Re: 通勤の合間に異世界転生

なんか些細なことだが、いろいろあって、あれから私はなんとか元の世界へ戻ってきた。
どうやって戻ったのかは、正直よく覚えていない。
王都で魔王討伐の祝賀会が開かれ、王様から正式に勇者として認定され、『とりあえず勇者』という妙な肩書きからようやく解放されたところまでは覚えている。
そのあとエリシアに何か飲まされ、王宮の魔法使いたちが巨大な魔法陣を広げ、気がついたら電車の座席に座っていた。
しかも、異世界へ飛ばされる直前とほとんど同じ状態だった。
窓の外には見慣れた駅。
頭上には吊り革。
向かいの座席では、さっきまでスマートフォンを見ていたはずの人が、まだ同じ姿勢でスマートフォンを見ている。
腕時計を確認する。
時間もほとんど進んでいない。
異世界では何か月も旅をした。
スライムを倒した。
ゴブリンを倒した。
王女と一緒に世界中を回った。
魔王まで倒した。
それなのに、こちらでは数分しか経っていないらしい。
納得がいかない。
あれだけ苦労したのだから、せめて特別休暇の一日くらい経過していてもよさそうなものである。
しかし会社へ行かなければならない。
私はそのまま電車を降り、普通に出社した。
「おはようございます」
誰も驚かない。
当然である。
こちらの世界では私は一度も消えていないことになっている。
昨日まで一緒に仕事をしていた同僚が、「昨日送った資料、見てもらえました？」と普通に話しかけてくる。
昨日。
こちらでは昨日。
私にとっては、ずいぶん昔の出来事である。
魔王城の最上階で命を懸けていた人間に、Excelの修正箇所を説明されても、なかなか頭へ入ってこない。
午前中は会議。
午後は打ち合わせ。
その合間にメール。
夕方には障害対応まで入った。
魔王より忙しい。
いや、魔王の方がまだ話が早かった気がする。
魔王は「世界を支配する」と最初から目的が明確だった。
こちらの会議では、三十分話したあとに「では、この件については次回もう一度整理しましょう」で終わる。
魔王軍の方が意思決定は速い。
そんなことを考えながら一日働いた。
それにしても疲れた。
異世界から戻ったその足でフルタイム勤務は、さすがに無理がある。
身体そのものは元気なのに、頭の中だけが何か月分も疲れている。
帰りの電車へ乗る頃には、もう何も考えたくなかった。

もう今日は寝る

夕方の電車は混んでいた。
ただ、途中の駅で目の前の席が空いた。
これはありがたい。
私はほとんど反射的に座った。
スマートフォンを見る気にもならない。
今日は記事も書かない。
AIにも聞かない。
占いも見ない。
診断もしない。
異世界にも行かない。
もう本当に何もしない。
ただ家へ帰る。
それだけでいい。
電車が走り出した。
昼間の疲れに加えて、異世界で何か月も旅をした記憶まで残っている。
改めて考えると、私は今日一日でずいぶん多くのことを経験している。
朝、電車に乗る。
異世界へ行く。
魔王を倒す。
元の世界へ戻る。
会社へ行く。
仕事をする。
今、帰宅中。
一日に詰め込む量ではない。
窓の外を見る。
夕方の街並みが流れている。
電車の規則的な揺れが妙に心地いい。
少しだけ目を閉じよう。
今度こそ、ただ寝るだけでいい。
異世界はもう十分である。
私は目を閉じた。

次に目を開けたとき、私は巨大な玉座に座っていた。

……。

嫌な予感しかしない。

今度は魔王だった

最初に気づいたのは、身体が大きいことである。
視線が高い。
玉座の肘掛けに置かれた自分の手を見ると、指が太く、爪が黒い。
肌も人間の色ではない。
何より、手の甲から黒い鱗のようなものが生えている。
ゆっくり自分の身体を見る。
黒い鎧。
長いマント。
肩には意味の分からない角のような装飾。
立ち上がってみると、二メートルどころではない。
かなり大きい。
背中に違和感があるので振り返ろうとしたが、自分ではよく見えない。
何かが左右に広がっている。
翼らしい。
さらに頭が重い。
手を伸ばして触ってみる。
角がある。
今度は分かりやすい。
私は魔王になっている。
前回は『とりあえず勇者』。
今回は魔王。
極端である。
せめて途中に村人くらい挟んでほしい。
玉座の前には、黒い鎧を着た兵士たちが並んでいた。
その先には、巨大な広間。
高い天井。
黒い柱。
赤い炎。
窓の外には紫色の空。
非常に魔王らしい。
そして目の前に、一人の魔族らしい男がひざまずいている。
「陛下」
陛下。
どうやら本当に魔王らしい。
「ご気分はいかがでしょうか」
気分。
最悪である。
「……ここは？」
男が少し戸惑った。
「魔王城でございます」
やはり。
「私は？」
今度はもっと戸惑った。
「魔王陛下でございます」
やはり。
私はため息をつこうとした。
しかし出てきたのは、地面まで響くような低い声だった。
自分で少しびっくりする。
「鏡はあるか」
側近らしい男が手を叩く。
すぐに巨大な鏡が運ばれてきた。
そこに映っていたのは、まさしく魔王だった。
黒い角。
赤い目。
巨大な身体。
鋭い牙。
そして――。

