通勤の合間に異世界転生

ここ数日、通勤時間にろくなことがない。
ストレスチェックをしてみれば育毛剤。
星占いを見ても育毛剤。
AIに副業相談をしても育毛剤。
しかも帰りの電車で「育毛剤だけは除外してくれ」と念を押したのに、AIはしばらく考えた末に「やはり育毛剤しかありません」と言い切った。
もういい。
今日は何もしない。
スマートフォンも見ない。
占いもしない。
AIにも相談しない。
変な診断もしない。
普通に電車へ乗り、普通に会社へ行く。
それだけである。
朝の電車はいつも通り混んでいたが、運よく途中で席が空いた。
座ってしまうと、急に眠気がきた。
昨日は帰宅してからも記事を直していて、寝るのが少し遅かった。
窓の外には見慣れた駅と建物が次々に流れ、車内放送が聞こえるたびにドアが開き、人が入れ替わる。
平和である。
これだ。
私はこういう普通の通勤を求めていた。
スマートフォンへ一度だけ手を伸ばしかけたが、また何かに誘導されて最後に育毛剤が出てきたらたまらないので、そのままポケットへ戻した。
今日は寝る。
一駅だけ。
ほんの少しだけ。
そう思って目を閉じた。
次に目を開けると、頭上にあったはずの吊り革がなくなっていた。
広告モニターも網棚も蛍光灯もなく、代わりに見えたのは、太い木の梁と、その向こうに広がる高い石造りの天井だった。

……どこだ、ここ。

身体を起こす。
私はさっきまで電車の座席に座っていたはずなのに、今は大きな木製のベッドの上に寝ている。
白いシーツが敷かれ、厚い毛布がかかり、枕は妙にふかふかしている。
横を見ると金属製の燭台が置かれていたが、そこには蝋燭がない。
その少し上で、火だけが何事もないように空中へ浮いていた。
しばらく眺めてみたが、やはり浮いている。
夢か。
一度目を閉じ、三秒待ってからもう一度開けてみる。
まだ石の天井だった。
「おお！」
突然、大きな声がした。
振り向くと、白い髭を腰まで伸ばした老人が立っていた。
深い青色のローブをまとい、手には長い杖を持っている。
その後ろには鎧姿の兵士が三人と、どう見ても魔法使いとしか思えない服装の女性までいる。
老人は私を見るなり、両手を広げた。
「成功じゃ！」
何が。
私はまだ何もしていない。
老人はかなり興奮している。
「異界からの召喚は成功した！」
召喚。
なるほど。
いよいよ夢っぽくなってきた。
「聞こえるか？」
「聞こえてます」
普通に日本語だった。
そこは非常に助かる。
老人は私の顔をじっと見た。
「そなた、自分の名は分かるか？」
「分かります」
「自分がどこから来たかは？」
「電車です」
老人が黙った。
「……デンシャ？」
そこから説明するのは大変そうなので、やめた。

どうやら異世界へ来てしまったらしい

しばらくして、事情を聞かされた。
ここはアストリア王国という国で、私がいるのはその王都セレネスにある王立魔法研究院らしい。
この世界では数十年前から魔王軍との戦争が続いており、北方の広大な地域はすでに魔王の支配下にあるという。
王国軍も何度も攻勢をかけたが、決定打にはならなかった。
そこで古い文献に残っていた異界召喚術を復元し、別世界から強い人間を呼び出そうとした。
その結果、呼ばれたのが私である。
「なぜ私なんです？」
当然の疑問だった。
老人は自信満々に答えた。
「適性があったからじゃ」
適性。
そんなもの、今朝まで一度も感じたことがない。
私は普通に会社へ通っているだけである。
剣を振った経験もなければ、魔法も使えない。
ドラゴンを見たこともない。
それどころか、今朝まで気にしていたのは電車が遅れないかどうかだった。
「まずは能力を測ってみよう」
老人が大きな水晶を持ってきた。
最近、水晶を見ると少し嫌な予感がする。
言われるままに手を置くと、水晶の内部に光が走った。
老人の表情が変わり、周囲にいた魔法使いたちも集まってくる。
「どうしたんです？」
老人は何度も水晶を見直した。
「筋力は最高位。耐久力も最高位。俊敏性、魔力、回復力もすべて最高位じゃ」
周囲がざわつき始めた。

