王家の書【共鳴編】　第91話　意思

金髪の娘ーー77は、オスカーのもとへ歩み寄った。傷の状態を確かめようとしゃがみ込み、身体へ手を伸ばす。

長老とともにいた娘ーー902は、77の動きを目で追いながら言った。

「この場所を知られたんだぞ……。生かしてはおけない」
「それは、お前の役目じゃない」

77はぴしゃりと返すと、オスカーの傷を確かめる。

「命に別状はなさそうね。……それにしても、902を相手に生き残れるとは。人間にしては頑丈にできてる」

穏やかな口調でそう言い、身体を起こして902へ視線を向けた。

「アヌシーの子どもたちは、我らが預かる」

長老ーー900は信じられないものを見るような目で、138と77を見た。

「アヌシーの子どもは、生かしてはおけん。人間がどういうものか……お前たちが一番よく知っているはずだ」

サイラスを見据えて続ける。

「とくに、この者はな。力も、知識も……すべてを持ったままにすれば、どうなるか」

そこまで言ったところで、ふと何かに気づいたように視線を動かす。その先にいたのは、アシャのそばに立つエマだった。

「あの……子ども……すべて片付くな」

言葉が終わるより早く、902がエマへ向かって飛び出した。その動きを捉えた77は、902に素早く追いつくと、肩に手を置き微笑みかけた。

「お前たちが、私に敵うのか？損傷しているようだが」

床に転がる902の右腕を一瞥し、柔らかな笑みを浮かべたまま続けた。

「私は構わんが。……お前たち次第だ」

どこまでも穏やかな佇まいとは裏腹に、その目は、底知れぬ凄みを帯びていた。

二人のやり取りに割って入るように、138が77へ声をかけた。

「この者たちを連れていけ」

77はサイラスのもとへ歩み寄ると、柔らかな口調で尋ねた。

「自分で立てるわね？」

そう言いながら、オスカーを難なく肩に担ぎ上げた。「犬も無事」と呟き、エマとアシャに向かって言った。

「私のあとについてきなさい」

77はオスカーを担いだまま、軽やかに階段を駆け上がっていった。エマとアシャも、そのあとを追う。

138は、サイラスに向かって言った。

「村を早く出ろ！」

サイラスは頷くと、77のあとを追った。サンもその横を走る。

夕暮れが迫っていた。森の木々の間から差し込んでいた光はほとんど消え、辺りは薄闇に包まれている。

「ソノマ村まで！」

77の声が響く。

サイラスたちはロム馬へまたがると、一斉に駆け出した。

「ばかなことを……」

900は吐き捨てるように言う。サイラスの後ろ姿を目で追っていた902も、900のそばへ歩み寄った。

138は二人に向き直り、口を開いた。

「人間は、いつか、これを目にする。それがアヌシーの子どもだった、というだけだ」
「アヌシーの子ども……だからだ」

900の言葉が揺れる。

「今はまだ、知識も、力も、我々のほうが上だ。……しかし、いつか追いつく」

138は900を見据え、きっぱりと返した。

「初めから、人間は、我々の先にいる」

900は顔を歪め、目の前のものを指差しながら声を張り上げた。

「その人間が、これを作った。知性の果てがここなら、その知性を止めるしかあるまい！」
「不可能だ」

138の言葉に、900は唇を固く引き結んだ。902へ視線を送ると、ともに駆け出した。

138も、目の前に並ぶ黒い物体を忌まわしげに一瞥し、すぐさま900たちのあとを追う。

サイラスたちは、ソノマ村に向かってロム馬を走らせていた。

アシャはリトの背にしっかりと身を伏せ、サイラスはエマを前に乗せて駆ける。サンは、ぴたりとサイラスたちの後ろをついていた。その横を、森に迷い込んでいたロム馬たちが、一行を護るかのように左右に分かれて駆けている。

