俺たち北支工作隊⑦
第７話 裴東会戦
５月３日、台家サイを出発。
車両は残し、主力は徒歩の工兵隊。
安藤隊長は騎兵聯隊から馬を一頭借り、鞍上で指揮を取っていた。
裴東会戦は、江北地区に動く敵軍を撃滅するための作戦だ。
俺たちの任務は進軍路の確保と、現地での架橋・道路補修。
砲声の響く方向へ進みながら、馬や砲が通れるように壊れた道を直す。
安陸の手前で小休止。
森田が水筒を振って言った。
「もう半分もねえ」
補給は期待できない。前に進めば進むほど、背後は空になる。
夜、安陸周辺で警備につく。
田畑の影に目を凝らすと、動くものがある。
月明かりに浮かんだのは、竹槍を持った男たちだった。
距離はあるが、互いに視線だけが交わる。
何も起きず、やがて闇に溶けた。
翌日からは再び進軍。
足元の泥は日に日に重くなり、背中の荷は同じ重さのはずなのに倍に感じる。
けれども誰も立ち止まらない。
立ち止まれば、列も任務も崩れるからだ。
安藤隊長は馬上から短く言った。
「あと少しだ。道を開け」
その声が、砲声よりもはっきりと耳に残った。
※この物語は実在した中隊の記録を基にしたフィクションです。
この中隊は正確には旅団独立工兵中隊であり、物語の中に出てくる地名や橋などの建造物の呼称は実在したものを使っています。