髪がない。

ない。
見事にない。
一本もない。
角はある。
翼もある。
牙もある。
しかし髪だけはない。
私は鏡へ近づいた。
念のため角の間を触ってみる。
つるつるである。
ここへ来て、私は妙に納得した。
そうか。
魔王なら育毛剤はいらない。
前回の異世界で、最後に育毛ポーションを渡された。
しかも鏡を見たところで終わった。
その後については、あまり思い出したくない。
しかし今回は最初からない。
ならば問題ない。
私はしばらく鏡を見つめた。
そして思った。

もう育毛剤はいらん。

何か、肩の荷が下りた。

髪がなければ悩まなくていい

考えてみれば、このところずっと髪に追いかけられていた。
ストレスチェック。
星占い。
AI副業相談。
異世界。
何をしても最後に育毛剤が出てくる。
なぜそこまで私の人生へ入り込んでくるのか。
しかし今は違う。
髪そのものがない。
育毛剤を使う対象がなければ、もう育毛剤のことで悩む必要もない。
そう考えると、ずいぶん気が楽になった。
側近が心配そうにこちらを見ている。
「陛下？」
私は鏡を見ながら言った。
「髪とは、不思議なものだな」
「は？」
「ある者は失うことを恐れ、ない者は生えることを望む」
側近が黙った。
たぶん魔王が突然何を言い始めたのか分からないのだろう。
私にも分からない。
ただ、そのとき一つの考えが浮かんだ。
髪があるから悩むのではないか。
髪があるから、減っただの薄くなっただの、生え際がどうだのと気にする。
ならば最初から全員なければいい。
誰にも髪がなければ、誰も薄毛で悩まない。
比較する相手もいない。
育毛剤だって必要なくなる。
つまりこれは、究極の平等ではないか。
自分でも、だんだん理屈がおかしくなっているのは分かった。
しかし魔王というのは、たぶんこういうものなのだろう。
世界を征服するより、よほど目的が明確である。
私は玉座から立ち上がった。
広間に低い声が響く。
「決めた」
側近が顔を上げる。
「この世界から、すべての髪を奪う」
側近はしばらく動かなかった。
「……すべて、でございますか？」
「すべてだ」
「人間だけで？」
「魔族もだ」
側近が自分の長い銀髪へ手をやった。
「私も？」
「もちろんだ」
かなり嫌そうな顔をした。
しかし魔王命令である。
逆らえない。
私はさらに宣言した。
「これより我は、除毛大魔王を名乗る」

こうして世界に、新しい脅威が誕生した。

除毛大魔王

魔王軍には、世界を征服するための軍隊がすでにあった。
それを除毛用に再編成した。
言葉にすると非常に馬鹿馬鹿しいが、魔王としては本気である。
魔法研究所には、新しい魔法の開発を命じた。
触れた相手の毛根だけを眠らせる魔法。
広範囲の体毛を一度に消す魔法。
頭髪だけを狙う精密魔法。
風に乗って広がる除毛の呪い。
研究者たちは最初、私が冗談を言っていると思ったらしい。
三日後、本気だと分かった。
一週間後には試作品ができていた。
魔王軍、仕事が早い。
最初の標的は近隣の人間の砦だった。
軍隊を率いて攻め込む。
兵士たちは剣を構えた。
「魔王軍だ！」
「城門を閉めろ！」
こちらも戦闘態勢を取る。
しかし、私は攻撃魔法を使わなかった。
片手を上げる。
新しく覚えた除毛魔法を放つ。
淡い光が砦全体を包んだ。
数秒後。
兵士たちは全員無事だった。
建物も無事。
武器も壊れていない。
ただし、全員の頭がつるつるになっていた。
砦は静まり返った。
一人の兵士が恐る恐る自分の頭へ手をやる。
「……ない」
隣の兵士も触る。
「俺もない」
将軍まで触る。
「ない……」
私は満足した。
「命までは取らぬ」
かなり慈悲深い魔王のように聞こえる。
「髪だけ置いていけ」
その日から、除毛大魔王の名前は一気に広まった。