私も少し期待する。
もしかしたら本当に、かなりすごいのかもしれない。
老人は最後の項目を見た。
「幸運は……測定不能じゃ」
測定不能。
嫌な言葉である。
高すぎるのか、低すぎるのか、それとも単に水晶が壊れているのか分からない。
しかし老人たちは感動していた。
「これほどの能力値は見たことがない」
「では私は、勇者なんですか？」
そう聞くと、なぜか全員が黙った。
さっきまでの盛り上がりが急に止まる。
老人が咳払いした。
「そこが少し問題でな」
「問題？」
老人によれば、この国には昔から勇者の伝説があるらしい。
魔王が世界を覆うとき、女神に選ばれた勇者が現れる。
その勇者には聖なる紋章があり、神剣に選ばれ、女神の加護を受けるという。
「で、私は？」
老人たちが私を見る。
「紋章はない」
「はい」
「神剣も反応しておらん」
「はい」
「女神の加護も、今のところ確認できん」
「それ、勇者じゃないですよね？」
誰も答えない。
老人は腕を組み、周囲の魔法使いたちも考え込んだ。
能力は異常に高い。
しかし、伝説に書かれている勇者の条件には一つも当てはまらない。
しばらくして、老人が言った。
「まあ……魔王を倒せそうではある」
「そこは大丈夫なんですね」
「そこだけは、かなり期待できる」
「でも勇者かどうかは分からない」
「そうじゃ」
老人はさらに考えたあと、何かひらめいたように顔を上げた。
「では、とりあえず『勇者』ということにしておけばよいのではないか？」
「とりあえず？」
「うむ。呼び名がないと不便じゃろう」
老人は隣の魔法使いに相談し、そのまま決めてしまった。
「では、『とりあえず勇者』で」
こうして私は、この世界へ来て一時間もしないうちに、

『とりあえず勇者』

という、ずいぶん仮採用感の強い肩書きを与えられた。

『とりあえず勇者』は本当に強かった

肩書きは怪しいが、能力だけは本物だった。
まず渡されたのは、刃渡りが一メートル以上ある大きな両手剣だった。
見た目からしてかなり重そうだったが、持ってみると驚くほど軽い。
「そこの訓練人形を斬ってみてくだされ」
老人に言われ、軽く剣を振った。
人形が真っ二つになった。
そこまではよかった。
その後ろの木製の壁まで切れ、さらに奥にあった石柱にも細い切れ目が入った。
全員が黙った。
私も黙った。
「……これ、怒られません？」
老人は震える声で答えた。
「す、素晴らしい……！」
そこではない。
次は魔法だった。
手を前へ伸ばし、火を思い浮かべろと言われる。
ガスコンロ。
焚き火。
花火。
適当に考えた。
次の瞬間、訓練場の端から巨大な火柱が立ち上がった。
爆発音が響き、兵士たちは逃げ、魔法使いたちは慌てて防御魔法を張る。
「止め方は！？」
私が叫ぶと、老人は「心を落ち着けるのじゃ！」と言った。
そんな精神論で止まるのかと思ったが、半信半疑で深呼吸すると、本当に炎が消えた。
老人は満足そうにうなずいた。
「完璧じゃ」
完璧の基準が分からない。