先頭を、オスカーを肩に担いだ77が走る。

巨体なオスカーを担いでいるというのに、まるで重さを感じていないかのようだ。必死に馬を走らせても、少しずつ離されていく。

（……尋常じゃない）

そのとき、気配を感じた。

振り返ると、薄暗い森の向こうから二つの影が迫ってくるのが見える。

ーー900と902。

凄まじい速さで駆けてくる。

「……追いつかれる」

その声が聞こえたのか、77もちらりと後方へ目をやった。

「サイラス」

77が走りながら声をかける。

「共鳴の力で、あの者たちを倒しなさい」

二人は、すぐ後ろまで迫ってきていた。

77は前を向いたまま続ける。

「力を使うときは、明確な意思を持ちなさい。何を護るのか、何を倒すのか」
「……意思」
「あなたは、これまで護るために力を使ってきた。けれど、護るためには、倒さなければならないときがある」

77はサイラスへ目を向けた。

「あの者たちは、あなたたちを殺すことに何の躊躇もない」

77の視線が一瞬、エマへ向けられる。

「とくに、その娘」

今まで、何度も、共鳴の力で護ってきた。

風を呼び、水を導いてーー。

仲間を。
自分自身を。

それでも、敵を倒すという確かな意思を持ち、この力を誰かにぶつけたことはない。

あのとき以外はーー。

サイラスの脳裏に、子どもの頃の光景がよみがえる。

血の海に転がる、かつて人間だった破片。

腹の底がぶるりと震える。
手綱を握る指先から力が抜け、冷たくなっていく。

77は、もう一度、強く言った。

「護るためには、倒さなければならないときがある！」

エマ。

その小さなつややかな手。
腕に伝わるほのかな体温。

生きている人間の温もり。

サイラスは手綱をきつく握り直した。

薄く目を閉じ、深く息を吐くと、意識を集中させる。

ーー掴める。

先ほどは、どれだけ意識を凝らしても掴めなかった波動が、今は確かに感じられる。

周囲の音が、次第に遠ざかっていく。馬の蹄の音も、風の音も、木々のざわめきさえも。

その代わりに、目には見えない何かが、周囲に広がっていくのを感じた。無数の揺らぎが重なり合い、森の中を駆け巡っていく。

その中に、900と902がいた。

（そこだ！！）

サイラスが目を開いた瞬間ーー。

森を揺るがす轟音が響いた。

衝撃波が森を駆け抜け、周囲の木々が一斉になぎ倒される。地面の土が大きくえぐれ、無数の枯れ葉や小枝が宙へ舞い上がった。

900と902の身体は、一瞬で地面から引き剥がされる。二人は暴風に呑み込まれ、後方へ激しく吹き飛ばされた。

巨木の幹へ激突する。幹をへし折るように突き抜け、そのまま後方の木々を次々となぎ倒していく。

土煙が一気に立ち上った。

「そう」

77は、まるで子どもに教えるように頷いた。

「力は、意思によって形を成す」

サイラスは、後方に吹き飛ばされた二人に一瞬、視線を投げた。

血の通わない者たちだ。

（はたして、人間相手なら……）

サイラスは、その問いを振り払うように前を見据えた。

土煙の中から、900が身体を起こした。

「……」

片膝をついたまま、周囲を見回す。数メートル先、地面に倒れている902へ声をかけた。

「902、動けるか」

902はしばらく動かなかったが、わずかに頭を上げた。

「……問題ない。右腕がないだけだ」

ゆっくりと身体を起こした。

サイラスたちの姿は、すでに森の奥へと消えていた。

900は、闇に包まれつつある森の奥深くを睨みつけ、低く呟いた。

「あの力……放っておくわけにはいかぬ」

お読みくださり、ありがとうございます。気にいってもらえた方は、スキでそっと教えてください！もちろんコメントもとっても嬉しいです！！

続きはこちらから。

これまでのまとめです。
こちらもあわせてご覧くださいね！
第1話〜第60話までのあらすじ

第61話〜第70話までのあらすじ

第71話〜第80話までのあらすじ