命は助かるが髪は助からない

噂はすぐに各地へ伝わった。
魔王軍に襲われた村では死人が出ない。
街も焼かれない。
財宝も奪われない。
ただし、全員の髪がなくなる。
人々は困惑した。
恐怖はある。
しかし、従来の魔王と少し方向が違う。
やがてこんな言葉まで生まれた。

「除毛大魔王に会っても命は助かる。ただし髪は助からない」

妙な安心感まで出てきた。
一方、私は順調に勢力を広げていた。
町を一つ制圧するたびに、地図上の領土が増える。
そして住民の髪が減る。
各地から勇者も現れた。
最初の勇者は立派な金髪の青年だった。
魔王城へ乗り込み、私へ剣を向けた。
「除毛大魔王！　人々の髪を返せ！」
私は玉座から彼を見下ろした。
「よく来たな、勇者よ」
彼の金髪はかなり見事だった。
量もある。
艶もある。
少し腹が立った。
「貴様の力の源は、その髪か？」
「違う！」
「ならば、いらんな」
除毛魔法を放った。

勇者は無傷だった。
ただし、金髪だけが消えた。
彼は剣を落とした。
「俺の……髪が……」
戦意も消えた。
帰っていった。
二人目の勇者は銀髪だった。
三人目は黒髪。
四人目は赤毛。
全員倒した。
正確には毛根を倒した。
命は一つも奪っていない。
私はだんだん自分が平和的な魔王なのではないかと思い始めた。

神官たちが怒った

問題になったのは、ある神殿を支配したときだった。
大きな神殿だった。
そこでは髪を非常に神聖なものとして扱っていた。
神官たちは皆、腰まで届く長い髪を持っていた。
私が神殿へ入ると、最高神官が前へ出た。
「魔王よ。この神殿を汚すことは許さん」
「別に壊すつもりはない」
「では何をしに来た」
「髪をもらいに来た」
最高神官の顔が引きつった。
「髪は神より授かりしものだ」
私は一瞬止まった。

髪は神より授かりしもの。

なるほど。
髪と神。
ようやく来たか。
私は少し楽しくなってきた。
「ならば、その神ごと否定してやろう」
神官たちがざわつく。
「神への冒涜だ！」
「髪など全部奪ってくれる！」
「神だ！」
「どっちでもいい！」
横にいた側近が小声で言った。
「陛下、今の神官は髪ではなく神について申しております」
「分かっている」
本当は少し分からなくなっていた。
最高神官が杖を掲げる。
「神の加護を受けし者たちよ！　髪を守れ！」
私は笑った。
「神は死んだ」
そこで一度言葉を切る。
「髪も死ぬ」
側近が少し離れた。
たぶん付き合いきれなくなってきたのだろう。

神髪の加護

神殿との戦いで初めて、私の除毛魔法が効かない相手が現れた。
最高神官が巨大な結界を展開したのである。
除毛魔法を放っても、髪一本落ちない。
「なんだこれは」
最高神官は誇らしげに答えた。
「神髪の加護だ」
「何？」
「神より授かりし聖なる髪を守る加護である」
「今、神髪と言ったか？」
「神髪だ」
どういう漢字なのか気になる。
たぶん神の髪と書くのだろう。
非常にややこしい。
私も負けずに魔力を高める。
「神の加護だろうが髪の加護だろうが、まとめて消してくれる」
最高神官も杖を構える。
「髪を失った者には神の祝福は届かぬ！」
「神に髪の有無を気にするような器の小さいことをさせるな！」
戦いながら、何の話をしているのか分からなくなってきた。
結局、結界を力ずくで破った。
神官たちの髪は消えた。
最高神官は床にひざをつき、自分の頭を触った。
「神よ……」
私は横から言った。
「髪もないぞ」
怒られた。

世界は少しずつつるつるになった

それからも除毛大魔王の進撃は続いた。
北の王国。
南の共和国。
海沿いの都市国家。
砂漠の遊牧民。
山岳地帯の戦士たち。
誰も死なない。
ただ、髪がなくなる。
最初は恐れていた人々も、次第に妙な順応を見せ始めた。
帽子が流行った。
頭部用の装飾品が大量に売れた。
頭皮を磨く専門店まで現れた。
中には「髪がなくなって手入れが楽になった」と喜ぶ人までいる。
それを聞いたとき、私は自分の思想が正しかったような気がした。
側近は言った。
「陛下、最近では除毛大魔王を支持する民もいるようです」
「そうだろう」
「ただし、理髪店からは非常に評判が悪いです」
当然である。
そのうち、世界の半分以上が私の支配下に入った。
正確には、支配下というより除毛済み地域である。
地図を見るたびに満足した。
平等な世界が近づいている。
誰にも髪がない。
薄いも濃いもない。
生え際もない。
分け目もない。
寝癖もない。
育毛剤もいらない。
なんと平和な世界だろう。