王城へ行く

その日のうちに、私は王城へ連れていかれた。
途中で王都を通ったが、石造りの家が並び、市場には野菜や果物が積まれている。
パン屋からは焼きたての香りが漂い、鍛冶屋からは金属を打つ音が響いていた。
馬車が走り、電線も信号もない。
当然ながらコンビニもない。
そこで、なぜかあのコンビニの娘を思い出した。
今頃、いつもの時間に店へ来ない私を少しは不思議に思っているだろうか。
……いや。
普通は思わない。
毎朝来る客が一人消えたくらいで、店員はいちいち心配しない。
そう考えると少し寂しい。
そんなことを考えているうちに、王城へ着いた。
巨大な門をくぐり、赤い絨毯の敷かれた長い廊下を進む。
壁には歴代の王らしい肖像画が並んでいる。
やがて大きな扉の前で止まった。
兵士が声を上げる。
「『とりあえず勇者』様、ご到着！」
やめてほしい。
本人の前でも正式名称として使うらしい。
扉が開くと、広い謁見の間の奥に王様と王妃が座っていた。
その少し横には、若い女性がいる。
たぶん王女だろう。
最初に気になったのは、座り方だった。
王様と王妃はきちんと姿勢を正しているのに、王女だけは椅子の背にもたれ、片肘をついている。
豪華なドレスを着ているのに、腰には短剣を差していた。
しかも靴に少し泥までついている。
たぶん、さっきまでどこかを走り回っていた。
王様が口を開いた。
「異界から来た者よ。よくぞ参った」
私は軽く頭を下げた。
「話は聞いております」
「そなたが『とりあえず勇者』か」
王様まで使うのか。
「はい。どうやら、そういうことになったようです」
王女がこちらをじっと見ている。
上から下まで確認したあと、言った。
「思ったより普通ね」
初対面である。
もう少し何かないのか。
「もっとこう、金色に光ってるとか、空を飛ぶとか、そういう感じかと思ってた」
「まだ来たばかりなので」
「そのうち飛ぶの？」
「私に聞かれても」
王様が咳払いした。
「エリシア」
どうやら王女の名前はエリシアらしい。
「『とりあえず勇者』殿に失礼であろう」
「その名前で呼ぶ方が失礼じゃない？」
正論だった。
王様が黙った。

お転婆な王女

あとで侍女から聞いたところによると、エリシアはかなりのお転婆らしい。
城を抜け出して街へ遊びに行き、馬に乗って森まで行き、護衛を撒き、剣の稽古にも勝手に参加する。
一度は王城の一番高い塔から城壁へ飛び移ろうとして、本気で王様に怒られたこともあるという。
「どうしてそんなことを？」
私が聞くと、侍女は少し困った顔をした。
「姫様ですので」
説明になっていない。
しかし何となく分かる気もした。
エリシアは、いわゆる「お姫様らしいお姫様」ではない。
それが少し面白かった。

魔王討伐を頼まれる

王様から正式に頼まれたのは、当然ながら魔王討伐だった。
「もちろん断ることもできる」
そう言われたが、城の外にはすでに大勢の市民が集まり、勇者歓迎の旗が立ち、音楽隊まで待機している。
窓から見える。
断れる空気ではない。
「……やります」
返事をした瞬間、外から大きな歓声が聞こえた。
情報が早い。
翌朝には出発式まで用意されていた。
剣も鎧もマントも揃い、同行する仲間もすでに決まっている。
騎士のレオン、魔法使いのミラ、僧侶のセシル。
全員かなりの実力者らしい。
城の前には市民が集まり、私を見ると歓声を上げた。
「『とりあえず勇者』様！」
「魔王を倒してくれ！」
できれば呼称だけは普通に勇者様にしてほしい。
階段の上では、エリシアが手を振っていた。
「死なないでね！」
ずいぶん軽い。
私は手を振り返した。
こうして、『とりあえず勇者』としての旅が始まった。

勇者という仕事は意外と悪くない

最初の村へ向かう途中、初めて魔物と戦った。
相手はスライムだった。
ゲームで見るような可愛い感じではなく、半透明の塊が地面をぬるぬる這って近づいてくる。
実物は少し気持ち悪い。
剣を振ると、一撃で消えた。
レオンが感心する。
「さすが『とりあえず勇者』殿」
そこまで丁寧に言わなくてもいい。
最初の村ではゴブリンに困っていた。
森へ行き、群れを倒して戻ってくると、村中を挙げての宴会になった。
肉もパンも酒も出る。
子供たちは私の周りへ集まり、「『とりあえず勇者』様！」「剣を見せて！」「魔法使って！」と目を輝かせている。
すごい人気である。
会社では何時間も作業した結果が、「確認しました」の一言で終わることもある。
こちらではゴブリンを十匹倒しただけで、村中から感謝される。
承認欲求がものすごい勢いで満たされていく。
異世界。
悪くない。
少し帰りたくなくなってきた。

