【ジェイン・オースティンが好き】兄のエドワード・オースティン /「高慢と偏見」ダーシー氏よりも裕福になる

今回は、ジェインの兄弟の中で特に変わった経歴をもつエドワードについて迫ってみたいと思います！

オースティン家には、ジョージ・オースティンとその妻カサンドラの間に8人の子供たちが生まれます。ジェインの父ジョージは、スティーブントン村の教会牧師で、一家は村の牧師館に住んでいました。5人の兄、姉カサンドラ、（ジェーン）、弟が1人。父と同じ名前の次男ジョージには障害があり、別の家で暮らしていました。
オースティン家の家族は、生涯を通して交流を深め、ジェイン亡き後に兄ヘンリーがジェインの２作品を出版。ヴィクトリア時代になると甥っ子が、彼女の思い出を本にまとめて出版しました。また、ジェインが家族や親戚に書き送った手紙もいくつか残されており、オースティン家を知る貴重な資料となっています。当時、無名だった一人の女性の資料がこれだけ残ってい事を考えると、オースティン家や彼女の友人達は、ジェインが後世に名を残す大作家であることを確信していたのかもしれません。

エドワード・オースティンの生い立ち

エドワードは、オースティン家の三男。兄や弟達は、大学や海軍兵学校(海軍将校候補を教育する)へ進学したが、エドワードは15歳で親戚のナイト家（ケント州とハンプシャー州の大地主）の養子になる事が決まり、家庭教師について学んだ。そして18歳の時に、当時は紳士になるための社会勉強だったグランドツアー(ヨーロッパ留学)に旅立った。帰ってくると、ケント州にあるナイト家の近くに住んでいた良家のお嬢様と結婚。

妻の実家の敷地内の(大邸宅から歩いて30分ぐらい離れた場所にある)ローリングハウスで暮らし始める。その後、ゴッドマーシャムパークに移り住んで、ナイト家の資産を相続した。ナイト家の相続人となる取り決めにより、エドワード・オースティンからエドワード・ナイトに名前を変更した。

イギリスの階級制度とアッパーミドルクラス

現代人には、なかなか階級社会の仕組みは理解出来ない。在英の私でもピンとこなかった。

特にアッパーミドルクラスという言葉は、現在では会話に出てこないし、概念もほぼ無いと思う。

イギリスの階級制度は、

アッパークラス (上流階級 貴族/爵位がある。ジェントリ/地主)

その下に

アッパーミドルクラス(専門職、聖職者など。アッパークラスと何かしら血縁関係)がある。

その下が

ロウアーミドルクラス (中流階級/商人など平民からでも成功すれば成り上がれる。)

ナイト家(エドワードの養子先)は、ハンプシャーとケント州に領地と館があった。エドワード・ナイトの年収は、「高慢と偏見」のダーシー氏よりも高かった。妻の実家も、ケント州にある名家で裕福だった。エドワードは、シンデレラストーリーのような展開で大富豪になり、良家の美しい妻を得て11人の子宝にも恵まれた。自らに課せられたナイト家の資産管理、運用を堅実に行った。相続人として適した人物だったことになる。

スティーブントン村の牧師館

オースティン家は、アッパーミドルクラスに属する。ジェインの父は、オックスフォード大学を卒業し、裕福な叔父の援助を受けて教会牧師になった。

世間的にみてオースティン家が貧しかったかと言うと、そんな事はない。ジェインが育った牧師館は、今は跡地しかなく建物のイメージは、スケッチしか残っていないのでどんな家に住んでいたのかは想像するしかない。現代では村の牧師さんはそれほど豪勢な館には住んでいないので、私は少し勘違いをしていたが、オースティン家が住んでいた牧師館は、私がイメージしていたよりもっと立派な館だったのだと思う。

ジェインの姉カサンドラが婚約していたトム・ファウルの父も教会牧師で、ファウル家は村の牧師館に住んでいた。カサンドラが主人公のテレビドラマ「ミス・オースティン」に出てくるオースティン家とファウル家の牧師館は、どちらも立派な屋敷で、平民よりもかなり裕福な生活である。

牧師の職に就くには、オックスフォードかケンブリッジ大学を卒業して、牧師の職を買う必要がある。アッパーミドルクラスの息子達だけが就ける専門職だった。

アッパーミドルクラスの女性達に、仕事を持つ選択肢はない。結婚して家庭を持つ。結婚しなければ、親や兄弟の援助で暮らす事になる。

男性達は長男が家を継ぎ(牧師になり)、次男以降は大学へ行き聖職者や法律家などの専門職に就いた。ジェインの兄弟のように海軍学校へ行き士官になる道もあった。

ジェイン・オースティンの人生を語るとき、「父が亡くなってからの生活苦」という話がよく出てくる。兄達からの支援だけで働かずに暮らし、親戚/友人を訪ね、舞踏会に行ったり、街で買い物したりする生活が果たして可哀想な境遇だったのか？は、ジェインの立場になってみないと分からない。自分で稼ぐ手段がないのは不安だっただろう。同時期に親が亡くなり同じ境遇となった親友マーサとも同居することになった。ジェイン達が共に助け合って生きていたのは明らかである。

ジェインが落ち着いて執筆活動を出来るようになったのは、エドワードが提供したハンプシャー州のチョートン・コテージに移り住んでからである。人は、周りの環境と自分を比較して幸せを感じとる。幸せの基準は、人それぞれである。

アッパーミドルクラスの女性達には、彼女たちなりの苦労があったのだろう。

しかし、ジェインには頼りになる兄弟と姉がいた。ジェイン・オースティンの成功は、彼女の才能、執筆活動への情熱、それを支えた家族と友人達によって導かれたものである

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