俺たち北支工作隊⑬
第13話 氷の下で
冬の新黄河は、夏とは別の顔を見せる。
濁流は相変わらずだが、その表面を氷の薄膜が覆っている。
12月、大康城のそばに橋を架ける命令が下った。
松森部隊と合同での作業。
俺たちの持ち場は橋脚の基礎だ。
水深は胸の上まであり、氷を割って潜らなければ杭が打てない。
長靴の中に水が入ると、足の感覚は数秒で消える。
「動け、止まると凍えるぞ！」
仲野曹長の声が水面越しに響く。
丸太を押し込み、ハンマーで叩くたび、金属音が冷たい空気に跳ね返った。
対岸では騎砲が渡る準備をしている。
門橋の上を馬が通ると、吐く息が白く伸びて消えた。
作業の合間、城の外れで焚き火を囲んだ。
誰かが持ってきた干し魚を火にかけると、脂の匂いが広がる。
森田が小さく笑った。
「夏より、こっちの魚の方がうまいな」
笑い声が一瞬だけ、氷より冷たい風を忘れさせた。
翌朝、橋は完成した。
濁流の上に一本の道が伸び、馬と人が列を成して渡っていく。
吐く息が凍る音まで聞こえそうな冬の川に、その橋は力強く立っていた。
※この物語は実在した中隊の記録を基にしたフィクションです。
この中隊は正確には旅団独立工兵中隊であり、物語の中に出てくる地名や橋などの建造物の呼称は実在したものを使っています。