王女が勝手についてきた

三つ目の街へ着いた朝だった。
宿で朝食を食べていると、帽子を深くかぶった旅人が入ってきた。
その人物が帽子を取る。
エリシアだった。
「何してるんですか」
「旅」
「城は？」
「飽きた」
王族の発言ではない。
レオンの顔が青くなる。
「姫様！　すぐにお戻りください！」
「嫌」
即答だった。
「王様は知ってるんですか？」
私が聞く。
「知らない」
やっぱり。
「私は剣も使えるし、弓も使えるし、足手まといにはならないわ」
そう言って剣を抜き、軽く振った。
宿の柱が少し削れた。
店主の顔が引きつる。
「ほら」
何がほらなのか分からない。
結局、誰が説得しても聞かなかった。
エリシアは、そのまま旅についてくることになった。

王女は強い。ただし自由すぎる

エリシアは本当に強かった。
剣も弓も使え、馬にも乗れる。
戦いになれば前へ出る。
問題は、慎重さがまったくないことだった。
魔物を見つけると、作戦を考える前に突っ込んでいく。
しばらくすると「『とりあえず勇者』！　ちょっとこっち手伝って！」と叫ぶ。
自分で始めた戦いである。
ある日は、橋を探して川沿いを歩いていると、「向こう岸まで泳げばいいじゃない」と言って、止める間もなく川へ飛び込んだ。
数分後には「流される！」と叫んでいたので助けた。
また別の日には、古代遺跡の入口に「触れるな」と刻まれた石板があった。
エリシアが触った。
床が落ちた。
全員まとめて地下へ落ちた。
「ごめん」
軽い。
しかし、不思議と腹は立たなかった。
夜になると、焚き火の前で普通に話した。
城での暮らしは、思った以上に窮屈らしい。
何をするにも護衛がつき、一人で街へ行くこともできない。
友人を作ろうとしても、みんな王女として接してくる。
「私、王女じゃなかったら何してたんだろう」
ある夜、エリシアが言った。
いつもより少し静かな声だった。
私は考えて答えた。
「たぶん、どこかで問題を起こしてます」
「失礼ね」
そう言いながら笑った。
旅は、思っていたよりずっと楽しかった。

いつの間にか、こちらが日常になっていた

旅は何か月も続いた。
平原を越え、砂漠を歩き、雪山を登り、海を渡った。
海辺の街では巨大な海蛇と戦い、砂漠では砂に埋もれた神殿を探索し、雪山では吹雪に巻き込まれて洞窟で一晩過ごした。
そのたびに何とか生き延びた。
『とりあえず勇者』の能力は、やはり異常だった。
剣術は使えば使うほど上達し、魔法もどんどん強くなる。
普通なら長期間動けないような傷でも、治癒魔法を受けて一晩寝ればかなり回復した。
ある夜、レオンが焚き火を見ながら言った。
「『とりあえず勇者』殿は、本当に人間なのか？」
私も少し疑問になってきた。
ただし痛いものは普通に痛い。
そこだけは非常に人間らしい。
そして気がつけば、元の世界よりこちらの生活の方が普通になっていた。
朝起きればエリシアが何か問題を起こし、レオンが止め、ミラが呆れ、セシルが笑っている。
そんな毎日が続いた。

魔王に会うまでが長すぎる

魔王領へ入ると、敵は一気に強くなった。
まず現れたのが、魔王軍四天王だった。
四人なら分かりやすい。
一人ずつ倒し、ようやく終わったと思った。
すると次に、「真・四天王」が出てきた。
何それ。
さらに奥には「十二将」がいるという。
多い。
会社の承認ルートを思い出した。
主任に話し、課長へ上げ、部長へ説明し、本部長が確認し、最後に役員へ行く。
魔王に会うまでに、なぜこんなに人を通さなければならないのか。
エリシアは平然と言った。
「全員倒せばいいじゃない」
簡単に言う。
だが結局、全員倒した。

