃん。

「みそら」と言って微笑んだ。

「可愛いね、何歳なの？」

「3歳」

みそらちゃんを中心に4人の楽しい会話が続いた。
おばあちゃんは飽きたのか、お買い上げは何もなく「じゃあまたね、ひばりちゃん」と笑って、ゆっくり立ち上がり帰って行った。
どうやら往年の大スター「美空ひばり」の名前と勘違いしているようで、冗談ではなさそうだった。

私はある夏の日、綿生地で赤茶色の花柄のワンピースを着て接客をしていた。
品定めをしている中年のご婦人が唐突に「貴女が来ている、そのワンピースが欲しいわ」

「これは残念ながら、売り物ではないですねー、フフフ」
冗談とは言え、素敵に見えたのかもと嬉しくなった。

そのお店は、地元の方々と触れ合える最適な場所だった。お陰様で私の1200円の手作り品も、まずまずの売り上げになり有り難かった。

空港行きのバス
ある雑貨屋さんに行こうとバスに乗り込むと、空港へ向かうと思われる男性が数人とおばあさんが一人乗車していた。長閑な狭い道を走るバスは、内地のバスと変わりのない立派な物だった。

「Ａさん、今日は何処に行くの」と運転手さんがおばあさんに声を掛けた。

「Ｂ美容院へ行くよ」

「そうね、綺麗になるね」

車窓からは遠くまで広がる海が見え、快晴で碧く煌いていた。20分くらいすると、バスがゆっくり停車した。

「Ａさん、美容院に着いたよ」

「ありがとう」

おばあさんは、腰を屈めながらゆっくり下車した。その場所はＢ美容院の目の前だったが、バス停の案内板が無い気がした。また、バスが走り出した。バスに揺られながら、さっきのおばあさんと運転手さんの会話に、幼い頃の日本の風景を見た気がした。

それから10分くらいして、私も下車した。潮風に吹かれて郷愁に浸りながら、ふとまたこんな世の中に戻ってほしいと思った。