最後の勇者

そんなある日、新しい勇者が現れたという報告が入った。
「またか」
私は玉座で少しうんざりしていた。
これまで何人もの勇者が来た。
そのたびに毛根を倒して帰している。
今度も同じだろう。
「どんな勇者だ？」
側近が答えた。
「詳細は不明ですが、各地の神殿が支援しているようです」
「神殿？」
「はい。特に、以前陛下が髪を奪った神官たちが全面的に協力しております」
根に持っているらしい。
毛根だけに。
自分で考えて少し嫌になった。
勇者は順調に魔王領へ入ってきた。
配下の将軍を倒す。
砦を突破する。
ついには魔王城まで来た。
今回は少し強いらしい。
巨大な扉が開く。
一人の若い勇者が入ってきた。
剣を持っている。
鎧も立派である。
そして髪がある。
かなりある。
私は思わず目を細めた。
「よく来たな」
勇者が剣を構える。
「除毛大魔王。今日こそ終わりだ」
「その言葉は何度も聞いた」
「今回は違う」
勇者の背後から光が広がった。
神官たちの祈りらしい。
「神の加護か」
勇者が答える。
「神だけではない」
「何？」
「この世界の髪を取り戻すために、すべての人々の願いを集めてきた」
私は笑った。
「そんなものに意味はない」
「ある」
勇者が剣を掲げる。
光が集まっていく。
「神は我々を見捨てない！」
私は玉座から立ち上がった。
「髪ならもうない！」
「神だ！」
「どっちでもいい！」

なぜ毎回この会話になるのか。

除毛大魔王、最後の戦い

勇者は強かった。
これまでの相手とは違う。
剣には神殿の力が込められているらしく、除毛魔法を当てても髪が消えない。
私は何度も魔法を放った。
光が勇者を包む。
しかし髪は残る。
「なぜだ！」
勇者が叫ぶ。
「神髪の加護だ！」
またそれか。
私はさらに魔力を上げた。
床が割れ、柱が崩れる。
勇者も吹き飛ばされる。
それでも立ち上がる。
戦いは長引いた。
こちらも全力だった。
除毛大魔王になって以来、初めて本気で戦っている。
やがて魔力が減ってきた。
勇者も限界に近い。
次で決まる。
勇者が剣を構えた。
私は両手へ魔力を集めた。
「これで終わりだ！」
除毛の光が広がる。
勇者も走った。
二つの力が激突した。
巨大な爆発が魔王城を揺らした。
煙で何も見えない。
しばらくして視界が戻る。
勇者が目の前にいた。
剣が、私の胸を貫いている。
負けた。
私は自分でも意外なほど冷静だった。
勇者が荒い息をしながら私を見る。
「終わりだ、除毛大魔王」
私は最後の力で勇者の頭を見た。
髪がある。
悔しい。
「せめて……それだけでも……」
手を伸ばした。
最後の除毛魔法を放とうとする。
しかし、もう魔力がない。
腕が落ちた。
身体から力が抜けていく。
視界が暗くなる。
勇者の声が遠くなった。
「神は勝った」
私はかすかに答えた。
「髪も……な」
そこで意識が消えた。

終点ではなかった

「……まもなく、到着します」
声が聞こえる。
魔王城ではない。
聞き慣れた車内放送だった。
目を開ける。
電車の中。
夕方の車内。
私は座席に座っていた。
向かいにはスマートフォンを見ている人。
横には眠っている会社員。
窓の外には見慣れた景色。
車内放送がもう一度流れる。
自分が降りる駅だった。
私は慌てて立ち上がった。
ドアが開く。
そのままホームへ降りる。
振り返ると、電車は普通に走り去っていった。
何だったのだろう。
夢。
たぶん夢である。
今回はそういうことにしよう。
もう異世界について考える気力がなかった。
一日に二回も異世界へ行くと、さすがに疲れる。
改札を出た。
駅から家まで歩く。
外はもう暗くなり始めている。
夕飯をどうしようか。
コンビニへ寄るか。
家に何かあったか。
そんな普通のことを考えながら歩いていると、駅前で若い男性がポケットティッシュを配っていた。
「どうぞー」
反射的に受け取った。

特に見ることもなく、ポケットへ入れようとする。
しかし、何となく広告が目に入った。
白いティッシュの袋。
何？？　なんか商品の広告？　珍しい・・・・

私は足を止めた。

もう一度見る。

「育毛剤」