魔王城へ

やがて魔王城が見えた。
黒い岩山の上に巨大な城が建っており、その周辺だけ空が暗い。
雷まで鳴っている。
誰が見ても「あそこに魔王がいます」と分かる外観だった。
「分かりやすいな」
私が言うと、ミラが不思議そうに首をかしげた。
「何がです？」
説明しにくい。
城の中へ入ると、魔物も罠も多く、しかもやたら広い。
最上階まで一日で行けると思ったが甘かった。
途中で普通に夜になり、魔王城の廊下で野営することになった。
世界を救う一行が、敵の本拠地で毛布にくるまって寝ている。
勇者らしさが急に薄れる。
翌日も上へ進んだ。
巨大な扉の前で幹部を倒し、扉を開けると、また幹部がいた。
「まだいるの？」
さすがのエリシアも少し怒っていた。
そして、ようやく最上階へ着いた。
そこには巨大な黒い扉があった。
今度こそ本物らしい。

魔王

扉を開けると、広大な空間の奥に玉座があった。
そこに魔王が座っている。
巨大な身体を黒い鎧で包み、頭には角があり、背中には翼が伸び、赤い目がこちらを見ている。
こちらが想像する魔王像を、一つも裏切らない姿だった。
魔王が立ち上がる。
「よく来たな、伝説の勇者よ」
私は少し困った。
「いえ」

魔王が眉を動かす。
「何だ？」
「『とりあえず勇者』です」
魔王が黙った。
「……何？」
「説明すると長いんですが、伝説の条件には当てはまっていないらしくて」
「では、なぜここにいる」
「魔王を倒せそうだから、とりあえず」
魔王がこちらをじっと見た。
「我を愚弄しているのか？」
「私もそう思ったんですが、正式名称なんです」
後ろでエリシアが笑いを堪えている。
魔王は明らかに不機嫌になった。
「もうよい」
空気が変わる。
魔王が一歩前へ出ただけで、床が軋んだ。
レオンが剣を構え、ミラが魔法陣を展開し、セシルが祈りを始める。
エリシアも剣を抜いた。
「『とりあえず勇者』」
「何？」
「絶対勝つわよ」
珍しく真面目な顔だった。
私はうなずいた。
「もちろん」
戦いが始まった。

命がけの戦い

魔王は強かった。
これまでの敵とは明らかに違う。
私の剣を片手で受け止め、魔法を撃っても簡単に弾く。
魔王の一撃が床へ当たるたびに石が割れ、壁が崩れる。
レオンが吹き飛ばされ、ミラの魔法陣が砕け、セシルは休む暇もなく回復魔法を使い続けている。
エリシアが横から斬りかかった。
魔王が腕を振る。
「危ない！」
エリシアの身体が宙を舞い、壁へ激突する。
私はすぐに駆け寄った。
「エリシア！」
彼女は顔を上げた。
「大丈夫！」
そのまま立ち上がる。
「たぶん！」
またそれか。
しかし、今回は笑っている余裕がなかった。
戦いは長引いた。
どれくらい時間が経ったのか分からない。
魔力はほとんど残っておらず、腕も重い。
脚も思うように動かない。
仲間たちも限界だった。
それでも魔王は立っている。
「その程度か、『とりあえず勇者』」
魔王が笑った。
さっきまで馬鹿にしていた呼び名を、もう普通に使っている。
順応が早い。
腹が立った。
こちらは朝の通勤途中だったのだ。
少し電車で寝ようと思っただけなのに、知らない世界へ放り込まれ、何か月も旅をし、ようやくここまで来た。
今さら負けられるか。
私は残った魔力をすべて剣へ集めた。
剣身が白く輝き始める。
魔王も両手を上げ、巨大な黒い魔力を集める。
頭上に黒い球体が生まれ、周囲の石床が浮き上がるほどの力だった。
次で決まる。
「行け！」
レオンの声が響く。
「今です！」
ミラが叫ぶ。
エリシアも声を上げた。
「絶対戻ってきなさいよ！」
その言葉だけは、いつもの彼女と少し違って聞こえた。
私は走った。
魔王も最後の魔法を放つ。
白い光と黒い魔力が正面からぶつかり、巨大な爆発が起こった。
何も見えなくなる。
腕の感覚が消え、足もほとんど動かない。
それでも前へ進む。
あと一歩。
もう一歩。
そして、全力で剣を振り抜いた。
一瞬、世界が静かになった。
魔王の身体に一本の光の線が走る。
「まさか……」
その言葉を最後に、巨大な身体が崩れ始めた。
黒い霧になり、やがて完全に消えた。
勝った。
本当に倒した。
「勝った……」
そう口にした瞬間、身体から力が抜けた。
視界が傾き、床が近づいてくる。
誰かがこちらへ走ってくる。
「『とりあえず勇者』！」
エリシアの声だった。
そこで、意識が消えた。

