マクロ寓話｜小説 #67｜皇城院家ミステリー編③｜債券ちゃんばっかりずるい

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「あれ？　債券ちゃん？」

ビット娘が最初に気づいた。

私有区域へ入る門の近くに、見覚えのある姿があった。

債券ちゃんだった。

その近くには現金くんとGoldばあちゃんもいる。

「なんで債券ちゃんがいるの？」

NASおじさんもそちらを見る。

「……おい。一昨日、用事があるって言ったのはこれか？」

小麦くんも足を止めた。

もう少し近づいたところで、債券ちゃんたちの少し先にいる二人の顔が見えた。

ビット娘が目を細める。

「……三枝さん？」

その隣にはパウエルもいた。

小麦くんも思い出したらしい。

「だから一昨日、予定だけ聞いてたんだ」

債券ちゃんはうなずいた。

「はい。二日前に三枝さんから連絡がありました。警察が関わっていたので、詳しいことは書けませんでした」

「三枝さんから？」

ビット娘が聞く。

三枝真琴警部補。

京都の旅館で起きた殺人事件の時、六人と何度も話をした警察官だった。

その時、ビット娘は一時、事件の疑いを向けられる側にいた。

そして、その隣にいるのがパウエル健二警部。

京都の事件で捜査を指揮していた人物だ。

二人が所属するのは、事件再構成班――Forensic Reconstruction Branch。

頭文字を取って、通称FRB。

警察なのにFRB。

初めて聞いた時、ビット娘たちも少し引っかかった。

けれど名前の理由は、それだけだった。

「だから予定だけ聞いたのか」

NASおじさんが言う。

「はい。みなさんに」

「みなさん？」

ビット娘が止まった。

「俺は予定があるって返した」

NASおじさん。

「俺も」

小麦くん。

「僕は空いてたから来たよ」

現金くんが言う。

Goldばあちゃんは少し肩をすくめた。

「私はまあ、暇だったからねえ」

ビット娘が債券ちゃんを見る。

「私、聞かれてないよ？」

「ビット娘には聞いてません」

「えーーー？」

声が庭に響いた。

「なんで私だけ？」

債券ちゃんは少し考えた。

「……警察から、危なっかしいと思われているのかもしれません」

「なんで！？」

「心当たりしかねえだろ」

NASおじさんがすぐ言う。

「ないよ！」

小麦くんが小さく言った。

「……なくはないかな」

「小麦くんまで？」

ビット娘は一度、全員を見回した。

そして債券ちゃんへ向き直る。

「債券ちゃんばっかりずるい！」

「ずるいって何がですか」

「三枝さんから直接来るじゃん」

「お前は野々村がいるだろ」

「それとこれは別！」

野々村が眉を寄せた。

「……僕、何の話に使われてるんですか」

「私にも分かりません」

債券ちゃんが真面目に答えた。

その時、三枝がこちらへ来た。

京都で見た時と同じように、手元には資料がある。

三枝は一瞬だけ、ビット娘を見た。

京都の一件で、六人が役に立ったこと自体は認めている。ただ、ビット娘本人をどう評価すればいいのかは、まだよく分からなかった。

債券ちゃんであれば、記録の正確さや確認の細かさなど、秀でている部分を素直に評価できる。他のメンバーも同様だ。

ビット娘は違う。本能のままに行動しているように見える。誰とでも、ためらいなく接点を持ってしまう。その結果、本人が疑われる側に回った。

確認対象として隔離されていた間に、NASおじさんの仕組みと残った五人が解決の糸口を見つけた。中心にいたようには見えるのに、この人自身が何をした人なのか、三枝にはまだ掴み切れていない。

何をしに来たんですか、この人は。

そこまで思ってから、三枝は横を見る。二日前に来られないと聞いていたNASおじさんと小麦くんもいる。結果として二人まで来ているなら、今はそれでいい、と考え直した。

「ビット娘さんもいたんですね」

「いました」

少し不満そうに、ビット娘は答えた。

パウエルも六人を見た。

視線がNASおじさんで一度止まる。

「お前も来たのか」

「来ちゃ悪いか」

「二日前に断っただろ」

「予定があったんだよ」

「その予定がここだったんだろ」

「そうだよ」

パウエルは一瞬だけ黙った。

「面倒な偶然だな」

野々村は周りの警察関係者を見て、カメラを下げた。

「警察の件なら、僕は関係ないので帰ります」

「少し待ってください」

三枝が止めた。

「はい？」

「今日、どの辺りを撮られましたか」

「公開庭園です。あの石の模様を中心に」

「周辺も？」

「角度を変えてるので、かなり」

三枝が野々村のカメラを見る。

「何か写っている可能性があります。申し訳ありませんが、しばらく残っていただけますか」

野々村は一度だけカメラを見た。

「……分かりました」

三枝はNASおじさんと小麦くんの方を見る。

「お二人は、ご予定があって来られないと伺っていましたが、来ていただけたので助かります」

「予定があるって断ったが、たまたま同じ案件だったみたいだな」

NASおじさんが答える。

「私は？」

「ビット娘さんは……偶然ですね」

「やっぱり私だけ！」

三枝は少し困ったようにした後、表情を戻した。

「ただ、遊びに来ていただいた場所ではありません」

誰かが笑うと思った。

でも、誰も笑わなかった。

野々村がカメラを持ち直す。

小麦くんがさっき見えた車の方へ視線を向ける。

ビット娘も、ようやく警察車両の数をもう一度見た。

「……何かあったんですか」

三枝は少しだけ間を置いた。

「数日前、ここで殺人事件がありました」

さっきまで聞こえていた庭の音だけが残った。

「亡くなったのは、皇城院隆臣さんです」

「……この家の人？」

小麦くんが聞く。

「はい」

三枝は続けた。

「隆臣さんは、旧書庫で発見されました」

その言葉で、さっきまで庭を歩いていた時とは空気が変わった。

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