俺たち北支工作隊⑫
第12話 鉄路の向こうへ
９月下旬、俺たちは北支への転進を命じられた。
公主嶺駅に並んだ貨車の列は、どこまでも続いている。
その脇を、流れるような銀色の車体が駆け抜けた。
「アジア号だ」
誰かがつぶやいた。
列車は汽笛を短く鳴らし、あっという間に視界から消えた。
砂埃だけがホームに残り、俺たちはしばらくその方向を見ていた。
戦場に行く俺たちと、あの列車の乗客が交わることは、おそらく一生ないだろう。
列車を乗り継ぎ、河南省の開封に入ったのは秋口だった。
城壁の東北角は、黄河から吹き寄せた土砂で10メートル以上も埋まっている。
そこが俺たちの持ち場になった。
スコップを入れるたびに乾いた砂が崩れ、足元を埋める。
「また元に戻っちまうぞ」
森田が汗を拭いながら言う。
現地の人足たちも列をなし、黙々と砂を運んでいく。
昼は照り返しで目が痛くなり、夜は月明かりに城壁が影絵のように浮かんだ。
誰もが無口だった。
この作業がどれほど役に立つのか、答えを知っている者はいない。
それでも俺たちは掘り続けた。
スコップの音だけが、静かな城下に響いていた。
※この物語は実在した中隊の記録を基にしたフィクションです。
この中隊は正確には旅団独立工兵中隊であり、物語の中に出てくる地名や橋などの建造物の呼称は実在したものを使っています。
