【言葉を紡ぐ天才ジェイン・オースティン】「高慢と偏見」の朗読会

2025年の12月16日は、ジェーン・オースティン250回目の誕生日でした。昨年は、生誕250年のアニバーサリーイヤーとして、英国内の様々な場所で特別イベントが開催されました。一年間、いろいろな場所へ行きジェインのファンと交流して、思い出に残る特別な年になりました。

今回は、ジェインが出版した2作目「高慢と偏見 / Pride and Prejudice」についてのエピソードです。

今から250年前に生まれたジェイン・オースティンは、英国を代表する世界的に有名な小説家です。現在のイギリス10ポンド紙幣の裏側には彼女の顔が印刷されています。「高慢と偏見」は、1813年に出版された当初から人気があり、すぐに増刷されるほどでした。ビクトリア朝に入るとジェインの甥J.E.オースティン＝リーが、回想録「ジェイン・オースティンの思い出」を出版して、彼女の人気はさらに高まりました。

BBCテレビドラマ「高慢と偏見」1995年に映像化

今のジェイン・オースティンブームの始まりは、1995年から次々に映像化されたジェイン・オースティン原作の映画、テレビシリーズ、スピンオフ作品です。

なかでも、コリンファースがダーシー役を演じたBBCのテレビシリーズ「高慢と偏見」によって、ジェイン・オースティンの名前が一気に注目されるようになりました。

生誕250年を記念して、各地でイベントが開催。「高慢と偏見」は、映像化された作品の影響もあり、特に人気のある小説です。

ここからは、ジェインが執筆した「高慢と偏見」が出版されるまでの軌跡を辿ります。

1813年1月28日　記念すべき第2作目の出版　

「高慢と偏見」は、1813年1月28日に、一作目「分別と多感」と同じロンドンの出版業者トマス・エジャートンから出版されました。

「高慢と偏見」が執筆された経緯は？

1795年12月　19歳のジェインは舞踏会でトム・ルフロイと出会う。2人は同い年で意気投合し両想いだったが、ルフロイ夫人を含め周りはトムにジェインはふさわしくない(理由はいくつか推測されている)と判断。2人の仲がそれ以上に進むことなく、年が明けた1月にトムは大学へ戻るためにロンドンへ去った。この出会いが「高慢と偏見」執筆に影響しているのかは不明だが、若かりしジェインの人生の中で、かなり印象的な出来事だったと思われる。ジェインが書き残した手紙から推察すると、彼女が自ら積極的に好意（恋愛感情）を持った異性はトムだけである。

ケント州にある兄の屋敷に滞在。

1796年　ジェインは、兄エドワードが住んでいたケント州の邸宅ローリングハウスを訪れた後、スティーブントン村で10月に小説「第一印象」の草稿を書き始めた。

翌年の8月に完成。ジェインは1811年から1812年にかけてチョートン村で原稿を大幅に改訂し、その際に『高慢と偏見』という新しいタイトルが付けらえた。

「高慢と偏見」の出版

『分別と多感』の出版から一年後。エジャートンは『高慢と偏見』の著作権を購入。委託ではなく自らの責任で出版することに同意した。ジェインは当初150ポンドを希望していたが、交渉の結果110ポンドを受け入れた。

無名の田舎暮らしの女性が、どうやって出版までたどり着けたのか？

これらの交渉には、ロンドンで銀行家をしていた兄ヘンリーとその妻イライザのバックアップがあって実現する。彼らはロンドンの華やかな社交界での人脈があり、ジェインの作品を出版社へ売り込むことに成功した。

「分別と多感」に続いて、18か月後には『高慢と偏見』を1813年1月に出版。彼女は小説家として成功を収め輝かしいスタートを切りました。以前の成功を踏まえ、中表紙には原作者は匿名ではあるが、『分別と多感』の著者によると記された。初版はすぐに完売し、同年後半に第2版、1817年には第3版が出版された。エジャートンは著作権を購入していたため、これらの販売から利益を得たが、ジェインは利益を得ることはできなかった。

当時の小説は、3巻セットが定番。3冊に分けることで、周りの人達と貸し借りがしやすかったようである。

チョートン・コテージでの朗読会

ジェインが、「高慢と偏見」を初めて手にした日。チョートン・コテージのドローイングルームでは、ジェインの母、隣人ミス・ベンも交えて、第1巻の半分までをジェインが朗読しました！

ジェインは、家族やごくわずかな親しい人達にしか小説を書いていることを明かしていなかったので、この日ディナーに招かれていたミス・ベンには、ジェインがその小説の原作者だと知らされていませんでした。

「最近、発売された話題の本らしいわよ。」という感じで、披露したのでしょうか。

兄ヘンリーは、新刊本のセットを弟チャールズには手渡し、ゴッドマーシャムに住むナイト家の兄エドワードへは郵送しました。この時にナイト家へ贈られたセットは、現在ジェイン・オースティンズ・ハウスにて所蔵、展示されています！

