王家の書【共鳴編】　第90話　再会

駆け寄ろうとするサイラスの足元に、ぬっと影が落ちる。いつの間にか長老は起き上がり、すぐそばに立っていた。

「……共鳴の力か」

長老はふふっと笑う。

「制御できるようになったか」
「……何だと！？」

サイラスが腰の剣を抜くよりも早く、長老はサイラスへ拳を突き出した。

年老いた見た目とは裏腹に、その動きは鍛え抜かれた戦士のようだった。拳が風を切り、頬をかすめる。サイラスはとっさに身体をひねってかわし、大きく後ろへ飛んだ。すぐに剣を抜き、構える。

「……狂わされるな」

小さく呟くと、長老が踏み込んだ。

速い。

サイラスは後ろへ飛び退き、剣を横へ払った。その動きを読んだように、長老は拳で刃の腹を打った。剣が大きく揺れ、重い振動が手に伝わる。サイラスの身体がよろめいた。

その隙を、長老は逃さない。

拳が、サイラスの腹へ突き刺さる。サイラスの身体が、後方へ吹き飛んだ。

すぐさま、身を起こす。だが、目の前にはすでに長老が迫っていた。両手でサイラスの身体を軽々と持ち上げ、床に叩き落とす。

「グワアアッ！！！」

とっさに受け身を取ったが、衝撃に息が止まる。

「人間は、一人だと、脆い」

長老は呟き、拳を振り下ろした。

サイラスは拳が届くよりも先に、横へ転がった。長老の拳が、そのまま床に叩きつけられた。

ギィンッ！

床を打った拳から、鋭い金属音が響いた。

サイラスは立ち上がると、息を整え、長老を見据えた。

（……動きの前の、空気の流れを読む）

肩の動き。
足の向き。
重心の揺れ。

わずかな流れをーー。

長老が踏み込んだ。

（左上から、肩をめがけてくるーー）

サイラスは、左後ろへ一歩下がった。長老の拳が目の前を通り過ぎた瞬間、その腕が戻るより早く、剣を横へ払う。

刃が長老の腹をかすめ、長老はとっさに二歩下がって間合いを取った。

サイラスは息を整えながら、長老を見据えた。

（読める……）

長老が、再び踏み込んだ。

（右ーー）

サイラスは身体を沈め、頭上を拳が通り過ぎる。そのまま懐へ入り込み、剣を突き出した。刃が長老の腹を捉え、服が裂ける。わずかに肉が切り開かれ、その下から金属が露わになった。

サイラスの目が見開かれる。

だが、長老は自分の腹を一瞥しただけだった。

「……なるほど」

呟くや否や、長老がサイラスの剣を掴んだ。

「っ！！」

剣を引こうとするが、びくともしない。長老はそのまま剣を引き寄せ、サイラスの身体を前へ引き込んだ。

サイラスはとっさに剣を離し、拳を繰り出した。長老は顔をそらし、拳が頬をかすめる。その直後、長老の膝がサイラスの腹へ突き上がった。

「ぐっ……！！」

身体がくの字に折れる。

サイラスは後ろへよろめきながらも、床に落ちた剣へ手を伸ばした。しかし、長老の足が剣を踏みつける。

「……我々に、共鳴の力が効くとでも」

冷たく笑い、サイラスを見下ろす。

「……まだだっ」

サイラスは長老の足を払い、身体を起こした。剣を取り戻すより早く、拳を握る。長老も拳を構え、二人は同時に踏み込んだ。

拳と拳がぶつかり、鈍い衝撃が響く。

サイラスはそのまま拳を繰り出し、長老はそれをかわす。続けて放たれた長老の拳を、今度はサイラスが身体をひねって避けた。肩がぶつかり、肘が脇腹をかすめる。

長老の拳が頬を打ち、サイラスはよろめきながらも、その腕を掴んだ。そのまま身体をひねり、投げようとする。

だが、長老はびくとも動かない。

逆に腕を引かれ、サイラスの身体が長老へ引き寄せられる。二人の額が激しくぶつかり、視界が揺れた。

その隙に、長老の拳がみぞおちへ入る。

「ぐううううッ！！」

サイラスの身体から力が抜ける。

長老はそのままサイラスを押し倒し、馬乗りになると、両手を首へかけた。

サイラスは、必死に長老の手首を掴む。外そうと腕に力を込めるが、その両手は微動だにしない。

視界が少しずつ狭まる。

ーー共鳴の力。

サイラスは、力を呼び起こそうとした。

だが、意識を集中させることができない。
息ができない。
身体も思うように動かない。

なにより、いつもなら感じる波動が、まるで消えていた。

長老はサイラスの耳に顔を近づけると、囁いた。

「……その力、閉じさせてもらった」

サイラスは必死に長老の手をひっかいた。腕を押し返し、身体をよじる。

目の端に別の光景が映った。

娘が、倒れたオスカーへ向かって剣を振り上げている。

（オスカー……！！！）

声にならない。

視界が真っ赤に染まり、意識が遠のいていく。

「900、手を離せ」

突然、男の低い声が、上から降ってきた。

サイラスの首を締めつけていた手の力が、ほんの少し緩む。その機を逃さず、サイラスは渾身の力で長老の両手を振りほどき、横へ転がった。

今まさに、オスカーへ剣を振り下ろそうとしていた娘も、動きを止めた。剣を振り上げたまま、声のしたほうへ顔を向ける。

「……138か」

長老はそう呟くと、立ち上がった。

138と呼ばれた男の隣には、もう一人、金髪の娘が立っている。

「77もいっしょか。仲良しだな」

長老ーー900は鼻で笑った。

少し離れた場所で、オスカーと戦っていた娘も剣を下ろした。

サイラスは激しく咳き込みながら、オスカーのもとへにじり寄った。かなりの傷を負っているようだったが、意識はある。

「大丈夫か」

声をかけると、オスカーがわずかに顔を動かした。サイラスは、その反応を確かめてから、現れた二人へ目を向けた。

そのうちの一人の姿に、サイラスは目を細めた。

（イサミ……？）

138と呼ばれた男。

見覚えのある顔だった。

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これまでのまとめです。
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第1話〜第60話までのあらすじ

第61話〜第70話までのあらすじ

第71話〜第80話までのあらすじ