三日後

遠くから声が聞こえる。
「……勇者」
少し近くなる。
「『とりあえず勇者』」
さらに近くなる。
「いい加減、起きなさいよ」
聞き覚えがある。
ゆっくり目を開けると、白い天井が見えた。
今度は、すぐに王城の医療室だと分かった。
窓から朝の光が差し込み、部屋には薬草の香りが漂っている。
身体を動かしてみる。
腕も脚も問題なく動き、痛みもない。
あれだけの戦いだったのに、傷も残っていない。
横を見ると、エリシアが椅子に座っていた。
普段の豪華なドレスではなく、簡単な服を着ている。
髪は少し乱れ、目の下にはうっすら疲れが見えた。
ずっとここにいたのだろうか。
目が合った。
一瞬、エリシアの顔が止まる。
次の瞬間、勢いよく立ち上がった。
「心配したわよ！」
目を覚まして最初に言われた言葉が、それだった。
いつもの強気な声なのに、少しだけ震えている。
「三日よ。三日も目を覚まさなかったんだから！」
「三日？」
「そうよ！」
魔王城で倒れたところまでは覚えている。
そこから王都へ運ばれたらしい。
エリシアは私の顔を見たあと、肩や腕まで確認した。
「身体は？」
「大丈夫」
「本当に？」
少し起き上がってみる。
どこも痛くない。
「問題なさそう」
エリシアがようやく息を吐いた。
「よかった……」
その声だけは小さかった。
いつもなら、「『とりあえず勇者』なんだから、そのくらい平気でしょ」とでも言いそうな人である。
本当に心配していたらしい。
少し嬉しかった。
「みんなは？」
「大丈夫。レオンもミラもセシルも無事よ」
「魔王は？」
「完全に消えたわ」
エリシアは少し笑った。
「王都は大騒ぎ。みんなあなたが目を覚ますのを待ってる」
「そうなんだ」
「それから、お父様が言ってた」
「何を？」
エリシアは少しもったいぶる。
「魔王を倒したんだから、もう『とりあえず』じゃないだろうって」
私は思わず笑った。
ようやく仮採用期間が終わったらしい。
「じゃあ、普通の勇者になれた？」
「たぶん」
最後まで少し怪しい。
エリシアは私を見ながら、もう一度笑った。
そして、ふっと表情を緩める。
「でも、けがなくてよかったね」
私は素直にうなずいた。
本当に、どこにも怪我はない。
あれだけの戦いだったのに、王宮の治癒師たちが総出で治してくれたらしい。
「ありがとう」
「私に言われても。治したのは治癒師たちだし」
「でも、ずっとここにいたんでしょ？」
エリシアが少し目を逸らした。
「別に。暇だっただけ」
そういうことにしておこう。
彼女は何かを思い出したように、ベッド脇の棚へ手を伸ばした。
そこから小さな瓶を一本取る。
中には淡い緑色の液体が入っていた。
エリシアは、それを私の手のひらへそっと置く。
「これもあげる」
「ポーション？」
「うん」
「回復用？」
「違う」
「魔力回復？」
「それでもない」
私は瓶を持ち上げて眺めた。
少し光っている。
何のためのものなのか分からない。
「これ、何？」
……。

私はなんとなく頭が軽い気がした。
そして、部屋に置かれていた鏡を見た。

「えっ！」
「育毛ポーションよ」