ジェインは、兄ヘンリーにすぐにスティーブントン（長兄ジェイムズの家）とポーツマス（兄フランク）にも新刊セットを送ってくれるように頼んだようです。

執筆、改稿まで一人でこなした小説家

ジェインは、出版された「高慢と偏見」を改めて読み直して誤植をみつけたり、あそこはこうした方が良かったなど、姉のカサンドラに手紙で知らせています。
参照：P130 J・E・オースティン＝リー「ジェイン・オースティンの思い出」

このように執筆から出版までの間、自分だけで推敲し誤字脱字もチェックするような方法は、当時は普通だった？のかもしれませんが、今の常識で考えると、とてつもない作業です。

しかも、今のように文房具が安価で好きなだけ使える時代ではなく、紙は高価で無駄に出来ません。インクは手作り。筆は鳥の羽の先を削って使う。手紙は、重量に応じて受取人が支払うシステムで、ジェインは姉に手紙を書くときには、紙の余白がないくらいぎっしりと文章を書いて送っていました。

周りの人達には自分が小説を書いていることも知らせておらず、限られた時間と空間の中で、どうやってこの偉業を成し遂げたのか？

彼女は言葉を紡ぐ天才だったとしか、言いようがない。

ジェインはこれらの執筆作業を、他のアッパー・ミドル・クラスの女性達と同じ生活を淡々と送りながら成し遂げた。小説を執筆できた理由は、父や兄弟たちがオースティン家の女性達を経済的に支え続けたこと。ジェインが生涯独身であったこと。チョートン村での母と姉、友人マーサとの暮らしによって、自由が時間が増えたことなどが考えられる。もし、ジェインが結婚していたら、出産と子育てに追われて小説の執筆は断念せざる終えなかっただろう。

父の亡き後、兄エドワードの援助によってチョートン・コテージに住み始めてからは、それまでよりも落ち着いた生活を送るようになった。と、言っても彼女達には30人もの甥や姪がいて、入れ替わり立ち代わりその子供たちが訪れ、世話をしていた。「ジェイン叔母さんは、裁縫が得意。優しくて楽しい人だった」と後世に書き残している甥や姪達の文章からも、彼女がごく普通の叔母として子供達と接していたことは明らかである。

チョートン・コテージでカサンドラとジェインは、良き叔母として彼らの面倒をみていた。

登場人物の個性が豊かな6作品

彼女の作品の中で、最初に出版された「分別と多感」、それに続く「高慢と偏見」は、スティーブントン村でそのほとんどが書き上げられて、チョートン村で改稿された。このふたつの物語に共通するのは、仲睦まじい姉妹が登場し、結婚までの道のりを描いているところである。

その後、全く違う雰囲気の違う「マンスフィールド・パーク」「エマ」「説得」が、チョートン村のコテージで執筆された。

「マンスフィールド・パーク」の設定は、ジェインの兄弟フランクとチャールズが海軍大佐となったことが影響している。ジェインは彼らから、イギリス海軍の生の声を聴くことが出来たであろうし、ロンドンに住む兄ヘンリーの家に滞在中には、当時の情勢について知ることが出来た。ジェイン・オースティンは、作品の中で男性社会や世界の情勢についてダイレクトに批判的な文章は書いていないが、彼女がどう思っていたのかは、察することはできる。

例えば、（私の想像であるが）、

「マンスフィールド・パーク」では、物語のセリフの中には、暗に読者に向けて「奴隷貿易によって成り立っているイングランドの豪勢な生活」について語りかけている節がある。

「説得」には、男性陣が朝から狩りに出かけるシーンがたびたび出てくる。実生活においてジェインは、長兄のジェームズがキツネ狩りに夢中になっている様子を近くで見ていた。カサンドラに送った手紙を読むと、アッパー・ミドル・クラスや上流階級の男性達が、動物をむやみやたらに殺生することに対して良い印象は持っていなかったようにみえる。（ジェインがカサンドラの送った手紙の大半は、ジェインの死後にカサンドラによって処分された。その中には、周りの人たちに対する辛辣なコメントが残されていた可能性が大きい。）

「説得」のヒロイン、アン・エリオットの義理弟がせっせと朝から狩りに出かける様子を、妹のメアリーが「私が具合が悪いのに、また一人で狩りに出かけてしまった。」というようなセリフがある。

ジェインの本心は小説の中で明確には記されないが、その手掛かりはあちこちに残されている。

【まとめ】
ジェイン・オースティンは、兄の支援によってハンプシャー州のチョートン村での生活が始まり、若かりし頃から書き溜めていた小説を遂に出版する。小説家としてのデビュー、成功、さらなる作品を次々と執筆し出版した道のりをまとめてみました。

大成功を収めた２作目「高慢と偏見」のジェインらしいエピソード（朗読会）についても触れてみました。

ジェインは、文学に理解のある父と母のいるアッパー・ミドル・クラスの家庭に生まれ、男兄弟が多い中で育ちました。兄たちは、牧師、大富豪の養子となり資産家、海軍大佐などバラエティー豊かな経歴の持ち主。親戚付き合いも多く、裕福な人々との交流があった。生涯を通して敬愛した、美しくて優しく、頭の良い姉。様々な要素が、ジェイン・オースティンの作品のエッセンスとなり、生み出されたことが分かります。ジェイン・オースティンへの興味は尽きることがありません！

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